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NUEVA DELHI – Cuando el gobierno indio alivió las restricciones de coronavirus la semana pasada, permitiendo que muchas tiendas reabrieran en zonas rurales del país, Uday Shankar Sharma, dueño de una tienda minorista en una pequeña aldea agrícola, dijo que no tenía intención de cumplir.
En las últimas semanas, Sharma dijo que el miedo se había profundizado en Sabna, donde vive en el norte de India. Se han detenido las reuniones comunitarias bajo una torre del reloj. Los vecinos apenas se hablan. Las calles son tan silenciosas que la gente puede escuchar saltamontes durante el día.
Sharma dijo que reanudar los negocios era simplemente demasiado peligroso en este momento, a pesar de que su distrito de más de tres millones de personas solo ha informado un caso del coronavirus.
“Es mejor permanecer hambriento que contraer el coronavirus”, dijo en una entrevista telefónica. “¿Por qué debería arriesgar la vida de los miembros de mi familia por unos cientos de rupias?”
El lunes pasado, India dio un paso hacia la reactivación de la economía para “mitigar las dificultades al público“, Lo que permite reanudar la construcción, el trabajo de plantación y parte de la fabricación. Para el viernes, el gobierno central había aliviado aún más las restricciones, permitiendo que muchas tiendas reabrieran en las zonas rurales del país y fuera de los puntos críticos, que en gran parte se remontan a ciudades más grandes como Mumbai y Nueva Delhi.
Pero a diferencia del bloqueo inicial, que los indios respaldaron ampliamente a pesar del claro costo de cerrar un país donde aproximadamente la mitad de la población vive con menos de $ 3 por día, el levantamiento de las restricciones ha dividido a los líderes estatales. Tienen cierta autonomía para establecer sus propias pautas de coronavirus siempre que no sean menos estrictas que las impuestas por el gobierno central.
Si bien los críticos de un cierre prolongado en los Estados Unidos, por ejemplo, a menudo han fundamentado argumentos para reabrir las nociones de libertad individual, los funcionarios indios se han unido de manera casi uniforme en torno a la formulación de la pandemia por parte del Sr. Modi como una crisis colectiva que requiere cooperación en todos peldaño de la sociedad.
Muchos aceptaron la orden del Sr. Modi de una “prohibición total de salir de sus hogares”, atendiendo a sus instrucciones de vigilarse unos a otros y luchar contra el virus como un “soldado dedicado”.
Pero a medida que la economía de la India sufre, el consenso ha comenzado a deteriorarse.
Después de que las medidas de bloqueo se redujeron la semana pasada, los estados de Kerala y Gujarat se encontraban entre los que planeaban avanzar con la reapertura de tiendas. Tamil Nadu, Jharkhand y Maharashtra indicaron que mantendrían los negocios cerrados hasta al menos el 3 de mayo, cuando Modi decidirá si extender el bloqueo o dejarlo expirar. Otros estados apenas dijeron nada.
La elaboración de órdenes ejecutables es un desafío en un país tan diverso y fragmentado como la India, con casi dos docenas de idiomas oficiales y grandes abismos culturales en los estados e incluso en las aldeas vecinas. La naturaleza críptica de los comunicados de prensa del gobierno no ha ayudado.
Después de anunciar que muchas tiendas que venden artículos no esenciales podrían reabrir el viernes por la noche, el Ministerio del Interior emitió múltiples correcciones durante las próximas 24 horas. En Twitter, Vasudha Gupta, portavoz del ministerio, revisado un anuncio anterior de que “TODAS las tiendas” fuera de los municipios podrían reabrir eximiendo las licorerías, luego los restaurantes y los salones.
La Confederación de Todos los Comerciantes de la India, un grupo que representa a los pequeños minoristas, instó al gobierno a aclarar aún más. Durante el fin de semana, el grupo dijo que esperaba que millones de empresas abrieran en todo el país, pero solo unas pocas habían tenido éxito.
“Existe una falta de consenso entre la administración y las agencias de aplicación de la ley con el resultado de que los comerciantes no pueden abrir las tiendas”. dijo el grupo en un comunicado.
En el estado sureño de Karnataka, Subhash Chandra, el director gerente de Sangeetha Mobiles, dijo al Economic Times que casi la mitad de los 260 puntos de venta de la cadena habían reabierto el domingo solo para que la policía local los cerrara de inmediato.
Incluso los dueños de negocios que enfrentaron menos obstáculos en la reanudación de las operaciones dijeron que las arrugas de la cadena de suministro habían hecho casi imposible completar la mayor parte de su trabajo.
Después de que Modi anunció el cierre patronal el 24 de marzo, los trabajadores migrantes generalmente contratados para trabajos de construcción abandonaron las ciudades para ir a sus aldeas de origen, algunas de ellas a cientos de kilómetros de distancia. Con el servicio de trenes y autobuses suspendido, no tienen una manera fácil de regresar.
Mukesh Goel, un funcionario del gobierno que supervisa los proyectos de construcción en el estado de Punjab, dijo que su oficina reabrió la semana pasada con un “equipo de esqueletos” y sin negocio.
“Estamos tratando de encontrar una manera de reanudar completamente el trabajo, pero no parece probable en el corto plazo”, dijo. “Necesitamos maquinaria, mano de obra que es casi imposible de conseguir en este momento”.
Arunoday Singh Parawar, un trabajador social en el estado de Madhya Pradesh, dijo que el escepticismo para reabrir fue más allá del temor al coronavirus.
En Chhatarpur, la ciudad donde vive, los líderes locales han impuesto restricciones más severas que la mayoría al permitir que las tiendas de alimentos abran solo en días alternos, a pesar de que el área no ha sido afectada por el coronavirus.
Parawar dijo que la razón era simple: los funcionarios temían que si aliviaban las restricciones demasiado pronto o demasiado, arriesgaban la capacidad de reimponer las reglas del coronavirus y persuadir a millones de personas, muchas de ellas sin educación formal, para que regresaran La vida en interiores.
“No quieren perder el control del público”, dijo.
Aún así, los economistas dicen que un bloqueo indefinido no es sostenible. Con tantos indios sin trabajo, el sistema de distribución pública del país, que proporciona alimentos y otros folletos a cientos de millones de personas, se ha visto gravemente estresado.
Y en áreas remotas del país, las autoridades a veces han usado la fuerza para mantener a las personas adentro, lo que dificulta el acceso a mercados y tiendas de racionamiento.
Nazia Errum, una viuda que mantiene a tres niños como costurera, dijo que la policía golpeó a las personas por intentar abandonar sus hogares en el pueblo de Hajipara, donde vive en el estado nororiental de Assam. Sin trabajo durante un mes, Errum temía que su familia muriera de hambre si continuaba el cierre.
“Cuando no puedes salir de tu casa por un minuto, ¿cómo ganarás?” ella dijo. “Hemos estado comiendo arroz solo una vez al día en lugar de tres porque no sabemos qué pasará mañana. Estamos aterrorizados “.
“La gente ha desarrollado el hábito de seguir las restricciones”, dijo. “Incluso si el gobierno los alivia, ¿saldría la gente? Nadie se está reuniendo “.
Sharma, el dueño de una pequeña empresa, dijo que había abierto su tienda tentativamente el domingo para que la gente pudiera comprar productos secos y productos de ferretería para el hogar.
Pero en unas pocas horas, la había cerrado de nuevo, temiendo que pudiera poner en peligro la aldea y convertirse en un paria si alguien se enfermaba.
Por ahora, dijo, las tiendas permanecerían cerradas.
“Aquellos que sobrevivan a esto recordarán un momento en que las personas tuvieron la oportunidad de ganar dinero, pero temían a las mismas personas que les darían el billete”, dijo.
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