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Tenía la espalda recta, los brazos firmes y su puntería verdadera. Cuando Margaret Maughan retiró la cuerda de su arco, desde su asiento en una silla de ruedas, se abrió paso en la historia paralímpica.
La Sra. Maughan se convirtió en la primera medallista de oro británica, ganando en tiro con arco, en los primeros Juegos Paralímpicos del mundo, celebrados en Roma en 1960. Luego ganó un segundo oro, en natación (no tuvo competencia). Con los años, ganó un total de seis medallas en los Juegos Paralímpicos, cuatro de oro y dos de plata.
La Sra. Maughan tenía 91 años cuando murió el 20 de mayo. Nick Webborn, presidente de la Asociación Paralímpica Británica, anunció su muerte. No se proporcionaron más detalles.
Después de ganar sus primeras medallas de oro, la Sra. Maughan siguió siendo una ferviente promotora y participante en los Juegos Paralímpicos, una firme creyente de que el deporte podría ser una valiosa ayuda en la rehabilitación.
La Sra. Maughan perdió el uso de sus piernas en un accidente automovilístico en Malawi en 1959. Después de la cirugía, la llevaron a su hogar en Inglaterra y la trataron en Stoke Mandeville Hospital en Buckinghamshire, al noroeste de Londres. Ludwig Guttman, un neurólogo dinámico e innovador que había huido de la Alemania nazi, dirigió Ludwig Guttman, un neurólogo dinámico e innovador que había huido de la Alemania nazi.
Usó el deporte como terapia, un concepto revolucionario en ese momento, y en 1948 organizó los Juegos Stoke Mandeville, esencialmente un concurso de tiro con arco, en el que 16 pacientes en sillas de ruedas competían contra veteranos heridos, también usando sillas de ruedas, que venían de otro hospital en el hospital. Stoke Mandeville motivos. El evento, que coincidió con la apertura de los Juegos Olímpicos de 1948 en Londres, se considera el nacimiento del movimiento paralímpico, y el Dr. Guttman se considera el padre del movimiento.
Organizó otros juegos similares anualmente. Se mantuvieron fuera de Gran Bretaña por primera vez en 1960, cuando más de 400 atletas discapacitados, incluida la Sra. Maughan, de 23 países se reunieron en Roma, justo después de los Juegos Olímpicos. Los Juegos de 1960 más tarde se conocieron, retroactivamente, como los primeros Juegos Paralímpicos. Se han expandido mucho desde allí, con los Juegos más recientes, celebrados en Río en 2016, atrayendo a más de 4,000 competidores de 159 países.
Margaret Maughan nació el 19 de junio de 1928 en Much Hoole, Lancashire, de Madge (Holt) Maughan, maestra, y Charlie Maughan, minero. Se formó como maestra en la Universidad de Edimburgo, luego encontró trabajo como maestra de economía doméstica en Jamaica.
Finalmente se mudó a África para enseñar en el protectorado británico de Nyasalandia (ahora Malawi). Seis meses después de su llegada, un accidente automovilístico la dejó con la espalda rota y quedó paralizada de la cintura para abajo.
En Stoke Mandeville conoció al Dr. Guttman, a quien consideraba tanto un severo maestro de tareas como una inspiración. Ella le dijo en un momento que estaba aburrida y frustrada. Disciplina dura, le dijo que se agarrara y mirara el lado positivo, aunque ella nunca volvería a caminar, dijo, podía hacer muchas cosas con su vida.
Y él la introdujo al tiro con arco. Descubrió que tenía un talento innato para el deporte y se unió a las competiciones mensuales. Después de ser dada de alta del hospital, se mudó con sus padres a Lancashire y se unió a un club local de tiro con arco.
Varios meses después, el Dr. Guttman la llamó a Stoke Mandeville para probar para el equipo británico en lo que se llamarían los Juegos Paralímpicos de 1960 en Roma. Para su sorpresa, fue invitada a unirse al escuadrón de 42 hombres y mujeres.
Esos primeros juegos fueron casi una ocurrencia tardía, nada como los espectáculos televisados altamente coreografiados de hoy. Se habían hecho pocos planes para acomodar a personas en sillas de ruedas. Cuando los jugadores volaron a Roma, tuvieron que ser subidos al avión en una carretilla elevadora. Sus dormitorios en Roma se construyeron sobre pilotes, por lo que los soldados tuvieron que llevarlos a sus literas.
Las puntuaciones no se anunciaron en tiempo real. Solo cuando la Sra. Maughan viajaba en el autobús de regreso a su litera se le informó que la necesitaban en la ceremonia de entrega de medallas.
“Incluso cuando estaba subiendo al podio”, le dijo a The Daily Telegraph en 2011, “no sabía qué medalla era. No hubo tiempo para las lágrimas cuando me dieron el oro y tocaron el himno nacional. Estaba demasiado desconcertado “.
A pesar del caos, la Sra. Maughan describió la experiencia y la camaradería como “maravillosas”. Estaba enganchada de por vida.
Ella siempre fue modesta acerca de sus logros. Pero como leyenda entre los paralímpicos, la Sra. Maughan recibió el honor de Encendiendo la llama en la ceremonia de apertura de los Juegos Paralímpicos de 2012 en Londres.
El momento fue “muy emotivo e impresionante”, dijo. Refiriéndose a su primera victoria, 52 años antes, agregó: “¿Quién hubiera pensado que mi medalla de oro, que se ha guardado en una bolsa en el cajón, me habría traído tanta fama?”
Ella continuó enseñando economía doméstica y también permaneció activa en su club local de tiro con arco, donde se desempeñó como voluntaria. También ayudó a establecer el Stoke Paraplegic Athletic Club en Buckinghamshire.
Le sobrevive una hermana menor.
“Aunque su fallecimiento es extremadamente triste”, dijo el Sr. Webborn de la Asociación Paralímpica Británica en un comunicado, “el hecho de que ella vivió hasta los 91 años es un testimonio del trabajo de Sir Ludwig Guttman, quien transformó el cuidado de las personas con lesión de la médula espinal, y que a través del deporte, las personas con discapacidad pueden disfrutar de una vida rica y satisfactoria “.
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