Pruebas rápidas para niños con gran avance, a pesar de la falta de datos

En medicina, a menudo se asume que los niños son simplemente versiones en miniatura de los adultos, dijo Jennifer Dien Bard, directora del laboratorio de microbiología clínica y virología del Children’s Hospital Los Ángeles. “Pero no son solo adultos pequeños. Es realmente importante que cualquier prueba que esté disponible, que se ofrezcan estrategias específicas para los niños y sus necesidades específicas “.

En la prisa por eliminar tratamientos, vacunas y diagnósticos para un uso generalizado, las empresas a menudo se olvidan de incluir a los niños en los primeros ensayos que prueban si los productos o terapias son seguros y efectivos. Pero las pruebas de virus, bacterias y otros microbios infecciosos que producen resultados estelares para los adultos no siempre se traducen perfectamente para los niños.

Las razones detrás de estas diferencias no siempre son obvias, dijo el Dr. Pollock. Por ejemplo, el sistema inmunológico de los niños podría ser mejor para localizar y secuestrar ciertos invasores infecciosos, haciéndolos más difíciles de detectar con las pruebas estándar.

En un estudio, publicado en el Journal of Clinical Microbiology en octubre, la Dra. Pollock y su equipo reunieron datos de nueve hospitales pediátricos en todo el país, todos los cuales informaron recuentos relativamente escasos del virus en niños sin síntomas. Otro, que aún no se ha publicado en una revista científica revisada por pares, insinuó una tendencia similar en los niños que estaban enfermos.

Las pruebas de laboratorio, como las que utilizan una técnica llamada reacción en cadena de la polimerasa, o P.C.R., son lo suficientemente sensibles como para descubrir estas infecciones de bajo nivel, dijo el Dr. Pollock. Pero es posible que el virus no esté presente en cantidades lo suficientemente altas como para ser descubierto mediante una prueba rápida, como las que detectan solo cantidades relativamente grandes de antígenos o fragmentos de proteínas del coronavirus. El Binax NOW es una de esas pruebas.

Muchos de estos niños “van a dar negativo en las pruebas rápidas”, dijo el Dr. Pollock. “Eso afecta nuestra forma de pensar sobre el entorno escolar y la guardería”.

Es posible que algunos niños estén naturalmente predispuestos a albergar menos virus. También era posible que los niños en estos estudios fueran muestreados demasiado tarde en sus infecciones, cuando el virus ya se había agotado. Si ese fuera el caso, dijo el Dr. Pollock, estos niños podrían haber portado o incluso transmitido el virus en grandes cantidades, pero no se les hizo la prueba durante ese tiempo. Desintegrar estos escenarios puede ser difícil sin evaluar a muchos más niños, dijo.