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Un tratamiento popular para la presión arterial alta, que afecta a una gran proporción de personas mayores, es un desencadenante común de la cascada de prescripción, dijo el Dr. Anderson.
Citó un estudio canadiense de 41,000 adultos mayores con hipertensión a quienes se les recetaron medicamentos llamados bloqueadores de los canales de calcio. Un año después de que comenzara el tratamiento, casi una de cada diez personas recibió un diurético para tratar la hinchazón de las piernas causada por el primer medicamento. A muchos se les recetó de manera inapropiada un llamado diurético de asa que, según el Dr. Anderson, puede provocar deshidratación, problemas renales, mareos y caídas.
La diabetes tipo 2 es otra afección común en la que los medicamentos a menudo se recetan de manera incorrecta para tratar los efectos secundarios inducidos por los medicamentos, dijo Lisa M. McCarthy, doctora en farmacia de la Universidad de Toronto, quien dirigió el estudio canadiense. Reconocer un efecto secundario por lo que es puede verse obstaculizado cuando el efecto no ocurre durante semanas o incluso meses después de comenzar a tomar un medicamento. Si bien los pacientes que toman opioides para el dolor pueden reconocer fácilmente el estreñimiento como consecuencia, el Dr. McCarthy dijo que con el tiempo, los pacientes que toman metformina para la diabetes pueden desarrollar diarrea y pueden autotratarse con Lomotil, lo que a su vez puede causar mareos y confusión.
La doctora Paula Rochon, geriatra del Women’s College Hospital en Ontario, dijo que los pacientes que toman un medicamento llamado inhibidor de colinesterasa para tratar la demencia temprana pueden desarrollar incontinencia urinaria, que luego se trata con otro medicamento que puede empeorar la confusión del paciente.
Lo que complica las cosas es la gran cantidad de medicamentos que toman algunas personas. “Los adultos mayores con frecuencia toman muchos medicamentos, y dos quintos toman cinco o más”, escribió el Dr. Anderson en JAMA Internal Medicine. En los casos de polifarmacia, como se le llama, puede ser difícil determinar cuál de los medicamentos que está tomando una persona, si es que hay alguno, es la causa del síntoma actual.
El Dr. Rochon enfatizó que a cualquiera le puede ocurrir una cascada de prescripción. Ella dijo: “Todos deben considerar la posibilidad cada vez que se prescribe un medicamento”.
Antes de aceptar una receta, recomendó que los pacientes o sus cuidadores deberían hacerle al médico una serie de preguntas, comenzando con “¿Estoy experimentando un síntoma que podría ser un efecto secundario de un medicamento que estoy tomando?” Las preguntas de seguimiento deben incluir:
¿Se está usando este nuevo medicamento para tratar un efecto secundario?
¿Existe un medicamento más seguro que el que estoy tomando?
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