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A continuación, para acomodar las células inmunes del donante, tuvieron que acabar con el propio sistema inmunológico del Sr. Brown bombardeándolo con quimioterapia y radiación. Luego vino el procedimiento de trasplante en sí. Ese mismo día de febrero, el Sr. Brown dejó de tomar su medicación antirretroviral. Tres meses más tarde, después de una agotadora recuperación en la que casi muere, estaba libre de VIH.

Para el Sr. Brown, la epifanía llegó un día en el gimnasio, cuando descubrió que estaba desarrollando músculos nuevamente después de años de agotamiento. “Esa fue mi prueba de que se había ido”, dijo.

Quedaron muchos obstáculos. Una recurrencia de leucemia requirió un segundo trasplante un año después. Una biopsia cerebral dejó al Sr. Brown temporalmente paralizado y casi ciego. Había que volver a enseñarle a caminar y hablar. Su recuperación, complicada por las lesiones de un atraco en Berlín en 2009, lo dejó con rigidez en el hombro, visión limitada y daño neurológico, lo que le impidió retomar su trabajo como traductor.

“Mi vida está lejos de ser perfecta”, dijo en 2015, “pero sigue siendo mi vida”.

Vivía en Nevada en 2013 cuando conoció al Sr. Hoeffgen en la aplicación de citas Scruff. Se mudaron al sur de California en 2015. En abril, el Sr. Brown fue ingresado en un hospital oncológico; su leucemia, no relacionada con el VIH, había regresado. Las restricciones de Covid-19 mantuvieron a la pareja unida en el campus médico durante semanas.

Este mes, el Sr. Hoeffgen le dijo a Mark S. King, un bloguero y activista del SIDA, que el Sr. Brown tenía cáncer terminal y había estado recibiendo cuidados paliativos en el hogar. El Sr. Brown sabía que se estaba muriendo.

“Le he preguntado qué quiere que le diga a la gente cuando hagamos pública su situación”, dijo Hoeffgen. “Dijo: ‘Dile a la gente que siga luchando. Lucha por una cura para el VIH. eso funciona para todos. Nunca quise ser el único “.

Además del Sr. Hoeffgen, al Sr. Brown le sobrevive su madre.

Un investigador preguntó si la pareja consideraría donar el cuerpo del Sr. Brown a la ciencia.

“Dije: ‘Gracias, pero no’”, dijo Hoeffgen. “Creo que ya ha hecho lo suficiente”.

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