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La reapertura segura de las escuelas, pre-K y guarderías este otoño siempre será una parte crucial para reanudar la vida normal en la ciudad de Nueva York, y un desafío hercúleo para el sistema escolar más grande del país.
El miércoles, el alcalde Bill de Blasio alarmó sobre un nuevo obstáculo inesperado: la caída en picado de las vacunas infantiles, ya que los padres ansiosos han mantenido a sus hijos en casa y lejos de las oficinas de los médicos.
Durante el apogeo de la pandemia, del 23 de marzo al 9 de mayo, la cantidad de dosis de vacunas administradas a niños disminuyó 63 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado, y en 91 por ciento para niños mayores de 2 años, según el departamento de salud de la ciudad.
La ciudad planea tentativamente reabrir sus 1.800 escuelas públicas en septiembre, junto con cientos de guarderías. Pero los niños no podrán comenzar la escuela y relevar a sus padres de la educación en el hogar y las tareas de cuidado infantil sin vacunas para protegerlos contra enfermedades como el sarampión y la varicela.
En un año típico, alrededor del 98 por ciento de los estudiantes de escuelas públicas de la ciudad están completamente vacunados.
“Desafortunadamente, las piezas comienzan a encajar de una manera que debería causar una verdadera preocupación a los padres”, dijo el Sr. de Blasio en su rueda de prensa diaria. Los niños no vacunados, dijo, podrían estar “en una mayor amenaza de contraer una enfermedad que luego podría ponerlos en una mayor amenaza de contraer Covid”.
Eso es especialmente urgente ahora, ya que Nueva York está viendo una tendencia rara pero alarmante de que los niños se enfermen con lo que se llama Síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico, que parece estar relacionado con el coronavirus y puede causar enfermedades graves.
Pero los pediatras dijeron que estaban mucho más preocupados por los picos de enfermedades prevenibles que pueden ser mucho más peligrosos para los niños que el coronavirus.
“Realmente no queremos tener daños colaterales de brotes de enfermedades mortales porque tenemos miedo de Covid-19”, dijo el Dr. Sean T. O’Leary, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas en Colorado.
“Lo peor que podría pasar sería tener una epidemia de sarampión después de esto”, dijo el Dr. Michel Cohen, quien supervisa docenas de oficinas de Tribeca Pediatrics en la ciudad de Nueva York. Una vez que el sarampión comienza a propagarse, dijo el Dr. Cohen, “es muy difícil reducirlo”. Tribeca Pediatrics experimentó una disminución del 40 por ciento en las vacunas administradas entre fines de marzo y mediados de mayo en comparación con el mismo período del año pasado.
Otros pediatras dijeron que las vacunas son particularmente cruciales para los niños pequeños que aún no han recibido su primera ronda de vacunas.
“Si no te mantienes alerta, estás viendo regresar la tos ferina, más casos de infecciones prevenibles”, dijo el Dr. Jason Perlman, pediatra y especialista en enfermedades infecciosas que practica en Park Slope y Crown Heights, Brooklyn.
Un cambio reciente en la ley estatal no relacionada con el coronavirus ahora requiere que las familias de las escuelas públicas demuestren que están al día con las vacunas dentro de los 14 días posteriores al primer día de clases. La ciudad se está preparando para implementar esa práctica este otoño.
El Dr. O’Leary dijo que los médicos de todo el país están empezando a ver a las familias regresar a sus oficinas para visitas de rutina y vacunas, y no muy pronto.
“La mayoría de los estados todavía planean hacer cumplir los requisitos de vacunación para las escuelas”, dijo. “Sería mejor conseguirlos ahora que esperar a agosto. Si la escuela comienza en agosto y septiembre, es posible que tenga problemas para ingresar al consultorio de su pediatra “.
El Dr. Perlman, quien ha mantenido su práctica abierta tanto para visitas sanas como para enfermos, dijo que se aseguró de que su oficina sea lo más segura posible para su personal y sus familias.
“No queremos que la gente nos tenga miedo, estamos aquí por ellos”, dijo.
Pero con los consultorios de muchos médicos cerrados, algunos padres de Nueva York dicen que han estado luchando para programar las vacunas durante meses.
Lindsey Reynolds tenía una cita permanente para que su hija de 16 meses recibiera las vacunas a principios de abril y planeaba traer a su hijo a pesar de la pandemia.
Luego recibió un correo electrónico notificándole que su cita había sido cancelada, y la Sra. Reynolds pasó las próximas semanas tratando de reprogramar la visita antes de finalmente vacunar a su hija.
“Creo que todo el mundo está confundido en este momento”, dijo Reynolds.
En las últimas semanas, Nechama Levy ha intentado y no ha podido concertar citas para una visita de bienestar y vacunas con dos pediatras en su vecindario de Brooklyn para su hijo de 6 meses.
“Me estoy poniendo nerviosa porque no sé cuánto tiempo durará esto”, dijo. La Sra. Levy es una trabajadora esencial y envía a su hijo a la guardería todos los días, pero le preocupa que pueda contraer una enfermedad contagiosa prevenible allí.
Los pediatras acordaron que los retrasos son más peligrosos para los bebés y niños pequeños que supuestamente recibirán su primera serie de vacunas. Los retrasos en las vacunas y los refuerzos para los niños en edad escolar podrían ser menos preocupantes siempre que se reprogramen pronto y no se pospongan indefinidamente.
A medida que la ciudad de Nueva York emerge de lo peor de la pandemia de coronavirus, los médicos están implorando a las familias que abandonen sus hogares y regresen a sus oficinas.
Michael Rothschild, un médico pediátrico de oído, nariz y garganta en Manhattan, dijo que las visitas a su práctica han disminuido en un 90 por ciento. Aunque él no administra las vacunas él mismo, ha estado preguntando a los padres a través de la telemedicina si han seguido el calendario de vacunas de sus hijos.
“Uno pensaría que con esta pandemia que muestra exactamente lo horrible que es no tener una vacuna, las personas recibirían vacunas”, dijo.
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