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SINGAPUR – Dos horas. Eso es todo el tiempo equipos médicos en Singapur se dan a conocer los primeros detalles de cómo los pacientes contrajeron el coronavirus y a qué personas podrían infectar.
¿Viajaron al extranjero? ¿Tienen un enlace a uno de los cinco grupos de contagio identificados en la ciudad-estado? ¿Tosían sobre alguien en la calle? ¿Quiénes son sus amigos y familiares, sus compañeros de bebida y sus compañeros en oración?
A medida que las naciones occidentales luchan con la propagación del coronavirus por incendios forestales, la estrategia de Singapur, de moverse rápidamente para rastrear y probar casos sospechosos, proporciona un modelo para mantener a raya la epidemia, incluso si no puede eliminar por completo las infecciones.
Con un detallado trabajo de detective, los rastreadores de contactos del gobierno encontraron, entre otros, un grupo de ávidos cantantes que gritaban y expulsaban las gotas respiratorias juntas, propagando el virus a sus familias y luego a un gimnasio y una iglesia, formando la mayor concentración de casos en Singapur. .
“Queremos estar uno o dos pasos por delante del virus”, dijo Vernon Lee, director de la división de enfermedades transmisibles del Ministerio de Salud de Singapur. “Si persigue el virus, siempre estará detrás de la curva”.
Singapur, junto con Taiwán y Hong Kong, ofrece enfoques exitosos, al menos hasta ahora, en la lucha contra un pandemia que ha infectado a más de 182,000 personas y ha matado al menos a 7,300 en todo el mundo. A pesar de haber sido golpeados hace meses por el virus, estas tres sociedades asiáticas han registrado solo un puñado de muertes y relativamente pocos casos, aunque continúan enfrentando riesgos a medida que las personas de los puntos calientes emergentes en los Estados Unidos, Europa y otros lugares llevan el virus con ellos. .
La intervención temprana es clave. También lo son el seguimiento minucioso, las cuarentenas forzadas y el distanciamiento social meticuloso, todo coordinado por un liderazgo dispuesto a actuar rápido y ser transparente.
En Singapur, los detalles de dónde viven, trabajan y juegan los pacientes se divulgan rápidamente en línea, lo que permite que otros se protejan. Los contactos cercanos de los pacientes se ponen en cuarentena para limitar la propagación. El gobierno fortaleció aún más sus fronteras esta semana para protegerse contra una nueva ola de infecciones importadas.
Algunas de estas lecciones son demasiado tarde para Estados Unidos y Europa, donde el contagio está en auge a medida que algunos gobiernos retrasan y debaten su respuesta.
Y los sistemas de vigilancia vigilante en Singapur, Taiwán y Hong Kong se construyeron durante años, después de que no lograron detener otro brote peligroso, el SARS, hace 17 años. Estados Unidos disolvió su unidad de respuesta a pandemias en 2018.
También está la cuestión de cuán replicable es este modelo de los centros asiáticos más pequeños en los grandes países occidentales donde las personas podrían irritarse por el aprovechamiento de C.C.T.V. cámaras o registros de inmigración para la salud de la nación. El control de enfermedades infringe las libertades individuales, y lugares como Singapur, donde se prohibió la goma de mascar, están más dispuestos a aceptar órdenes del gobierno.
“Tal vez sea por nuestro contexto asiático, pero nuestra comunidad está un poco preparada para esto”, dijo Lalitha Kurupatham, subdirectora de la división de enfermedades transmisibles en Singapur. “Seguiremos luchando, porque el aislamiento y la cuarentena funcionan”.
Rico y ordenado, Singapur ha pasado años construyendo un sistema de salud pública que incluye clínicas designadas para epidemias y mensajes oficiales que instan al público a lavarse las manos o estornudar en los tejidos durante la temporada de gripe. La Ley de Enfermedades Infecciosas otorga a la ciudad-estado una amplia libertad para priorizar el bien común sobre las preocupaciones de privacidad.
“Durante el tiempo de paz, planeamos epidemias como esta”, dijo la Sra. Kurupatham.
Como líder del programa de localización de contactos de Singapur, ha estado trabajando 16 horas diarias durante dos meses, y su descripción de una guerra contra la enfermedad es una función de su vulnerabilidad al contagio. Un pequeño punto rojo en un mapa mundial, Singapur es una isla densamente poblada donde cada vuelo es internacional.
En los primeros días del brote, Singapur era muy susceptible a la llegada de una gran población de chinos continentales durante las vacaciones del Año Nuevo Lunar.
Las docenas de casos confirmados en Singapur en enero reflejan pruebas generalizadas y de libre acceso. Muchos fueron casos leves que de otro modo no se habrían diagnosticado. Sin embargo, Singapur estaba corriendo para detener la posibilidad de transmisión local fuera de control.
“Hasta que sucedieron Italia, Corea e Irán, Singapur era el peor fuera de China”, dijo Linfa Wang, directora del programa de enfermedades infecciosas emergentes de la Facultad de Medicina de la Universidad Duke-National de Singapur. “¿Por qué no nos sentimos así? Porque el gobierno es muy transparente y ese número significa que somos muy efectivos para rastrear y aislar cada caso “.
A pesar de todo el pánico que estalla en otros lugares, la mayoría de los singapurenses no usan máscaras, porque el gobierno les ha dicho que no es necesario para su seguridad. La mayoría de las escuelas siguen funcionando, aunque con almuerzos escalonados para evitar grandes multitudes. Hay mucho papel higiénico.
Hasta el martes por la noche, Singapur tenía 266 casos confirmados. Solo una fracción son misterios, ajenos a viajes al extranjero recientes o grupos locales previamente identificados, que incluyen iglesias y una cena privada.
Cerca de 115 pacientes han sido dados de alta del hospital. Singapur no ha registrado muertes por el coronavirus.
Cuando los rumores de un misterioso virus respiratorio comenzaron a circular en China a principios de año, Singapur se movió rápidamente. Fue uno de los primeros países en prohibir a todos los viajeros de China continental, a partir de finales de enero. Los escáneres térmicos midieron las temperaturas de todos los que llegaron al país.
En una nación de 5,7 millones de residentes, Singapur desarrolló rápidamente la capacidad de evaluar el coronavirus a más de 2,000 personas por día. En el estado de Washington, uno de los lugares más afectados en los Estados Unidos, los laboratorios públicos tienen como objetivo procesar 400 muestras al día.
Las pruebas son gratuitas en Singapur, al igual que el tratamiento médico para todos los lugareños. Singapur tiene 140 rastreadores de contactos que describen el historial de cada paciente, junto con la policía y los servicios de seguridad que realizan el trabajo de cuero de calzado.
Después de semanas de investigación y el uso de una nueva prueba de anticuerpos que puede detectar a las personas que se han recuperado, los funcionarios de salud pudieron vincular dos grupos de iglesias de 33 personas a una cena del Año Nuevo Lunar a la que asistieron miembros de ambas congregaciones. Las personas que transmitieron la enfermedad entre las dos iglesias nunca habían mostrado síntomas graves.
Los contactos cercanos de los pacientes se ponen en cuarentena obligatoria para detener el contagio adicional. Casi 5,000 han sido aislados. Quienes esquivan las órdenes de cuarentena pueden enfrentar cargos penales.
Todos los pacientes con neumonía en Singapur se someten a pruebas de coronavirus. También lo son las personas que están gravemente enfermas. Se han identificado casos positivos en el aeropuerto, en clínicas gubernamentales y, con mayor frecuencia, a través del rastreo de contactos.
El régimen epidémico de Singapur fue moldeado por el brote de SARS de 2003, cuando 33 personas murieron de 238 casos confirmados. Como en Hong Kong, los trabajadores médicos estuvieron entre las víctimas en Singapur.
El gran número de muertos por el SARS en Hong Kong, casi 300 personas, ha estimulado a los residentes en el territorio semiautónomo de China a ejercer los músculos vestigiales de la prevención de enfermedades esta vez, incluso cuando las autoridades locales inicialmente se negaron a cerrar la frontera con China continental. Casi todos, al parecer, comenzaron a lanzar chorros de desinfectante para manos. Centros comerciales y oficinas instalaron escáneres térmicos.
“Lo más importante es que la gente de Hong Kong tiene recuerdos profundos del brote de SARS”, dijo Kwok Ka-ki, un legislador en Hong Kong que también es médico. “Todos los ciudadanos hicieron su parte, incluyendo usar máscaras y lavarse las manos y tomar las precauciones necesarias, como evitar lugares y reuniones llenas de gente”.
El hong kong El gobierno finalmente alcanzó la cautela del público. Las fronteras fueron apretadas. A los funcionarios se les ordenó trabajar desde casa, lo que llevó a más compañías a seguir su ejemplo. Las escuelas cerraron en enero, al menos hasta finales de abril.
Taiwán actuó aún más rápido. Al igual que Hong Kong y Singapur, Taiwán estaba vinculado por vuelos directos a Wuhan, la ciudad china donde se cree que se originó el virus. El centro nacional de comando de salud de Taiwán, que se creó después de que el SARS mató a 37 personas, comenzó a ordenar controles de pasajeros a Wuhan a fines de diciembre, incluso antes de que Beijing admitiera que el coronavirus se estaba propagando entre los humanos.
“Habiendo aprendido nuestra lección antes del SARS, tan pronto como comenzó el brote, adoptamos un enfoque de todo el gobierno”, dijo Joseph Wu, ministro de Relaciones Exteriores de Taiwán.
A fines de enero, Taiwán había suspendido los vuelos desde China, a pesar de que la Organización Mundial de la Salud lo desaconsejaba. El gobierno también adoptó los grandes datos, integrando su base de datos nacional de seguros de salud con su información de inmigración y aduanas para rastrear casos potenciales, dijo Jason Wang, director del Centro de Políticas, Resultados y Prevención de la Universidad de Stanford. Cuando se descubrieron casos de coronavirus en el Después de una parada en Taiwán, se enviaron mensajes de texto a todos los teléfonos móviles de la isla, enumerando cada restaurante, sitio turístico y destino que los pasajeros del barco habían visitado durante su bajada a tierra.
Hasta el martes, Taiwán había registrado 77 casos del coronavirus, aunque los críticos temen que las pruebas no estén lo suficientemente extendidas. Los estudiantes regresaron a la escuela a fines de febrero.
Con las nuevas oleadas del virus en todo el mundo, los funcionarios de salud pública en los tres lugares se están preparando para una pelea más larga.
El martes, el gobierno de Hong Kong, donde solo se confirmaron 157 casos, anunció una cuarentena obligatoria de 14 días para todos los viajeros del extranjero a partir de esta semana.
Taiwán requerirá la cuarentena para las llegadas de 20 países y tres estados estadounidenses.
El primer ministro Lee Hsien Loong de Singapur advirtió la semana pasada que la carga de trabajo del país aumentaría considerablemente. Singapur anunció el martes 23 nuevos pacientes con coronavirus, la cifra más alta en un solo día, con 17 casos importados.
La ciudad-estado ha restringido aún más sus fronteras. Las llegadas desde el sudeste asiático y partes de Europa ahora deben someterse a una cuarentena de 14 días.
“El mundo es tan bueno como el eslabón más débil”, dijo el Dr. Lee, jefe de la división de enfermedades transmisibles de Singapur. “Las enfermedades no respetan las fronteras”.
Chris Horton contribuyó con informes de Taipei, Taiwán, y Elaine Yu de Hong Kong.
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