Para los padres, un nuevo nivel de ansiedad generalizada

Para los padres a quienes les gusta, la preocupación es un lenguaje de amor, tan primitivo que parece eterno. No es. En general, preocuparse por la felicidad de nuestros hijos es un pasatiempo moderno, la invención de una sociedad que ahora considera a los niños como algo más que pequeños trabajadores de fábricas. A medida que sus perspectivas mejoraron gradualmente, nuestra preocupación evolucionó. Durante el último siglo, los padres llegaron a agonizar por el carácter, la moralidad, el espíritu, la ética laboral, la sexualidad, la insolencia, la marginación social, los impulsos violentos y más de sus hijos. La ansiedad de los padres no es solo una sacudida esporádica, se convirtió en una cepa total de la cultura estadounidense, desde las etiquetas de advertencia de Tipper Gore hasta la preocupación por la masculinidad o feminidad insuficiente en nuestros niños y niñas. Nuestro retorcimiento de manos refleja la vida moderna y la moldea.

Ahora que la vida moderna es un infierno sin sentido y en ruinas, es difícil no mirar hacia atrás con un gran giro de ojos. Recuerda cuando Teen Talk Barbie dijo “¡Las matemáticas son difíciles!” y todos perdieron la cabeza sobre lo que les haría a los niños? De acuerdo, lo de Barbie me está molestando de nuevo. Pero mi punto más importante se mantiene: ahora estamos preocupados por una frecuencia completamente nueva. ¿Una habituación nacional a la muerte masiva? ¿Argumentos sobre si la ciencia es real? ¿Grandes incendios que arden en un lado del país? Qué es todo eso le hace a los niños?

Mientras tanto, nuestras preocupaciones no se detendrán. A medida que surgían otras calamidades junto con la pandemia (violencia policial, incendios forestales, democracia en ruinas), también se concretaron los temores que correspondían a esas. Una madre me dijo que los últimos dos meses en California la han preocupado por el bienestar climatológico de sus hijos a un nivel completamente nuevo. Antes era un poco abstracto, dijo. Ya no es abstracto.

Luego está el nuevo ritmo demente con el que las grandes crisis ahora desaparecen de los titulares, empujadas a un lado por la siguiente historia loca. ¿Qué efecto tendrá en el sentido de la proporción de los niños, en su metabolismo interno, cuando los acontecimientos de gran importancia ya no afecten la realidad?

Un padre me dijo que no tiene nuevas preocupaciones, sino un nuevo telón de fondo catastrófico para las anteriores. De repente, el interés de su hija por las novelas románticas tontas se siente no solo como un hábito literario mediocre, sino que está en desacuerdo con la situación mundial.

La preocupación es la devoción cuajada en miedo. También se pierde la mitad del tiempo. Quién sabe, tal vez miremos hacia atrás y observemos con gratitud que nos deshicimos de parte de nuestro equipaje más tonto durante esta fase, digamos, las preocupaciones sobre los logros profesionales o las habilidades sociales de nuestros hijos. Tal vez así es como ocurre el progreso a veces: intercambias viejas preocupaciones por otras nuevas, y un día ni siquiera puedes recordar por qué la falda de Sally tuvo que pasar por encima de sus rodillas.

Recientemente me encontré con una encuesta de 2018, patrocinada por, de todos los lugares, Lice Clinics of America, que informa que el padre promedio pasaba hasta cinco horas al día preocupándose por sus hijos. ¿Por qué estábamos tan preocupados? ¿Trofeos de participación? ¿A qué universidad irían? ¿Los pantalones caídos? Estas preocupaciones se desvanecen hasta el punto de parecer un sueño.