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El domingo pasado, Estados Unidos informó su caso número 10 millones de coronavirus, con el último millón agregado en los 10 días anteriores. Las hospitalizaciones por Covid-19 alcanzaron un nuevo récord esta semana, y los nuevos casos diarios pasaron de 160,000 por primera vez el jueves. A lo largo de la pandemia, el reportero de ciencia y salud Donald G. McNeil Jr. ha estado a la vanguardia de la cobertura de The New York Times y recientemente recibió el Premio John Chancellor 2020 a la excelencia en periodismo de la Escuela de Periodismo de Columbia. En esta entrevista editada, habló sobre la nueva ola de infecciones.
Hay mucho optimismo alrededor Anuncio de Pfizer el lunes, que sugirió que su vacuna basada en ARNm podría tener una efectividad superior al 90 por ciento. ¿Qué debemos hacer con esto? ¿Es demasiado pronto para regocijarse?
No, diría que es necesario un poco de regocijo. La F.D.A. ha dicho que aceptaría una vacuna con una eficacia de sólo el 50 por ciento, lo que es peor que las vacunas contra la gripe de algunos años, por lo que las expectativas de todos se redujeron. Esto es bastante bueno. Además, ya estábamos bastante seguros de que las vacunas de ARNm serían inofensivas. Con este tipo de vacuna, está inyectando solo un tramo corto del genoma del virus empaquetado en una pequeña bola de grasa con una carga eléctrica leve. Por el contrario, algunas vacunas utilizan un virus completo que muere o se debilita y es más probable que cause reacciones adversas.
Pfizer en realidad dijo que su vacuna es al menos 90 por ciento de efectividad. Debemos ser cautelosos: ese fue su comunicado de prensa, en lugar de los datos reales, que los científicos querrán examinar. Pero leí comunicados de prensa anteriores de las grandes empresas farmacéuticas y los comparé con los datos publicados más tarde, y han sido honestos.
A algunos científicos les preocupa que virus en animales, como el visón, podría mutar y ser más peligroso para los humanos. ¿Tiene esto algún efecto sobre las perspectivas de una vacuna?
Probablemente ningún efecto, al menos por ahora. Pfizer dijo que su vacuna funciona contra todas las cepas que circulan en los humanos. La mutación preocupante en una cepa de visones se encuentra principalmente en los visones. No hay ninguna preocupación inmediata de que se convierta en una cepa dominante en los humanos.
Los bloqueos se han renovado en gran parte del mundo y han enfrentado una reacción violenta feroz en lugares como Italia. ¿Cuál es su opinión sobre la eficiencia de los bloqueos y cuál es el equilibrio apropiado para lograr la sostenibilidad económica, el bienestar mental y emocional y la salud en términos del virus?
Tenemos que dejar de pensar en los encierros como si fueran un fin en sí mismos. Un bloqueo realmente severo, en el que a las personas se les ordena literalmente que se queden en casa, detiene la transmisión el tiempo suficiente para que pueda lanzar herramientas reales: pruebas rápidas y precisas, rastreo rápido de contactos, aislamiento de las personas infectadas lejos de sus familias, etc. China hizo eso. Nueva Zelanda hizo eso. Pero nunca tuvimos nada de eso aquí. Nuestro “bloqueo nacional” en la primavera fue una broma.
China se negó a reabrir ciudades hasta que no tuvieran ningún caso durante 14 días. Nunca caímos por debajo de un promedio de 20.000 casos al día. No podemos rastrear contactos porque a) muchos estadounidenses no cooperan yb) fuera del encierro, cada caso tiene alrededor de 50 contactos – 20.000 veces 50 es un millón de nuevos contactos para rastrear todos los días. ¿Quién puede hacer eso? Es imposible. Así que básicamente estamos atrapados con máscaras y no comemos ni nos reunimos en el interior hasta que llegan las vacunas. Si la gente no hace eso, sus hospitales se abruman. Cuando eso sucede, un virus que mata a menos del 1 por ciento de sus víctimas mata repentinamente al 2, al 3, al 4 o al 5 por ciento porque las personas no pueden conseguir ventiladores, ambulancias, ni siquiera oxígeno. “Aplanar la curva” se trata de ralentizar las cosas para que sus hospitales no colapsen.
Algunas compañías han ofrecido ventajas, como almuerzo gratis, para que los trabajadores regresen a la oficina. Otras compañías, incluido The New York Times, han extendido el trabajo desde casa hasta el verano de 2021. ¿Cuándo se sentiría personalmente cómodo al regresar a la oficina?
Cuando estoy vacunado y todos los que me rodean lo están.
La temporada navideña está a la vuelta de la esquina. ¿Qué consejo daría a las familias deseosas de celebrar con sus seres queridos?
Hágalo con Zoom. No dejes que Junior vuelva a casa y mate a la abuela. Piense en esto como en la Segunda Guerra Mundial: nuestros soldados no pudieron volar a casa para comer pavo. Mi padre estaba en Normandía. Mi madre estaba con la Cruz Roja en la Austria ocupada. Se perdieron las vacaciones. La vida siguió. Hubo años más felices después.
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