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Varios gobiernos estatales pueden enviar pronto a los residentes una alerta pidiéndoles que activen las “notificaciones de exposición”.

El martes, Apple y Google dijeron que facilitarían a los estados el uso de su nueva tecnología que detecta teléfonos que se acercan entre sí y pueden notificar a las personas que pueden haber estado expuestas al coronavirus.

Los estados que se registren podrán enviar un aviso directamente a los teléfonos inteligentes pidiendo a las personas que opten por la tecnología. Las versiones anteriores de la tecnología requerían que las personas buscaran la aplicación de una agencia de salud estatal.

El nuevo enfoque podría estimular la popularidad de dicha tecnología de alerta de virus en los Estados Unidos al reducir significativamente los obstáculos para su uso. Maryland, Virginia, Nevada y Washington, D.C., ya planean usar el nuevo sistema, dijeron Apple y Google, y alrededor de 25 estados más estaban explorando el uso de la versión anterior de la aplicación.

En un comunicado, Apple y Google llamaron a los cambios un “próximo paso en nuestro trabajo con las autoridades de salud pública”. Dijeron que los cambios ayudarían a “las autoridades de salud pública a complementar sus operaciones de rastreo de contactos existentes con tecnología sin comprometer los principios básicos del proyecto de privacidad y seguridad del usuario”.

En abril, Apple y Google anunciaron que estaban desarrollando la tecnología, que utiliza señales de Bluetooth para permitir que los dispositivos iPhone y Android detecten teléfonos cercanos. Si alguien que usa la tecnología da positivo por el virus, esa persona puede ingresar el resultado positivo en el sistema usando un código de autenticación único. Luego, una notificación automática iría a otros teléfonos que habían optado por participar y habían estado en contacto cercano.

A medida que la pandemia se apoderó de esta primavera, países de todo el mundo se apresuraron a implementar aplicaciones de virus para ayudar a rastrear y poner en cuarentena a las personas. Pero algunas de las aplicaciones eran obligatorias e invasivas, y enviaban la ubicación de los usuarios y los detalles de salud a sus gobiernos. Muchas aplicaciones también estaban plagadas de fallas de seguridad.

La tecnología Apple-Google, por el contrario, no recopila información médica personal ni rastrea la ubicación de los usuarios. Eso ha hecho que el sistema sea atractivo en Europa y en otros lugares. Alemania, Dinamarca e Irlanda ya han lanzado aplicaciones que utilizan la tecnología, y millones de personas en Europa las han descargado.

En los Estados Unidos, las agencias de salud pública en Virginia, Arizona, Nevada, Alabama, Dakota del Norte y Wyoming también han creado este tipo de aplicaciones, aunque la adopción ha sido más lenta. La aplicación de Alabama, lanzada a mediados de agosto, ha tenido alrededor de 44.000 descargas.

Para que las aplicaciones de alerta de virus de diferentes estados de EE. UU. Sean interoperables, la Asociación de Laboratorios de Salud Pública anunció en julio que albergaría un servidor nacional para los datos. Eso significa que los usuarios de la aplicación de Alabama algún día podrán detectar teléfonos cercanos cuando viajen a Virginia y viceversa.

Ahora, para utilizar la tecnología de Apple y Google, las autoridades estatales de salud pública simplemente deben proporcionar ciertos parámetros a las empresas, como qué tan cerca deben estar las personas para activar una notificación de exposición y recomendaciones para aquellos con posibles exposiciones. Luego, Google crearía una aplicación para el estado, mientras que Apple habilitaría la tecnología en el software del iPhone. Luego, el sistema usaría datos de ubicación aproximados para enviar una alerta a los teléfonos de los residentes en ese estado, preguntando si les gustaría inscribirse. (En iPhones, la inscripción requiere presionar un botón, mientras que a los usuarios de Android se les solicita que descarguen la aplicación del estado).

Apple y Google han dicho que diseñaron su tecnología para proteger la privacidad de las personas. El sistema no comparte la identidad de las personas con Apple, Google u otros usuarios, dijeron las empresas, y no comparte datos de ubicación con las autoridades sanitarias o las empresas.

Google inicialmente requirió que los usuarios de Android de las aplicaciones de alerta de virus activaran los servicios de ubicación, lo que podría haber permitido que Google recopilara sus datos de ubicación. Después de que los funcionarios de salud en Europa se quejaron, Google dijo que dejaría de requerir que los servicios de ubicación estén activados para habilitar las aplicaciones.

Aún así, los investigadores de seguridad advirtieron que la tecnología también podría usarse indebidamente para enviar alertas falsas, propagando alarmas innecesarias. Si bien reconocieron el deseo de las empresas de ayudar a detener la pandemia, algunos dijeron que estaban preocupados por el poder de Apple y Google para establecer estándares globales para las agencias de salud pública.

Ashkan Soltani, un investigador de seguridad independiente, también advirtió que las empresas podrían en algún momento activar las notificaciones de virus de forma predeterminada. “Sigo preocupándome por la rápida implementación de una nueva tecnología en casi todos los dispositivos”, dijo, “especialmente cuando la decisión de hacerlo no la toman los legisladores, sino unilateralmente estas plataformas”.

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