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Apenas unas semanas después del esfuerzo de vacunación contra el coronavirus del país, los estados han comenzado a ampliar el acceso a las vacunas más rápido de lo planeado, en medio de una tremenda demanda pública e intensas críticas sobre el ritmo del lanzamiento.
A algunos funcionarios de salud pública les preocupa que hacerlo pueda traer aún más caos a la compleja operación y aumentar la probabilidad de que algunos de los estadounidenses de mayor riesgo sean pasados por alto. Pero el debate sobre qué tan pronto ampliar la elegibilidad se está intensificando a medida que las muertes por el virus continúan aumentando, los hospitales están abrumados con pacientes críticamente enfermos y millones de dosis de vacunas administradas el mes pasado permanecen en congeladores.
Los gobernadores están bajo una enorme presión por parte de sus electores, especialmente las personas mayores, que votan en gran número y enfrentan el mayor riesgo de morir a causa del virus, para obtener las dosis que reciben en las armas rápidamente. La decisión del presidente electo Joseph R. Biden Jr., anunciada el viernes, de entregar casi todas las dosis disponibles a los estados cuando asuma el cargo el 20 de enero, en lugar de retener la mitad para garantizar que cada receptor reciba una vacuna de refuerzo unas semanas después es probable que el primero aumente esa presión.
Algunos estados, incluidos Florida, Louisiana y Texas, ya han ampliado los requisitos para recibir una vacuna ahora, aunque muchas personas en el grupo de primera prioridad recomendado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: los 21 millones de trabajadores de la salud del país y tres millones de residentes de hogares de ancianos y otras instalaciones de atención a largo plazo, aún no han recibido una vacuna.
El viernes por la tarde, Nueva York se convirtió en el último estado en hacerlo, anunciando que permitiría que personas de 75 años o más y ciertos trabajadores esenciales comiencen a recibir una vacuna el lunes.
Pero llegar a una franja más amplia de la población requiere mucho más dinero del que los estados han recibido para la tarea, dicen muchos funcionarios de salud, y más tiempo para ajustar los sistemas para mover rápidamente los excedentes de vacuna, para aumentar el número de sitios de vacunación y personas que dar las vacunas y establecer sistemas de citas fiables para evitar interminables filas y esperas.
Las expansiones de algunos estados han llevado a esfuerzos frenéticos y, a menudo, inútiles por parte de las personas mayores para vacunarse. Después de que Florida abrió las vacunas a cualquier persona de 65 años o más a fines del mes pasado, la demanda fue tan grande que los nuevos portales de registro en línea se sobrecargaron y colapsaron rápidamente, la gente pasó horas al teléfono tratando de asegurar citas y otros esperaron durante la noche en sitios emergentes dispersos que ofrecían vacunas por orden de llegada.
Escenas similares se han desarrollado en partes de Texas, Tennessee y un puñado de otros estados.
Aún así, con C.D.C. datos que sugieren que sólo se ha utilizado alrededor de un tercio de las dosis distribuidas hasta ahora, Alex M. Azar II, secretario de salud y servicios humanos, dijo a los periodistas la semana pasada: “Sería mucho mejor actuar rápido y terminar vacunando a algunos personas de menor prioridad que dejar que las vacunas se queden sin hacer nada mientras los estados intentan microgestionar este proceso. Una administración más rápida salvaría vidas en este momento, lo que significa que no podemos permitir que lo perfecto sea enemigo de lo bueno “.
El C.D.C. Las directrices fueron elaboradas por un organismo independiente comité de expertos médicos y de salud pública que asesora a la agencia sobre prácticas de inmunización; deliberó durante meses sobre quién debería vacunarse inicialmente, mientras que los suministros eran todavía muy limitados. El comité sopesó la evidencia científica sobre quién está en mayor riesgo de enfermarse gravemente o morir a causa de Covid-19, así como cuestiones éticas, como la mejor manera de garantizar la igualdad de acceso entre diferentes razas y grupos socioeconómicos.
Aunque las recomendaciones del comité no son vinculantes, los estados generalmente las siguen; en este caso, el comité sugiere que los estados podrían considerar expandirse a grupos prioritarios adicionales “cuando la demanda en la fase actual parezca haber sido satisfecha”, “cuando el suministro de vacunas autorizadas aumente sustancialmente” o “cuando el suministro de vacunas dentro de una determinada ubicación esté en peligro de no utilizarse”.
El Dr. Kevin Ault, un obstetra del Centro Médico de la Universidad de Kansas que forma parte del comité asesor que elaboró el C.D.C. directrices, dijo que era razonable que los estados comenzaran a vacunar a nuevos grupos antes de acabar con otros, pero que debían tener cuidado de no exacerbar las desigualdades y consumir más de lo que pueden masticar.
“Obviamente, si vas a vacunar a ese grupo, necesitas tener un plan bien pensado”, dijo, refiriéndose a la población mayor de 65 años. “Yo diría que tener gente acampando en busca de vacunas no es lo ideal”.
Añadió: “Pensamos mucho y nos esforzamos mucho en nuestras pautas, y creo que son buenas”.
Después de que se administraron las primeras vacunas a mediados de diciembre, surgió una dicotomía entre los gobernadores que se estaban adhiriendo precisamente a las pautas y otros que se trasladaron rápidamente a poblaciones más allá de los trabajadores de la salud y los residentes de hogares de ancianos.
Hasta el viernes, el gobernador Andrew M. Cuomo de Nueva York, un demócrata, había amenazado con penalizar a los hospitales que proporcionaban vacunas a personas que no eran trabajadores de la salud. Por el contrario, el gobernador Ron DeSantis de Florida, un republicano, viajó a las comunidades de jubilados de su estado para enfatizar la importancia de que las personas de 65 años o más, que son más de cinco millones allí, se vacunen rápidamente.
“En Florida tenemos que poner a nuestros padres y abuelos primero”, dijo DeSantis en The Villages, la comunidad de jubilados más grande del país, justo antes de Navidad.
Las decisiones sobre qué tan pronto ampliar la elegibilidad para las vacunas no han caído claramente en líneas partidistas.
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Respuestas a sus preguntas sobre vacunas
Si bien el orden exacto de los receptores de la vacuna puede variar según el estado, la mayoría probablemente pondrá en primer lugar a los trabajadores médicos y a los residentes de los centros de atención a largo plazo. Si desea comprender cómo se toma esta decisión, este artículo lo ayudará.
La vida volverá a la normalidad solo cuando la sociedad en su conjunto obtenga suficiente protección contra el coronavirus. Una vez que los países autoricen una vacuna, solo podrán vacunar a un pequeño porcentaje de sus ciudadanos como máximo en los primeros meses. La mayoría no vacunada seguirá siendo vulnerable a infectarse. Un número creciente de vacunas contra el coronavirus muestra una sólida protección contra la enfermedad. Pero también es posible que las personas propaguen el virus sin siquiera saber que están infectadas porque solo experimentan síntomas leves o ninguno. Los científicos aún no saben si las vacunas también bloquean la transmisión del coronavirus. Entonces, por el momento, incluso las personas vacunadas deberán usar máscaras, evitar las multitudes en interiores, etc. Una vez que se vacunen suficientes personas, será muy difícil para el coronavirus encontrar personas vulnerables para infectar. Dependiendo de qué tan rápido logremos ese objetivo como sociedad, la vida podría comenzar a acercarse a algo normal en el otoño de 2021.
Sí, pero no para siempre. Las dos vacunas que potencialmente se autorizarán este mes claramente protegen a las personas de enfermarse con Covid-19. Pero los ensayos clínicos que arrojaron estos resultados no fueron diseñados para determinar si las personas vacunadas aún podían transmitir el coronavirus sin desarrollar síntomas. Esa sigue siendo una posibilidad. Sabemos que las personas que están naturalmente infectadas por el coronavirus pueden transmitirlo mientras no experimentan tos u otros síntomas. Los investigadores estudiarán intensamente esta cuestión a medida que se implementen las vacunas. Mientras tanto, incluso las personas vacunadas deberán pensar en sí mismas como posibles esparcidoras.
La vacuna Pfizer y BioNTech se administra como una inyección en el brazo, al igual que otras vacunas típicas. La inyección no será diferente a las que recibió antes. Decenas de miles de personas ya han recibido las vacunas y ninguna ha informado de problemas de salud graves. Pero algunos de ellos han sentido molestias de corta duración, incluidos dolores y síntomas similares a los de la gripe que generalmente duran un día. Es posible que las personas deban planificar tomarse un día libre del trabajo o de la escuela después de la segunda toma. Si bien estas experiencias no son agradables, son una buena señal: son el resultado de que su propio sistema inmunológico se encuentra con la vacuna y genera una respuesta potente que proporcionará una inmunidad duradera.
No. Las vacunas de Moderna y Pfizer usan una molécula genética para preparar el sistema inmunológico. Esa molécula, conocida como ARNm, finalmente es destruida por el cuerpo. El ARNm está empaquetado en una burbuja aceitosa que puede fusionarse con una célula, permitiendo que la molécula se deslice hacia adentro. La célula usa el ARNm para producir proteínas a partir del coronavirus, que pueden estimular el sistema inmunológico. En cualquier momento, cada una de nuestras células puede contener cientos de miles de moléculas de ARNm, que producen para fabricar sus propias proteínas. Una vez que se producen esas proteínas, nuestras células trituran el ARNm con enzimas especiales. Las moléculas de ARNm que fabrican nuestras células solo pueden sobrevivir unos minutos. El ARNm de las vacunas está diseñado para resistir las enzimas de la célula un poco más, de modo que las células puedan producir proteínas víricas adicionales y provocar una respuesta inmunitaria más fuerte. Pero el ARNm solo puede durar unos pocos días como máximo antes de ser destruido.
El gobernador Larry Hogan de Maryland, un republicano, anunció el martes que cambiaría de inmediato a lo que llamó el “modelo de Southwest Airlines” para la asignación de vacunas, en referencia a la política de asientos abiertos de la aerolínea. “Ya no vamos a estar esperando a que se completen todos los miembros de un grupo de prioridad en particular”, dijo, “antes de pasar a comenzar el siguiente grupo en la fila”.
El gobernador Mike DeWine de Ohio, un republicano, pidió paciencia en una rueda de prensa el martes, ya que se negó a estimar cuándo comenzaría el estado a vacunar a las personas más allá del grupo de primera prioridad, conocido como “1a”.
“Estamos preguntando a todos los departamentos de salud: ‘No salgan de 1a, permanezcan dentro de su carril’”, dijo, y agregó sobre las vacunas: “Este es un bien escaso”.
Para el jueves, DeWine había fijado una fecha para que las personas de 80 años o más comenzaran a recibir la vacuna, el 19 de enero, y dijo que incorporaría gradualmente a todas las personas de 65 años o más, así como a los maestros, para el 8 de febrero.
Las razones por las cuales tantas dosis recibidas por los estados aún no se han administrado al grupo de primera prioridad son múltiples. El hecho de que la vacunación comenzara alrededor de Navidad, cuando muchos empleados del hospital estaban de vacaciones, ralentizó las cosas. Más trabajadores de la salud se niegan a recibir la vacuna de lo que esperaban muchos de sus empleadores, y algunos hospitales y clínicas recibieron más dosis de las que necesitaban, pero se sintieron limitados por las reglas estatales de dárselas a personas fuera de los grupos de primera prioridad. A algunos inicialmente les preocupaba que ni siquiera pudieran ofrecer las dosis sobrantes en viales abiertos a personas de grupos de menor prioridad y dejar que se desperdiciaran.
Y la financiación federal para los esfuerzos de vacunación ha tardado en llegar a los estados y localidades: recibieron solo $ 350 millones hasta fines del año pasado, un poco más de $ 1 por residente del país. El paquete de rescate económico que el Congreso aprobó en diciembre incluyó $ 8 mil millones para la distribución de vacunas que los funcionarios estatales de salud habían buscado durante mucho tiempo, pero el primer tramo de la misma, alrededor de $ 3 mil millones, recién ahora está comenzando a enviarse.
“Hubo una gran financiación en el desarrollo de estos productos, una gran financiación en la infraestructura para enviarlos y sacarlos”, dijo el Dr. Steven Stack, comisionado del Departamento de Salud Pública de Kentucky. “Pero luego no se proporcionó ningún financiamiento significativo para administrar la vacuna, que es la última milla de este viaje”.
El C.D.C. ha recomendado que un grupo “1b” compuesto por personas de 75 años o más y ciertos trabajadores esenciales, incluidos maestros, funcionarios de prisiones y empleados de tiendas de comestibles, sean vacunados a continuación. El segundo grupo es mucho más grande, alrededor de 50 millones de personas. Y el tercer grupo de prioridad recomendado (personas de 65 a 74 años, cualquier persona de 16 años o más con afecciones médicas de alto riesgo y trabajadores esenciales que aún no han sido alcanzados) cuenta con casi 130 millones.
Pfizer y Moderna se han comprometido a entregar suficientes dosis de vacunas para que 100 millones de personas reciban las dos vacunas necesarias a finales de marzo y muchas más en el segundo trimestre. Varias otras vacunas candidatas están muy avanzadas en proceso, y si se aprueba para uso de emergencia aquí, podría ayudar a aumentar la distribución más rápidamente.
El C.D.C. El comité consideró inicialmente recomendar que una amplia gama de trabajadores esenciales se vacunen antes que los estadounidenses mayores. Su razón fundamental era que muchos trabajadores esenciales son personas de color con salarios bajos, que han sido golpeados de manera desproporcionada por el virus y tenían acceso limitado a una buena atención médica. Eso provocó una reacción violenta y varios gobernadores, incluido DeSantis, dejaron en claro rápidamente que atenderían primero a las personas mayores.
Dr. Mark McClellan, quien anteriormente dirigió la F.D.A. y ahora dirige el centro de políticas de salud de la Universidad de Duke, dijo que si bien seguir adelante para vacunar a las personas mayores y otros grupos particularmente vulnerables aceleraría el esfuerzo general, “vamos a perder a muchas personas de mayor riesgo en el camino”.
“Me preocupa que eso se vuelva desigual en términos de acceso”, dijo durante una rueda de prensa, “con los grupos de menores ingresos, los grupos minoritarios tal vez en una posición más difícil si no se lo ponemos muy fácil a las personas en estos altos grupos de riesgo para vacunarse “.
El Dr. Marcus Plescia, director médico de la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales, dijo que le sorprendió escuchar a funcionarios federales como el Sr. Azar y El Dr. Jerome Adams, el cirujano general, aboga por expandir el acceso a las vacunas tan ampliamente y tan pronto.
“No creamos poblaciones prioritarias para ralentizar las cosas, sino porque sabíamos que habría un número limitado de dosis”, dijo el Dr. Plescia. “Si tratamos de hacer esto de una manera equitativa y justa, no será tan rápido como si nuestro único objetivo fuera llevar la vacuna al mayor número posible de brazos”.
Ya sea que estén ampliando o no el acceso ahora, los gobernadores están aumentando la presión sobre los hospitales para que utilicen sus dosis asignadas más rápidamente. El Sr. Cuomo amenazó con multar a aquellos que no usaran sus asignaciones iniciales a fines de la semana pasada y no enviarlos más.
El Sr. Hogan advirtió a los hospitales la semana pasada, “O use las dosis que le han sido asignadas o serán dirigidas a otro centro o proveedor”.
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