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PEKÍN (Reuters) – Los principales líderes de China hicieron una demostración de fuerza el viernes para enfrentar el desafío en Hong Kong y el daño económico provocado por el brote de coronavirus, incluso cuando reconocieron que ambos habían asestado un golpe a la agenda del gobernante Partido Comunista.

En Hong Kong, el liderazgo golpeó una línea dura en la reunión anual de la legislatura de China, desvelando un plan para imponer nuevas leyes de seguridad que colocarían el territorio más firmemente bajo el pulgar de Beijing y tomarían medidas enérgicas contra las protestas antigubernamentales. Pero es probable que la medida incite más disturbios e indignación en el territorio semiautónomo, así como críticas desde el extranjero.

Sobre la economía, el primer ministro, al abordar la apertura del Congreso Nacional del Pueblo, declaró que el gobierno había logrado una “victoria decisiva” contra el brote de coronavirus y que el país ha demostrado una gran capacidad de recuperación. Pero en una ruptura con la tradición, China abandonó el establecimiento de un objetivo de crecimiento anual para 2020, reconociendo las dificultades para reiniciar su economía en medio de una pandemia.

Al aceptar los desafíos que se avecinan, los líderes de China hicieron un llamado al mundo para que el partido emergiera con confianza de ambas crisis con una mayor resolución para defender su autoridad.

El congreso es normalmente una reunión anual simbólica de la élite política del país. Este año, el simbolismo importa más de lo habitual. Xi Jinping, el principal líder de China, ha buscado proyectar fortaleza como el gobierno intenta revivir la economía, reiniciar las escuelas y las empresas y reclamar crédito por terminar en gran medida la epidemia que se extendió desde Wuhan en el centro de China.

El primer ministro Li Keqiang, que ocupa el segundo lugar en la jerarquía del Partido Comunista detrás del Sr. Xi, pronunció su discurso ante casi 3.000 delegados del congreso que llevaban máscaras mientras se sentaban en filas ordenadas en el ornamentado Gran Salón del Pueblo. Prometió ayudar a mitigar el impacto de la desaceleración con objetivos para limitar la inflación y el desempleo.

“En la actualidad y durante algún tiempo, China enfrentará desafíos como nunca antes”, dijo. “Sin embargo, tenemos fortalezas políticas e institucionales únicas, una base económica sólida, un enorme potencial de mercado y cientos de millones de personas inteligentes y trabajadoras”.

En un discurso que detalla el plan, Wang Chen, miembro del Politburó y primer vicepresidente del congreso, señaló a los manifestantes en Hong Kong que desfiguraron la bandera nacional y rodearon las oficinas de Beijing en la ciudad como una amenaza para la soberanía de China. También citó las antiguas sospechas de Beijing de que gobiernos extranjeros habían incitado a las recientes protestas en Hong Kong, a pesar de que la evidencia para apoyar esto es limitada.

“Deben tomarse medidas enérgicas y basadas en la ley para prevenir, detener y castigar tales actividades”, declaró Wang, mientras los delegados en el salón estallaban en aplausos.

Los planes de seguridad de Beijing despertaron una alarma inmediata, incluso en el mercado de valores de Hong Kong, que cayó más del 5 por ciento el viernes.

El congreso anual, que generalmente se reúne a principios de marzo durante unas dos semanas, se retrasó y acortó a una semana este año debido a la crisis del coronavirus.

Los arreglos inusuales para la reunión del congreso de este año reflejan las continuas preocupaciones de que China no haya contenido totalmente el brote. La mayoría de los periodistas prácticamente no tienen acceso a los eventos y, en cambio, deben seguir los procedimientos y unirse a conferencias de prensa a través de enlaces de video. Los delegados deben someterse a pruebas de ácido nucleico para detectar el virus antes de que se les permita viajar a Beijing.

La propuesta de presupuesto del primer ministro Li exige un programa de estímulo equivalente a solo alrededor del 2 por ciento de la producción económica del país el año pasado.

Los principales planificadores financieros de China desconfían de que el gobierno pida prestado aún más dinero ahora para entregar cheques al público como lo han hecho los gobiernos de los Estados Unidos, Hong Kong y otros lugares. Los programas de estímulo impulsados ​​por la deuda ayudaron a la economía china a recuperarse rápidamente de la crisis financiera mundial de hace una década, pero dejaron al país cargado de deudas y lleno de proyectos derrochadores.

El Sr. Li anunció en cambio una serie de pequeñas medidas que probablemente serán populares pero tendrán un costo modesto. Dijo que el gobierno reduciría el costo del acceso a internet de banda ancha este año en un 15 por ciento. Y dijo que el gobierno aumentaría sus subsidios para el seguro médico básico para algunos residentes, pero solo un poco más de $ 4 al año por persona.

El Sr. Li enfatizó que a pesar de la desaceleración económica, no habrá un retiro de la erradicación de la pobreza rural para fines de este año, una meta que el Sr. Xi ha hecho un pilar de su imagen de hombre de la gente.

El gasto militar también continuará creciendo, con documentos presupuestarios publicados por el Sr. Li que dicen que aumentaría un 6.6 por ciento este año, incluso si el gasto general del gobierno central está programado para caer un 0.2 por ciento.

El Sr. Li trató de tranquilizar a los inversores nacionales y extranjeros de que China sigue comprometida con el cambio de la planificación central hacia una mayor dependencia de los mercados. No abordó las tendencias recientes que han señalado lo contrario, como el cambio brusco del sistema bancario controlado por el estado hacia más préstamos a empresas estatales en lugar de empresas privadas.

Reafirmó el compromiso de China con el acuerdo comercial de fase 1 con los Estados Unidos. El acuerdo ha permitido a Estados Unidos retener una amplia gama de aranceles sobre los productos chinos, mientras que China reanuda la compra de una gran cantidad de carne de cerdo estadounidense y otros productos agrícolas. Debido a la pandemia, China se ha quedado muy por detrás de los objetivos de ese acuerdo para las importaciones de productos manufacturados y energía estadounidenses.

Li no habló directamente sobre las tensiones con la administración Trump, que acusó a Beijing de retrasos y encubrimientos que permitieron que el brote se expandiera a una pandemia. China ha sostenido que actuó de manera rápida y transparente y el Sr. Li señaló que China continuaría promoviéndose como un socio responsable en la crisis de salud global.

Al mismo tiempo, incluyó una rara admisión de que China había cometido errores al manejar la pandemia.

“Muchos vínculos débiles han sido expuestos en la gestión de emergencias de salud pública”, dijo, “y la gente ha expresado sus puntos de vista y sugerencias, que merecen nuestra atención”.

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