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Fue en una sesión informativa del mediodía del mes pasado que el presidente Trump usó por primera vez la transmisión de la Casa Blanca para promover dos medicamentos antipalúdicos en la lucha contra el coronavirus.
“Creo que podría ser algo realmente increíble”, dijo Trump el 19 de marzo, señalando que si bien se necesitaban más estudios, los dos medicamentos habían mostrado “resultados muy, muy alentadores” en el tratamiento del virus.
Para esa noche, las recetas de medicamentos por primera vez (cloroquina e hidroxicloroquina) se vertieron en farmacias minoristas a más de 46 veces la tasa promedio del día de la semana, según un análisis de datos de prescripción realizado por The New York Times. Y las casi 32,000 recetas provienen de todo el espectro: reumatólogos, cardiólogos, dermatólogos, psiquiatras e incluso podólogos, según muestran los datos.
Si bien los expertos médicos han intensificado las advertencias sobre los efectos secundarios posiblemente peligrosos de los medicamentos, todavía se los recetó más de seis veces la tasa normal durante la segunda semana de abril, según el análisis. Todo el tiempo, Trump continuó exaltando su uso. “Tendré algunos muy buenos resultados, te lo diré”, dijo en una sesión informativa de la Casa Blanca el 13 de abril.
El cambio extraordinario en los patrones de prescripción refleja, al menos en parte, el alcance descomunal del megáfono Trump, incluso cuando sus declaraciones distorsionan la evidencia científica o van en contra de las recomendaciones de los expertos de su propia administración. También ofrece la evidencia más clara de los peligros de un presidente dispuesto a llevar remedios no probados y potencialmente peligrosos a un público desesperado por el alivio de la pandemia.
El viernes, la Administración de Alimentos y Medicamentos advirtió contra el uso de medicamentos fuera de un entorno hospitalario o ensayo clínico, ya que podrían provocar problemas graves de ritmo cardíaco en algunos pacientes con coronavirus. Días antes, la agencia federal dirigida por el Dr. Anthony S. Fauci, uno de los principales asesores de Trump sobre la pandemia, emitió un consejo de advertencia sobre las drogas y declaró que no había medicamentos comprobados para tratar el virus.
A medida que las recetas aumentaron en la segunda mitad de marzo, los mayores volúmenes per cápita incluyeron a los estados más afectados por el coronavirus, como Nueva York y Nueva Jersey. Georgia, Arkansas y Kentucky fueron otros estados con cifras per cápita relativamente altas. En números absolutos, California y Washington, los primeros estados afectados, se encontraban entre los más grandes. El mayor número en cualquiera de las categorías fue en Florida, donde se escribió casi una receta por cada mil residentes.
Carmen Catizone, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Juntas de Farmacia, dijo que el aumento creó escasez que “pone en riesgo a los pacientes que dependen de estos medicamentos” para tratar otras enfermedades.
“El hecho de que la gente reaccionó a lo que dijo la Casa Blanca de esa manera: en los 35 años que he estado en la farmacia y la regulación de la farmacia, nunca había visto eso antes”, dijo.
Según marzo, más de 40,000 profesionales de la salud prescribieron los medicamentos por primera vez, según los datos, que son anónimos y se basan en reclamos de seguros presentados a unos 300 millones de pacientes en los Estados Unidos, lo que representa aproximadamente el 90 por ciento de la población del país. Los datos están actualizados hasta el 14 de abril.
Los datos fueron compilados por IPM.ai, una subsidiaria de Swoop, una compañía en Cambridge, Massachusetts, que se especializa en datos y análisis de atención médica basados en inteligencia artificial. No incluye medicamentos recetados a pacientes en hospitales, donde algunos médicos han administrado la medicación, o aquellos enviados a hospitales de la Reserva Nacional Estratégica. Los datos proporcionados a The Times no incluían las identidades de los prescriptores o los pacientes.
Después de los comentarios del Sr. Trump el mes pasado, las farmacias minoristas de todo el país informaron una ejecución de los medicamentos, que en su mayoría son recetados por un pequeño subconjunto de especialistas médicos. En unos días, los estados comenzaron a emitir órdenes de emergencia para restringir las nuevas recetas.
Gwendolyn Young entró a su farmacia en Los Ángeles cuatro días después de la reunión informativa del presidente del 19 de marzo, tratando de recoger una receta de hidroxicloroquina de 90 días. Ella ha tomado el medicamento durante más de 30 años para tratar el lupus. El medicamento, aunque aprobado para la malaria, también se usa para tratar el lupus y otras enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide. Cientos de miles de pacientes en todo Estados Unidos confían en él para mantener a raya los síntomas dolorosos.
En la farmacia, dijo Young, le dijeron que comenzara a racionar sus píldoras porque el medicamento se administraba solo a pacientes que tenían Covid-19. Eventualmente pudo obtener un suministro para 14 días, pero la incertidumbre la puso ansiosa.
“¿Tendré que seguir haciendo esto cada 14 días?” ella dijo. “¿Qué les sucede a esas personas que no presionan como yo?”
Aunque la disponibilidad de hidroxicloroquina ha mejorado en las últimas semanas, la Administración de Alimentos y Medicamentos todavía la enumera como escasa.
Mike Donnelly, vicepresidente de comunicaciones de la Fundación Lupus de América, dijo que la organización recibió llamadas y correos electrónicos a diario de pacientes a quienes se les dijo que su receta solo podía completarse en parte o no. Un portavoz de la Arthritis Foundation dijo que algunos pacientes recibieron sus repuestos solo después de llamar a una docena de farmacias.
En el último mes, unos 40 estados han intervenido de alguna manera para calmar el frenesí.
Idaho fue el primero en tomar una línea dura, emitiendo una regla temporal el mismo día en que Trump mencionó por primera vez las drogas en su sesión informativa diaria. La regla prohibía a los farmacéuticos dispensar cloroquina e hidroxicloroquina a menos que la receta incluyera un diagnóstico escrito de una afección que los medicamentos habían demostrado tratar. La regla también limita las recetas a un suministro de 14 días a menos que un paciente haya tomado previamente el medicamento.
El director de la Junta de Farmacia del Estado de Idaho dijo en ese momento que muchas de las recetas estaban siendo escritas por médicos para ellos y sus familiares, una tendencia reportada por otras juntas estatales también.
Algunos de los que escriben recetas para ellos mismos pueden haber estado en primera línea tratando pacientes; Los datos muestran un aumento entre los profesionales de la salud que trabajan en medicina de emergencia. En términos más generales, el análisis indica un cambio importante en los tipos de profesionales médicos que escriben las recetas, según los patrones de prescripción en las farmacias minoristas desde 2016.
Históricamente, la mayoría de las recetas de cloroquina e hidroxicloroquina provienen de una banda estrecha de especialidades como la reumatología. Eso cambió el mes pasado, cuando las especialidades reflejadas en los datos incluyeron un mayor número de personas que trabajan en dermatología, oftalmología, podología, urología y otras áreas.
En las últimas seis semanas, el Dr. Niran Al-Agba, un pediatra en Silverdale, Washington, ha recetado cloroquina a un puñado de adultos que consideraba de alto riesgo para Covid-19, entre ellos, su madre de 76 años, que trabaja en su consultorio médico.
La Dra. Al-Agba dijo que comenzó a investigar sobre las drogas a principios de marzo después de la muerte de un hombre del área de Seattle, quien en ese momento era la primera fatalidad relacionada con el virus conocida en los Estados Unidos. Ella concluyó de su investigación que la cloroquina podría ayudar, y no vio ningún daño al escribir una receta breve.
“Es realmente difícil mirar a tu madre y no intentarlo”, dijo.
El Dr. Al-Agba le indicó a su madre que tomara las píldoras solo si tenía fiebre, lo cual no era cierto. Ella todavía tiene las pastillas.
Para el Dr. Blake Williamson, un oftalmólogo en Louisiana, todo se redujo a escribir una receta para sí mismo. Le preocupa su contacto cercano con los pacientes y con su suegro de 84 años, quien está recibiendo quimioterapia para el cáncer de pulmón y ayuda a cuidar a sus tres hijos.
Tomó un curso corto y profiláctico de hidroxicloroquina después de leer estudios de Europa que pensó que eran prometedores, y con el asesoramiento de otros médicos.
El Dr. Williamson dijo que pensaba que había hecho lo correcto, especialmente dada su exposición continua a pacientes de emergencia en un área afectada por la pandemia.
“Mi objetivo era simplemente no ser un portador asintomático que pudiera dañar a los pacientes o familiares en riesgo y ni siquiera saberlo”, escribió en un correo electrónico.
El interés en tomar cloroquina e hidroxicloroquina como un posible tratamiento no se originó con Trump.
Los informes de médicos en China y Francia de que los medicamentos podrían ayudar a los pacientes alimentaron el interés en las comunidades científicas y médicas en los Estados Unidos. Los medios conservadores, en particular, anunciaron la eficacia potencial de las drogas, y los datos muestran que las recetas ya habían aumentado dos veces y media sobre el promedio de los días de semana durante la semana anterior a la sesión informativa del 19 de marzo de Trump.
El Sr. Trump pronto extendió su interés a una combinación de uno de esos medicamentos, la hidroxicloroquina, con un antibiótico, azitromicina.
“La HIDROXICLOROQUINA Y LA AZITROMICINA, en conjunto, tienen una oportunidad real de ser uno de los mayores cambiadores de juego en la historia de la medicina”, escribió en una publicación en Twitter alrededor de las 10 a.m.el 21 de marzo, un sábado.
El tweet coincidió con una avalancha de recetas de fin de semana para los dos medicamentos antipalúdicos. Al final del día, las recetas habían aumentado 114 veces en farmacias minoristas en comparación con el día promedio de fin de semana, según el análisis de The Times.
El entusiasmo por las drogas ha disminuido en las últimas dos semanas, incluso en las propias conferencias de prensa de Trump y entre los investigadores.
Se le preguntó a Trump sobre el estudio de veteranos en su sesión informativa el martes.
“Obviamente, ha habido algunos informes muy buenos y quizás este no sea un buen informe”, dijo.
Para el jueves, Trump había pasado a un tema diferente, planteando una pregunta en su informe de la Casa Blanca sobre el uso de desinfectantes para matar el coronavirus dentro del cuerpo. Los comentarios fueron seguidos por advertencias terribles de funcionarios de salud estatales, que fueron inundado de solicitudes de información sobre tal curso de acción. El secretario de prensa del presidente intentó exponer los comentarios fuera de contexto por los medios de comunicación, y Trump luego insistió en que solo había estado bromeando.
Jennifer Valentino-DeVries contribuyó reportando. Susan C. Beachy contribuyó con la investigación.
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