“Perdiendo nuestro control”: en algunos vecindarios, la devastación de la pandemia va mucho más allá de la enfermedad en sí.

Numerosos números pueden cuantificar la forma en que la pandemia y la recesión resultante han golpeado a Estados Unidos: al menos 7,8 millones de personas han caído en la pobreza, la mayor caída en seis décadas; 85 millones de estadounidenses dicen que han tenido problemas para pagar los gastos básicos del hogar, incluida la comida y el alquiler.

Pero esos números no capturan el sentimiento de creciente desesperación en algunas comunidades que ya habían estado luchando antes de la pandemia. En ciertos vecindarios del lado este de Cleveland, por ejemplo, los residentes y trabajadores desde hace mucho tiempo hablan de un desmoronamiento constante.

Los disparos resuenan casi todas las noches, dicen. La policía de Cleveland informó de seis homicidios en un período de 24 horas en noviembre. Al igual que en Cincinnati, Wichita, Kansas y varias otras ciudades de EE. UU., 2020 fue el peor año para los asesinatos en Cleveland en décadas.

Todo el mundo habla de la conducción loca: en los últimos meses en el barrio de Slavic Village, los coches se estrellaron contra una tienda de comestibles de la esquina, una casa y un restaurante local querido. En el condado de Cuyahoga, 19 personas murieron por sobredosis de drogas en una semana reciente. Todo mientras el virus continúa su propagación letal.

“A veces”, dijo el reverendo Richard Gibson, cuya iglesia de 101 años se encuentra en Slavic Village, “parece que estamos perdiendo el control de la civilización”.

Los lugares a los que muchos habrían ido normalmente para aprender sobre nuevos beneficios y nuevas reglas, donde podrían tener acceso a una conexión a Internet decente, por ejemplo, ahora están cerrados.

“Nuestra biblioteca ya no está abierta, nuestro Boys Club ya no está abierto”, dijo Tony Brancatelli, un miembro del Ayuntamiento cuyo distrito incluye Slavic Village.

Hace una década, durante la crisis de ejecuciones hipotecarias, partes del barrio de Brancatelli se encontraban entre los lugares más afectados del país, pero más personas mantuvieron sus trabajos. Tenían amigos y parientes con los que podían mudarse o acudir en busca de apoyo financiero. Hoy, con partes de Slavic Village arriba 30 por ciento de desempleo y un virus que se propaga en pequeñas reuniones, esos apoyos no existen.

A University Settlement, una institución de servicio social de 94 años en Slavic Village, solía haber una cena semanal para todos los miembros de la comunidad. Esto ha cambiado a comida para llevar. Algunas de las personas a las que la organización controlaba de forma rutinaria parecen haber desaparecido sin más, sin contestar teléfonos ni llamar a la puerta.