Un viaje en ambulancia aérea por $ 52,112: los pacientes con coronavirus luchan contra las facturas sorpresa

“El gobierno le está diciendo a la gente que si tiene coronavirus, no puede recibir una factura sorpresa”, dijo el Dr. Chhabra. “Es increíblemente contraproducente si las personas no pueden confiar en las políticas destinadas a protegerlas cuando reciben atención para esta enfermedad”.

Las facturas de ambulancia aérea suelen ser el tipo de facturas médicas sorpresa más costosas. El Dr. Chhabra encontró un cargo promedio de más de $ 38,000, lo que deja al paciente típico responsable de más de $ 21,000 después del pago del seguro. Los precios también están aumentando rápidamente, aumentando alrededor del 15 por ciento cada año desde 2015.

En los últimos años, numerosos estados han promulgado leyes que restringen la facturación sorpresa fuera de la red similar a la que casi aprobó el Congreso. Pero los estados no pueden regular las tarifas de las ambulancias aéreas. Los tribunales han interpretado repetidamente que la Ley de Desregulación de Aerolíneas de 1978 protege a las ambulancias aéreas de cualquier establecimiento de tarifas estatales.

Solo el gobierno federal puede intervenir modificando la Ley de Desregulación de Aerolíneas. El paquete del Congreso habría hecho eso, a pesar de que la industria de las ambulancias aéreas en general se ha opuesto a esta política.

La paciente de Pensilvania, que pidió no ser identificada porque se estaba recuperando, fue transportada por Conemaugh Medstar, una ambulancia aérea que opera en el suroeste de Pensilvania. La firma de capital privado American Securities es propietaria de su empresa matriz, Air Methods, que se encuentra entre los servicios de ambulancia aérea más grandes de Estados Unidos. Air Methods enfrenta actualmente seis demandas colectivas separadas en un tribunal federal, donde los pacientes describen cargos costosos y tácticas agresivas de cobro de deudas.

En un caso, la empresa intentó embargar 53.034 dólares de la cuenta bancaria de un paciente.

Air Methods sostiene que esas facturas tienen entre seis y ocho años y que desde entonces ha reformado sus prácticas de cobranza de deudas.

Las ambulancias terrestres, otra fuente de facturas sorpresa para los pacientes con coronavirus, también han escapado en gran medida a las regulaciones de facturación. California aprobó una legislación en 2017 que prohibió la mayoría de los tipos de facturas médicas sorpresa, pero excluyó las ambulancias. El acuerdo del Congreso que estuvo a punto de aprobarse tampoco incluía ambulancias. Los legisladores pueden ser reacios a regular las ambulancias porque muchas son administradas por gobiernos locales y municipales, que dependen de los cargos para obtener ingresos.