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Los médicos generalmente toman una lectura de la presión arterial en un solo brazo, pero un nuevo estudio en Hipertensión sugiere que deberían controlar ambos. La diferencia entre las dos lecturas puede ser un marcador de un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y muerte.

Los investigadores combinaron datos en 24 estudios previos que midieron la presión arterial bilateral en 53,827 hombres y mujeres mayores de 18 años. Los estudios incluyeron solo personas examinadas en clínicas de salud general, eliminando a las que fueron atendidas en entornos cardíacos especializados.

En total, hubo 4.939 muertes por cualquier causa, incluidas 1.435 muertes relacionadas con enfermedades cardiovasculares y 5.800 eventos cardiovasculares fatales y no fatales, incluidos ataques cardíacos, episodios de angina o accidentes cerebrovasculares. Después de ajustar por edad, sexo, tabaquismo y diagnósticos de diabetes e hipertensión, encontraron que por cada aumento de 5 milímetros en la diferencia entre las lecturas sistólicas del brazo izquierdo y derecho (el número superior), había un aumento del 5 por ciento en el riesgo de muerte por cualquier causa, un aumento del 6 por ciento en la muerte cardiovascular y un aumento del 9 por ciento en el riesgo de un primer evento cardiovascular.

“Este gran estudio da cierta precisión a los números”, dijo el autor principal, Christopher E. Clark, profesor clínico senior de la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter en Inglaterra. “Una diferencia de 10 milímetros entre los brazos significa un aumento del 10 por ciento en el riesgo, y eso es lo suficientemente sustancial como para reclasificar a las personas en grupos para ser tratados de manera más agresiva”.

¿Es su burbuja pandémica un guardián?

Entre las muchas lecciones aprendidas en 2020, el poder de un grupo de amigos de confianza puede ser el más duradero. Este verano, casi la mitad de los estadounidenses dijeron que habían formado una “manada” o “burbuja” social: un grupo selecto de amigos para ayudarlos a sobrellevar la vida pandémica.

Se necesitó una pandemia para enseñarnos lo que muchas culturas han sabido desde el principio: que las cápsulas de amistad pueden darnos vidas más saludables y felices. Dan Buettner, miembro y autor de National Geographic, ha estudiado los hábitos de las personas que viven en “zonas azules”, que son áreas de todo el mundo donde la gente vive mucho más tiempo que el promedio. Constantemente ha descubierto que las culturas con una larga esperanza de vida valoran los lazos sociales fuertes. En Okinawa, Japón, por ejemplo, donde la esperanza de vida promedio de las mujeres es de alrededor de 90 años, las personas forman una especie de red social durante la infancia llamada moai: un grupo de cinco amigos que ofrecen apoyo social, logístico, emocional e incluso financiero para un toda la vida. Los miembros de cada moai también parecen influir en los comportamientos de salud de los demás durante toda la vida.

Buettner ha trabajado en varias ciudades para intentar replicar el efecto moai. En Naples, Florida, por ejemplo, encontró 110 personas que querían mejorar sus hábitos alimenticios y comenzó por agruparlas por vecindario. (“Si viven demasiado lejos, no se juntan”, dijo). Luego hizo preguntas sobre intereses y valores compartidos, como si una persona veía Fox News o CNN, si le gustaban las vacaciones en la playa o el senderismo, asistía iglesia o le gustaba la música country. Las personas con intereses compartidos que vivían cerca unas de otras formaron “moais” de cinco o seis personas y luego planearon cinco cenas juntos.

Después de 10 semanas de planificar juntos comidas saludables, todos informaron que comían más alimentos de origen vegetal, dijo Buettner. Y el 67 por ciento dijo que había hecho más amigos, el 17 por ciento había perdido peso, el 6 por ciento había bajado la presión arterial, el 6 por ciento reportó niveles más bajos de azúcar en sangre y el 4 por ciento reportó niveles más bajos de colesterol.

Los moais se pueden formar alrededor de actividades como caminar o observar aves, hábitos alimenticios saludables o pasatiempos, como la fotografía. La clave es encontrar personas de ideas afines con valores y objetivos compartidos. Y una vez que se forman los grupos, los miembros tienden a apoyarse unos a otros de otras formas. Cuando a un miembro de un moai caminante en el sur de California se le diagnosticó cáncer, otros miembros del grupo intervinieron para ayudar con las comidas y los cuidados.

Si bien la vida pandémica ha estancado muchos de nuestros planes sociales, también hemos aprendido mucho sobre las amistades, de quién podemos depender e incluso quién importa menos de lo que pensábamos. Incluso si no formó una burbuja social, el año nuevo es un buen momento para reflexionar sobre las amistades que más contaron durante un año difícil.

“No es solo la importancia de las conexiones sociales, sino también apoyarnos en todo lo que hemos aprendido sobre las relaciones que importan”, dijo Kelly McGonigal, psicóloga de la salud y profesora de la Universidad de Stanford y autora de “The Joy of Movement”. “Cuáles fueron las relaciones que perduraron durante Covid es algo realmente interesante a lo que prestar atención. Recordaré quién seguía enviando mensajes de texto cuando yo no siempre les respondía “.

Para aprender a convertir su manada pandémica (o cualquier grupo de amigos) en una burbuja orientada a la salud, pruebe el Desafío Well de hoy. Suscríbase al boletín Well para recibir el Desafío Well de 7 días en su bandeja de entrada.

Justo cuando surgían los primeros informes de coronavirus en China a fines de 2019, el mundo médico estaba celebrando el vigésimo aniversario de “To Err is Human”, el informe seminal del Instituto de Medicina que nos abrió los ojos al alcance del error médico. Los medios de comunicación se lanzaron a la popular metáfora de la aviación de que el número de estadounidenses que mueren cada año como resultado de un error médico es el equivalente a un choque de un jumbo cada día. Esas cifras siguen siendo difíciles de cuantificar con precisión, pero sabemos que no son pequeñas.

La conversación se ha ampliado ahora para incluir todas daños prevenibles para los pacientes, incluso aquellos que no son errores per se. Mientras comenzaba a escribir un libro sobre errores médicos, quería ver ambos lados de la historia. Me basé en mis propias experiencias como médico, pero también entrevisté a pacientes y familias para obtener la vista desde el otro lado. Pero pronto me di cuenta de que la distinción entre esos dos “lados” era bastante fluida.

A mitad de la redacción del libro, mi hija adolescente experimentó un dolor de estómago. Mis hijos saben que la fiebre, los resfriados, la tos y los esguinces de tobillo no me aceleran el pulso, y que “si no estás sangrando o sufriendo un paro cardíaco”, deberían buscar la ayuda médica de su padre, programador de computadoras. A menudo me acusan de ignorar por completo sus quejas médicas, pero como médico de atención primaria, sé que la mayoría de los dolores y molestias de la vida diaria mejoran por sí solos y es mejor dejarlos sin obsesionar.

Pero esta vez comencé a sospechar de la incapacidad de mi hija para encontrar una posición cómoda y saqué mi estetoscopio. Cuando escuché un silencio total en lugar de ruidos intestinales, nos llevé directamente a la sala de emergencias de mi hospital.Mi diagnóstico correcto de apendicitis me redimió modestamente a los ojos de mi hija, aunque estaba mortificada de que lo conversara con colegas.

La cirugía estaba planeada para la mañana siguiente, así que me quedé en su habitación del hospital durante la noche, leyendo la pila de artículos de revistas que había estado revisando para mi libro. Los hospitales siempre han sido un lugar cómodo para mí, pero la sala familiar de repente se sintió apocalíptica, con errores médicos y daños acechando por todas partes. La población de una ciudad mediana entraba y salía de la habitación de mi hija esa noche, cada uno armado con cosas potencialmente peligrosas para administrar o sacar. E incluso si todos estaban bateando al 99 por ciento, el denominador de “cosas” era tan enorme que una cierta cantidad de error estaba casi garantizada.

Cuando el residente pediátrico llegó a las 3 am para evaluar a mi hija, después de que la enfermera de triaje, el residente de la sala de emergencias, el residente de la sala de emergencias que lo atendiera, el residente de cirugía, el jefe de cirugía y luego la asistente de cirugía la evaluaran, puse mi pie abajo.

“Ella está tomando analgésicos ahora”, siseé, “así que no encontrarás ningún dolor abdominal. Y la ecografía ya mostraba un apéndice inflamado “. La residente me miró con recelo, calculando claramente la relación riesgo / beneficio de presionar su caso con un padre intranquilo y con falta de sueño.

“Pero si vas a despertarla, golpearle el vientre y luego llegar a la gran conclusión de que tiene apendicitis y necesita cirugía, olvídalo”, espeté. El residente retrocedió y yo me dejé caer en mi silla para leer otro artículo alegre sobre calamidades médicas.

El equipo de cirugía llegó con otra opción: dar sólo Antibióticos intravenosos, sin operación. Con antibióticos solos, dijeron, había un 50 por ciento de posibilidades de que la apendicitis reapareciera. Lo que significaba que para la mitad de los pacientes, la cirugía podía evitarse por completo. Pero tuvimos que decidir inmediatamente para que pudieran saber si reservar el quirófano.

Le pregunté al residente de cirugía qué tan sólidos eran los datos. No iba a tomar una decisión a medias solo porque tenía poco tiempo para establecer el quirófano. calendario. Él gimió poderosamente, pero se quedó al margen mientras yo buscaba algunos estudios. Los datos eran preliminares pero parecían alentadores.

El solo hecho de vacunarme contra la gripe reduce a mi hija a un lío de llanto acurrucado en mi regazo a pesar de que es una cabeza más alta que yo. Así que estaba seguro de que aprovecharía la oportunidad de evitar la cirugía.

Resultó que ella tenía una opinión completamente diferente. La experiencia de recibir una intravenosa en Urgencias fue tan miserable que nunca quiso repetirla. El carácter definitivo de la cirugía fue mucho más atractivo que la posibilidad, por pequeña que sea, de volver a pasar por esto en el futuro.

A la mañana siguiente, se cortó con éxito esa colosal cola de colon residual. Cuando mi hija estaba saliendo de la anestesia, le pregunté si le gustaría un poco de Toradol, el analgésico que me estaba ofreciendo la enfermera. “¿Tortellini?” murmuró ella confusamente. “¿Vamos a comer tortellini?”

Una vez más, me impresionaron las maravillas de la medicina moderna, sabiendo muy bien que si esto hubiera sucedido un siglo antes, podría haber estado cavando una tumba para mi hijo esa noche en lugar de cavar en el congelador en busca de tortellini.

Como médico, estoy increíblemente orgulloso de la atención médica que pueden brindar nuestros hospitales. Pero durante nuestra estadía como civiles, cada aspecto se sintió como un daño a la espera de suceder. Estoy seguro de que me revolví algunas plumas con todas mis preguntas, pero abordar las preocupaciones de los miembros de la familia es parte del trabajo, incluso si el miembro de la familia no es médico ni forma parte del cuerpo docente de esa institución, y no es coincidencia que esté escribiendo un libro sobre errores médicos mientras está sentado junto a la cama.

No es cómodo ser la rueda chirriante. Estar en guardia para mi hija 24/7 fue francamente agotador. Pero una vez que estás del lado paciente del estetoscopio, todo parece un campo minado.

Por supuesto, la carga no debería recaer en el paciente o la familia para garantizar una atención médica segura. Ese es el trabajo del sistema de salud. Pero como bien sabemos, el sistema aún no ha alcanzado una perfección impecable, por lo que corresponde a los pacientes y sus familias mantenerse involucrados tanto como sea posible.

La pandemia de Covid-19 seguramente ha demostrado el profesionalismo de los trabajadores de la salud. Pero incluso el personal más dedicado necesita ojos adicionales en el terreno.

Mi consejo para los pacientes es ser cortés pero persistente. No dejes que la molestia tácita te detenga. Ofrezca aprecio por las cosas que van bien y reconozca que todos están trabajando duro. – pero avanza. Por lo menos, pregunte qué es cada medicamento y por qué lo está obteniendo.

Y si tiene demasiadas náuseas, sueño o fiebre, no se atormente con la culpa porque no está interrogando a todos los miembros del personal. Obtenga el descanso que necesita. Sin embargo, antes de quedarse dormido, use un poco de cinta quirúrgica sobrante para colocar un letrero en su pecho que diga “¡Lávese las manos!”

La responsabilidad recae en el sistema médico para hacer que la atención médica sea lo más segura posible. Pero los pacientes y las familias no deberían sentirse tímidos a la hora de asumir un papel directo. Evitar que esos aviones jumbo caigan del cielo es un esfuerzo de equipo, y el equipo incluye a las personas en ambos extremos del estetoscopio.

La Dra. Danielle Ofri ejerce en el Bellevue Hospital de la ciudad de Nueva York y es profesora clínica de medicina en la Universidad de Nueva York. Su libro más reciente es “Cuando hacemos daño: un médico se enfrenta a un error médico. “

Numerosos números pueden cuantificar la forma en que la pandemia y la recesión resultante han golpeado a Estados Unidos: al menos 7,8 millones de personas han caído en la pobreza, la mayor caída en seis décadas; 85 millones de estadounidenses dicen que han tenido problemas para pagar los gastos básicos del hogar, incluida la comida y el alquiler.

Pero esos números no capturan el sentimiento de creciente desesperación en algunas comunidades que ya habían estado luchando antes de la pandemia. En ciertos vecindarios del lado este de Cleveland, por ejemplo, los residentes y trabajadores desde hace mucho tiempo hablan de un desmoronamiento constante.

Los disparos resuenan casi todas las noches, dicen. La policía de Cleveland informó de seis homicidios en un período de 24 horas en noviembre. Al igual que en Cincinnati, Wichita, Kansas y varias otras ciudades de EE. UU., 2020 fue el peor año para los asesinatos en Cleveland en décadas.

Todo el mundo habla de la conducción loca: en los últimos meses en el barrio de Slavic Village, los coches se estrellaron contra una tienda de comestibles de la esquina, una casa y un restaurante local querido. En el condado de Cuyahoga, 19 personas murieron por sobredosis de drogas en una semana reciente. Todo mientras el virus continúa su propagación letal.

“A veces”, dijo el reverendo Richard Gibson, cuya iglesia de 101 años se encuentra en Slavic Village, “parece que estamos perdiendo el control de la civilización”.

Los lugares a los que muchos habrían ido normalmente para aprender sobre nuevos beneficios y nuevas reglas, donde podrían tener acceso a una conexión a Internet decente, por ejemplo, ahora están cerrados.

“Nuestra biblioteca ya no está abierta, nuestro Boys Club ya no está abierto”, dijo Tony Brancatelli, un miembro del Ayuntamiento cuyo distrito incluye Slavic Village.

Hace una década, durante la crisis de ejecuciones hipotecarias, partes del barrio de Brancatelli se encontraban entre los lugares más afectados del país, pero más personas mantuvieron sus trabajos. Tenían amigos y parientes con los que podían mudarse o acudir en busca de apoyo financiero. Hoy, con partes de Slavic Village arriba 30 por ciento de desempleo y un virus que se propaga en pequeñas reuniones, esos apoyos no existen.

A University Settlement, una institución de servicio social de 94 años en Slavic Village, solía haber una cena semanal para todos los miembros de la comunidad. Esto ha cambiado a comida para llevar. Algunas de las personas a las que la organización controlaba de forma rutinaria parecen haber desaparecido sin más, sin contestar teléfonos ni llamar a la puerta.