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La noche que presenté mis solicitudes para la universidad, me acosté en la cama y miré por la ventana durante horas. Recé a la luna para que muriera pronto. En el papel, me veía perfecto (al menos para los adultos que me lo dijeron): un puntaje perfecto en el SAT en un intento, tres exámenes de materias SAT II perfectos, 10 exámenes AP perfectos, ganador de premios nacionales, presidente de varios clubes, voluntario ávido y fundador de una organización educativa sin fines de lucro. Pero hubiera preferido morir antes que saber que “perfecto” todavía no era suficiente para ingresar a las universidades en las que había puesto mi mirada.

No sabía que existían enfermedades llamadas depresión y ansiedad, y los adultos que me rodeaban nunca sospecharon, porque parecía que estaba en la cima de mi vida. Cuando me ponía a llorar, mi padre me gritaba que dejara de llorar porque: “Nadie está muerto, guarda tus lágrimas para cuando yo muera”. Y cuando le conté a mi madre mis pensamientos suicidas, su primera respuesta fue: “¿Cómo puedes ser tan egoísta?” Me sentí indigno de su amor hasta que fui perfecto sin reproche.

Asistí a Yale como estudiante de primera generación apoyado con ayuda financiera, trabajé en McKinsey en Nueva York y Londres, y recibí dos maestrías de Stanford. Mis temores de no ser lo suficientemente bueno para la universidad parecen infundados ahora, pero quizás comprensibles dada mi educación.

Contrario al estereotipo de los estudiantes asiáticos de la Ivy League, yo no tenía padres ricos ni tigres ni quitanieves. Mi familia extendida en Taiwán apenas recibió educación, por lo que en la escuela secundaria ya estaba entre los más educados de mi familia.

Lo que sí tuve son padres que, como muchos otros, llegaron a la paternidad con sus propias heridas y sin saber cómo tratar con ellas.

Según el equipo de Harvard que desarrolló el Puntaje de Experiencias Adversas en la Infancia (ACE), un instrumento para medir el trauma infantil, los puntajes altos de ACE a menudo se correlacionan con desafíos más adelante en la vida, “debido al estrés tóxico que crea”.

[[Realice el cuestionario ACE.]

Los estudios realizados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y Kaiser encontraron que las personas con una puntuación ACE de 4 o más (alrededor del 12,5 por ciento de la población) aumentan su probabilidad de enfermedad crónica en un 390 por ciento, depresión en un 460 por ciento e intento de suicidio en 1.220 por ciento.

Mis padres puntúan por encima de 4; mi madre tiene una puntuación de 7. Criado por padres negligentes y abusivos física y emocionalmente, mis padres tenían cicatrices que no se atrevían a descubrir ni siquiera para que las vieran. Nadie les había enseñado a abordar esos traumas y evitar repetirlos a través de una paternidad llena de ansiedad.

No puedo recordar un momento en el que mi hogar estuviera libre de preocupaciones. Aprendí temprano que un momento sin preocupaciones era un momento perdido en la ociosidad. Las investigaciones muestran que la depresión y la ansiedad pueden transmitirse de padres a hijos cuando los niños observan las preocupaciones incesantes de sus padres y adoptan patrones de pensamiento similares para ellos mismos.

La mayoría de los padres, incluido el mío, están haciendo todo lo posible, pero a pocos se les ha enseñado mucho sobre cómo criar hijos más allá de su propia experiencia, con sus propios padres.

Mi familia tuvo que aprender por las malas que lo que no curamos, lo repetimos. Cuando mi abuela, la mujer que crió sola a mi madre y sus tres hermanas, murió en mi primer año de universidad, mi madre decidió “seguir adelante” con su vida, enfocándose en criar a mi hermano. Durante años, mi hermano luchó con su peso y su nivel académico hasta el punto de casi ser expulsado de la escuela.

En la búsqueda de mi madre de formas de ayudar a mi hermano, ella se vio expuesta a obra de Virginia Satir, pionera en terapia familiar. La Sra. Satir vio a cada familia como un sistema, por lo que si cambia un nodo, todo el sistema cambia. Mi madre comenzó a procesar su propio dolor y trauma.

Yo tambien.

Durante la universidad, busqué consejería y estudié bienestar. Comencé a meditar y escribir un diario para desenredar mi pasado del presente. En mi último año de universidad, finalmente le dije a mi familia que había visto a un terapeuta. Y eso había ayudado.

Mi familia se sorprendió (por decir lo mínimo) cuando se enteraron de que mis problemas de salud mental eran “lo suficientemente graves” como para llevarme a buscar ayuda. Fue difícil para mis padres, que son parte de una generación centrada en la supervivencia más que en el bienestar, escuchar cómo me impactó su paternidad. Primero reaccionaron con burla, luego con miedo al darse cuenta de que sus propias heridas eran lo suficientemente profundas como para herirme a mí también.

A mis padres les llevó mucho tiempo y esfuerzo alejarse de la mentalidad con la que habían crecido.

Después de años de viaje, mi madre ahora dirige una organización sin fines de lucro que enseña a miles de padres que hablan mandarín sobre la comunicación consciente y la atención plena.

Recientemente, en un taller que organizaba mi mamá, escuché a mi papá decirle a un padre participante: “No creía en la terapia hasta que Grace me dijo que era como ir al dentista por una caries, lo cual ahora tiene mucho sentido para mí . Ver aprender a mi familia me ayudó a ver que yo también tengo algo que hacer “.

Abogar por que los padres comprendan la salud mental, tanto la de ellos como la de sus hijos, se siente más relevante ahora que nunca.

Últimamente, he escuchado de muchos padres que se preocupan por cómo esta temporada de pandemia de incertidumbre afectará el año escolar y las solicitudes universitarias de sus hijos. Estas son preguntas importantes, por supuesto.

Sin embargo, mientras veo a mi hermano postularse para la universidad este otoño, no puedo evitar imaginar cuántos estudiantes están acostados junto a sus ventanas, rezando a la luna. Y desearía que, si los padres se dieran cuenta de lo mucho que pesaban sobre sus hijos sus preocupaciones y viejas heridas, hicieran una pausa y se ocuparan primero de sus ansiedades.

Grace Chiang es el fundador de Apreciar, una empresa social que tiene como objetivo ayudar a los padres a establecer relaciones saludables con sus adolescentes.

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