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Un paseo por la calle 138 en Mott Haven ofrece un diagnóstico contundente de una comunidad del sur del Bronx afectada por enfermedades crónicas y prevenibles. El asma, la obesidad y la diabetes, que ha generado su propia economía, reflejada en carteles en farolas que ofrecen dinero en efectivo para tiras reactivas, han colocado al Bronx en la parte inferior de la clasificación de salud de Nueva York.

Bloques de proyectos de vivienda salpican esta parte de la ciudad, que durante mucho tiempo ha sido cargada con la distinción de ser el distrito congresual urbano más pobre del país. El ingreso familiar promedio es de $ 28,038, en comparación con $ 55,191 en toda la ciudad. Más de un tercio de los residentes viven en la pobreza. Muchos trabajan en hogares de ancianos, almacenan estanterías de supermercados o conducen autobuses urbanos.

Estas condiciones dejaron al sur del Bronx particularmente vulnerable al coronavirus.

“Han hacinado hogares”, dijo Daniel Barber, quien vive en las Casas Jackson en el Bronx y es el presidente del consejo de líderes de asociaciones de residentes de la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York. “Mire el trabajo que hacen: muchos trabajadores esenciales, asistentes de salud en el hogar que todavía van a los hogares y cuidan a otras personas. El hecho es que todos estamos infectados “.

La autoridad de vivienda de la ciudad, que opera el sistema de vivienda pública más grande del país con unos 400,000 inquilinos, fue bajo investigación federal hace unos años por presentar documentación falsa sobre inspecciones de plomo. Pero sus problemas comenzaron décadas antes cuando el gobierno federal comenzó a recortar fondos. Los residentes se han quejado durante mucho tiempo sobre reparaciones demoradas y edificios sucios. El coronavirus solo hizo intolerable una mala situación.

El Bronx tiene las tasas más altas de casos de coronavirus, hospitalizaciones y muertes en la ciudad, y los residentes de viviendas públicas se han sentido frustrados con los mensajes contradictorios de los funcionarios de vivienda y la ciudad sobre el distanciamiento social; retrasos en las pruebas; y falta de limpieza y equipo de protección personal. Los residentes dijeron que las pruebas locales no comenzaron hasta mediados de mayo, después de que miles ya habían sido infectadas.

Una portavoz de NYCHA dijo que la agencia había “informado a los residentes de las mejores prácticas de salud y seguridad” y “acceso a los recursos” a través de una combinación de redes sociales, llamadas telefónicas y señales. La agencia dijo que también había asegurado contratos de limpieza “desde el primer día” para “desinfectar áreas de alto contacto y alto tráfico en los 316 desarrollos”.

Sin embargo, los residentes dijeron que el mantenimiento del edificio no mejoró; Los contratistas solo hicieron limpiezas superficiales en los pisos sobre el vestíbulo, dijeron. En cambio, muchos inquilinos limpiaron las áreas comunes por su cuenta.

“Aunque sabían lo que venía, no estaban preparados para esto”, dijo Barber sobre la autoridad de vivienda. “Esperaron a que la ciudad tomara la delantera, y la ciudad se tambaleó”.

Pero al igual que los activistas del sur del Bronx de hace una generación que exigían mejores viviendas y servicios públicos, los residentes se están poniendo manos a la obra.

Mientras Princella Jamerson miraba informes de noticias de Wuhan, China, en diciembre, pensó que solo sería cuestión de semanas antes de que el coronavirus viajara por todo el mundo hasta su comunidad del sur del Bronx. No solo estaba preocupada por ella misma; Le preocupaban los miles de sus vecinos en Mill Brook Houses, donde, como directora de la asociación de residentes, trabaja para resolver los problemas entre los inquilinos y la administración de la autoridad de vivienda.

En enero, la Sra. Jamerson convocó una reunión de residentes. “Les dije:” Ustedes deben prepararse “, dijo, sugiriendo que se aprovisionen de alimentos y suministros de limpieza y que estén listos para refugiarse. “Les dije que nos atrapará. ¿Por qué? La gente viaja, y no hay forma de que esto llegue a otro lugar y no Golpeanos.”

Sabía que sus vecinos eran vulnerables, ya sea por edad, enfermedades crónicas o porque se trasladan en metro a trabajos que a menudo pagan poco pero los mantienen a flote.

“Era una locura por aquí”, dijo la Sra. Jamerson. “Caminarías por la calle y verías una línea como si estuvieran repartiendo queso. Pero fue crack.

Cuando la pandemia golpeó, en lugar de esperar una respuesta oficial, la Sra. Jamerson se reunió con los residentes y los líderes de los inquilinos. Antes del coronavirus, sus preocupaciones eran principalmente sobre reparaciones que se prolongaron durante meses. Pero a medida que la economía colapsó, debían abordar el alquiler, la comida y mantener limpios los edificios.

“Nada se mantiene limpio”, dijo Jamerson. “Hay un asador en el elevador que ha estado allí por siempre”.

Ella dijo que los limpiadores que la ciudad contrata se apresuran demasiado rápido para hacer un trabajo cuidadoso. “Los he visto. Todo lo que hacen es entrar y rociar dos o tres veces. Se suponía que debían desinfectar todas las superficies duras, los buzones, los botones del elevador. ¿Cómo puede alguien hacer eso, cubriendo 16 historias, en 10 minutos?

Una portavoz de la autoridad de vivienda respondió por correo electrónico que los contratistas de NYCHA limpian los desarrollos al menos tres veces por semana y superan los estándares del gobierno. Ella dijo que había una supervisión constante de los proveedores, incluido el monitoreo de campo, controles diarios de desarrollo e informes diarios.

Muchos de los vecinos de la Sra. Jamerson estaban preocupados. Ella les dijo que se quedaran adentro, como lo hizo durante las dos primeras semanas de encierro después de que su médico le dijo que sus dolores y malestar podían ser causados ​​por el virus. Pero ella resurgió para ayudar a distribuir máscaras, productos de limpieza y comidas preparadas por restaurantes locales. Ella se quedó dentro de un centro comunitario mientras los jóvenes de la zona repartían los artículos, vigilando quién necesitaba qué.

Incluso entonces, los alimentos y suministros, algunos de los cuales fueron comprados con fondos de la ciudad asignados a la asociación, se han agotado rápidamente. Incluso horas después de que termina el sorteo, los rezagados vienen en busca de ayuda.

“Las personas en otros lugares no pasan por lo que hacemos”, dijo. “Somos personas de color. Eran pobres. Nos sirven menos. Nuestros hospitales locales nos tratan de manera diferente. Somos los últimos en el campo de batalla cuando todo está sucediendo “.

Ramona Ferreyra extrañaba tanto a su abuela que hace 18 meses dejó un trabajo de seis cifras en Hawai y regresó al sur del Bronx. De forma inesperada, se encontró capeando el virus en el apartamento del piso 17 de su abuela en un edificio para personas mayores.

A medida que avanzaba el invierno, Ferreyra advirtió a su abuela, Carmen Pérez, de 89 años, qué esperar, desde máscaras y lavado de manos hasta pruebas y distanciamiento social. Esto no fue especulación: Ferreyra había pasado una década como contratista del departamento de defensa en Oahu, donde obtuvo una maestría en políticas públicas y un certificado en gestión de desastres. Ella había ideado un plan de respuesta de emergencia para una instalación de vivienda para personas mayores en Oahu.

“Esta es una pandemia tan clásica que no tiene nada de sorprendente”, dijo Ferreyra. “Entonces, ver lo que está sucediendo aquí es difícil, porque puedo ver cómo cada acción equivale a un cierto porcentaje de muertes”. Entonces esos porcentajes se convierten en personas “.

Al principio, la Sra. Pérez, una costurera retirada, pensó que su nieta estaba siendo alarmista. Pero los informes noticiosos, así como la muerte de un vecino al otro lado del pasillo y otro inquilino desde hace mucho tiempo, la persuadieron de quedarse. Sus amigos la invitan a bajar las escaleras para romper el aburrimiento del aislamiento y jugar al dominó, como lo han hecho durante décadas. Juran que no están enfermos.

“Cuando todo desaparezca, iré a jugar”, dijo Pérez. “Ahora han seguido jugando como si nada. Pero esta enfermedad llega rápidamente y no me arriesgo “.

Ferreyra dijo que es extraño estar atrapada dentro de un edificio donde ha sido una cara familiar desde la infancia. Pero los inquilinos la han visto crecer. La conocen y confían en ella. Y ella, a su vez, se convirtió en defensora de ellos.

El año pasado, la Sra. Ferreyra solicitó la discapacidad del Seguro Social debido a un trastorno inmunitario. Ella dijo que fue rechazada, y la solicitud fue tratada casi desdeñosamente, hasta que les dijo que tenía una maestría. Su segunda solicitud está pendiente.

“Es engañoso decirle a alguien en el sur del Bronx que estamos juntos en esto”, dijo, “cuando la persona en Vermont tiene acceso a aire fresco, agua limpia, espacios verdes, mejor internet y una educación de calidad. Puedes ver que no estamos juntos solo viendo cuántas personas mueren en nuestra comunidad “.

En los primeros días del encierro, Mary Brown no había podido encontrar máscaras. Como educadora de diabetes que dirige talleres comunitarios sobre vida saludable, sabía que sus vecinos en Mott Haven Houses ya estaban en riesgo debido a enfermedades cardíacas y problemas inmunológicos.

“No pudimos encontrar guantes, máscaras, nada”, dijo Brown, quien esperaba que la autoridad de vivienda proporcionara esos artículos. “Terminé pagando $ 2 cada uno por máscaras en una farmacia, no es que a mi madre y hermanas les sirviera de nada. Supongo que para entonces ya lo habíamos conseguido.

Sus preguntas, y su sufrimiento, solo han aumentado desde entonces. Primero, su hermano, un conductor de autobús, cayó enfermo, sobre todo por la gripe. Luego, dos de sus hermanas pasaron semanas en cuidados intensivos recuperándose de Covid-19. A fines de marzo, su madre, Mary, de 82 años, fue llevada de urgencia al hospital porque no podía respirar. Murió, sola, el 4 de abril. Al día siguiente, el sobrino nieto de la Sra. Brown, de 15 años, fue apuñalado en Harlem.

“Ha sido difícil”, dijo. “Al menos no tuve que enterrar a toda mi familia”.

La temporada de pérdidas devastadoras ha empeorado por la pena de no poder enviar a su madre de manera adecuada o reunirse para consolarse mutuamente. La Sra. Brown, que también vive con una hermana y un sobrino autista de 28 años, se queda principalmente en su apartamento de cinco habitaciones en el piso 21, al que llama “The Penthouse” por sus amplias vistas de Manhattan.

  • Actualizado 24 de junio de 2020

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      Un comentario publicado este mes en el sitio web del British Journal of Sports Medicine señala que cubrirse la cara durante el ejercicio “viene con problemas de restricción e incomodidad respiratoria potencial” y requiere “beneficios de equilibrio versus posibles eventos adversos”. Las máscaras alteran el ejercicio, dice Cedric X. Bryant, presidente y director científico del American Council on Exercise, una organización sin fines de lucro que financia la investigación del ejercicio y certifica a los profesionales del fitness. “En mi experiencia personal”, dice, “las frecuencias cardíacas son más altas a la misma intensidad relativa cuando usas una máscara”. Algunas personas también podrían experimentar aturdimiento durante los entrenamientos familiares mientras están enmascarados, dice Len Kravitz, profesor de ciencias del ejercicio en la Universidad de Nuevo México.

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    • ¿Se produce la transmisión asintomática de Covid-19?

      Hasta ahora, la evidencia parece mostrar que sí. Un artículo ampliamente citado publicado en abril sugiere que las personas son más infecciosas aproximadamente dos días antes del inicio de los síntomas del coronavirus y estimaron que el 44 por ciento de las nuevas infecciones fueron el resultado de la transmisión de personas que aún no mostraban síntomas. Recientemente, un destacado experto de la Organización Mundial de la Salud declaró que la transmisión del coronavirus por personas que no tenían síntomas era “muy rara”, pero luego retiró esa afirmación.

    • ¿Cuál es el riesgo de contraer coronavirus de una superficie?

      Tocar objetos contaminados y luego infectarnos con los gérmenes no suele ser la forma en que se propaga el virus. Pero puede suceder. Varios estudios de gripe, rinovirus, coronavirus y otros microbios han demostrado que las enfermedades respiratorias, incluido el nuevo coronavirus, pueden propagarse al tocar superficies contaminadas, particularmente en lugares como guarderías, oficinas y hospitales. Pero una larga cadena de eventos tiene que suceder para que la enfermedad se propague de esa manera. La mejor manera de protegerse del coronavirus, ya sea la transmisión superficial o el contacto humano cercano, sigue siendo el distanciamiento social, lavarse las manos, no tocarse la cara y usar máscaras.

    • ¿Cómo influye el tipo de sangre en el coronavirus?

      Un estudio realizado por científicos europeos es el primero en documentar un fuerte vínculo estadístico entre las variaciones genéticas y Covid-19, la enfermedad causada por el coronavirus. Según el nuevo estudio, tener sangre de tipo A se relacionó con un aumento del 50 por ciento en la probabilidad de que un paciente necesite obtener oxígeno o usar un ventilador.

    • ¿Cuántas personas han perdido su trabajo debido al coronavirus en los Estados Unidos?

      La tasa de desempleo cayó al 13.3 por ciento en mayo, dijo el Departamento de Trabajo el 5 de junio, una mejora inesperada en el mercado laboral de la nación ya que la contratación se recuperó más rápido de lo que esperaban los economistas. Los economistas habían pronosticado que la tasa de desempleo aumentaría hasta un 20 por ciento, luego de alcanzar el 14.7 por ciento en abril, que fue la más alta desde que el gobierno comenzó a mantener estadísticas oficiales después de la Segunda Guerra Mundial. Pero la tasa de desempleo se redujo en su lugar, con los empleadores agregando 2.5 millones de empleos, después de que se perdieron más de 20 millones de empleos en abril.

    • ¿Cuáles son los síntomas del coronavirus?

      Los síntomas comunes incluyen fiebre, tos seca, fatiga y dificultad para respirar o falta de aliento. Algunos de estos síntomas se superponen con los de la gripe, lo que dificulta la detección, pero las secreciones nasales y los senos congestionados son menos comunes. El C.D.C. También ha agregado escalofríos, dolor muscular, dolor de garganta, dolor de cabeza y una nueva pérdida del sentido del gusto u olfato como síntomas a tener en cuenta. La mayoría de las personas se enferman de cinco a siete días después de la exposición, pero los síntomas pueden aparecer en tan solo dos días o hasta 14 días.

    • ¿Cómo puedo protegerme mientras vuelo?

      Si el transporte aéreo es inevitable, hay algunos pasos que puede seguir para protegerse. Lo más importante: lávese las manos con frecuencia y deje de tocarse la cara. Si es posible, elija un asiento junto a la ventana. Un estudio de la Universidad de Emory descubrió que durante la temporada de gripe, el lugar más seguro para sentarse en un avión es junto a una ventana, ya que las personas que se sientan en los asientos de la ventana tenían menos contacto con personas potencialmente enfermas. Desinfectar superficies duras. Cuando llegue a su asiento y sus manos estén limpias, use toallitas desinfectantes para limpiar las superficies duras de su asiento, como la cabeza y el reposabrazos, la hebilla del cinturón de seguridad, el control remoto, la pantalla, el bolsillo del respaldo y la mesa de la bandeja. Si el asiento es duro y no poroso o de cuero o piel, también puede limpiarlo. (El uso de toallitas en los asientos tapizados podría provocar un asiento mojado y la propagación de gérmenes en lugar de matarlos).

    • ¿Qué debo hacer si me siento enfermo?

      Si ha estado expuesto al coronavirus o cree que tiene, y tiene fiebre o síntomas como tos o dificultad para respirar, llame a un médico. Deben darle consejos sobre si debe hacerse la prueba, cómo hacerse la prueba y cómo buscar tratamiento médico sin infectar o exponer a otros.

“Tenemos que cuidarnos unos a otros”, dijo. “Nos quedamos aquí sin nada, dependiendo y esperando que el gobierno nos distribuya cosas”.

Si bien dijo que su edificio estaba bastante limpio (hay menos tráfico de personas debido a restricciones de distanciamiento social), se niega a bajar la guardia, limpiando su apartamento todos los días.

A pesar de su dolor, o tal vez por eso, la Sra. Brown continúa trabajando con Health People, un grupo sin fines de lucro que capacita a los residentes locales para que sean educadores pares en H.I.V. y diabetes

Health People se inició en el sur del Bronx por Chris Norwood hace 30 años. El grupo se centra en la idea de que las personas pueden tener el poder de tomar el control de su propia salud.

“Lo que temo en el futuro”, dijo Norwood, “es que todas estas comunidades pobres han sido calificadas como incapaces de hacer frente”. Es la vieja culpa de la víctima. Han sido presentados públicamente como inútiles contra las enfermedades crónicas. Eso es muy peligroso “.

Hace tres años, Brown se unió a Health People no solo para comprender mejor cómo cuidar a su madre, que era diabética, sino también para reducir los riesgos para su propia salud. Aprendió sobre una dieta adecuada, ejercicio, alivio del estrés y otras estrategias para reducir el impacto de la diabetes.

“Muchas personas, especialmente mis amigos, están lidiando con esto o tienen una madre que es”, dijo. “Comenzaron a venir a mí”.

Aunque los talleres en persona han sido suspendidos, ella y sus colegas conversan entre sí y con sus clientes por teléfono. Si bien no sale a menudo, tiene cuidado de mantener su distancia y evitar las tiendas con multitudes. Ella es especialmente cautelosa con la tienda local de 99 centavos, no solo por las largas colas afuera, sino por su mala selección de comida barata adentro.

“No hay nada saludable allí”, advierte a sus vecinos. “Hay demasiada grasa saturada en los alimentos congelados. Cualquier cosa enlatada tiene sodio. Las verduras, las frutas, la carne magra o el pescado son mejores “.

Por ahora, está decidida a ayudar a sus vecinos de cualquier manera que pueda, incluso si no puede llegar a todos.

“Una vez, solo teníamos que preocuparnos por la hipertensión y la diabetes”, dijo. “Ahora, estamos empezando a tener todo”.

Jessica Nieves y su esposo, Lenny Medina, estaban a punto de sacar a sus tres hijos de la escuela pública a principios de marzo, alarmados y confundidos por las detenidas y contradictorias advertencias de la ciudad sobre el peligro del coronavirus. Ya se habían abastecido de alimentos y suministros de limpieza para lo que consideraban un cierre inevitable.

“Normalmente pienso en el futuro”, dijo Medina, de 39 años, supervisor de mantenimiento en una sinagoga de Manhattan. “Hago cosas solo porque soy el tipo de persona que necesita estar lista”.

Cuando llegó la orden de quedarse en casa, tenían todo lo que necesitaban. Excepto la paciencia.

Solían comenzar sus mañanas con un ejercicio práctico de levantarse, vestirse, desayunar y dirigirse a la escuela o al trabajo. Ahora es un borrón de días interminables y rutinas desorganizadas dentro de su apartamento de tres habitaciones en Melrose Houses. Nieves trabaja desde casa como ayudante de maestra mientras sus hijos estudian, ansiosos por salir.

“A veces se te acaba la paciencia”, dijo Medina, quien también es fotógrafo independiente. “Cuando me levanto algunas mañanas es como, Dios mío, prefiero estar trabajando”.

Ha llegado a aceptar la situación, aunque la igualdad de cada día se convierte en su propia carga. “Nuestro horario ya no tiene sentido”, dijo Medina. “Me despierto y todos duermen. Dios no quiera que despiertes a ninguno de ellos, se enojan. Los dejé, porque sé que están estresados ​​”.

Su hijo más joven, Jordan, de 9 años, tuvo un difícil ajuste al aprendizaje remoto ya que su escuela no usa mucho las computadoras, dijo Nieves.

“Le ha pegado fuerte”, dijo. “Perdió la motivación. Se frustraría y no querría levantarse ”.

Isaías, de 16 años, pasó de ser un niño tranquilo a uno que se irrita fácilmente. “Él siempre estaba sonriendo”, dijo Nieves, “riendo y dulce. Ahora se ve serio y triste “.

La mayor, Anastasia, de 17 años, comenzó a tener mareos y ataques de ansiedad.

“El hogar solía ser el lugar donde, después de hacer mi trabajo en la escuela, podía relajarme y mirar películas”, dijo. “Ahora, es solo mi lugar de trabajo y estoy teniendo dificultades para hacer ambas cosas”.

Incluso la búsqueda de universidades de Anastasia se ha visto afectada por la pandemia. Había estado esperando visitar escuelas y encontrar un lugar para alimentar sus intereses en el arte, la música y el japonés (le encanta el anime).

Ahora, mientras busca universidades en línea, sabe una cosa: “No quiero estar lejos. No quiero preocuparme por el cierre de los trenes y no puedo llegar a casa para Navidad. Con esta pandemia, debes tenerlo todo en cuenta ”.

Gabriela Bhaskar contribuyó reportando.

Fotografía adicional de Ramona Ferreyra, Mary Brown, Lenny Medina, Anastasia C. y Princella Jamerson.

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