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Primero, fueron avispas asesinas. Ahora son las orugas que pican.
Como si no hubiera suficiente de qué preocuparse en 2020, los silvicultores de Virginia advierten que si ve una oruga que parece una peluca en un árbol, no la toque.
El Departamento de Montes de Virginia dijo que había recibido informes de orugas de gato de aspecto peludo en el este de Virginia. Sus pelos están adheridos a una glándula venenosa, dijo Eric Day, del Laboratorio de Identificación de Insectos de Virginia Tech.
Tocarlo podría causar una reacción dolorosa, cuya gravedad puede variar, dijo Day. Otros síntomas pueden incluir dolor que viene en ondas, sarpullido, fiebre, calambres musculares o glándulas inflamadas, según la Universidad de Michigan.
Los síntomas deben ser monitoreados y las personas que reciben picaduras deben usar su propio criterio para buscar atención médica, dijo Day.
Recomendó tomar una fotografía de la oruga y mostrársela al médico si los síntomas empeoran.
En las personas con reacciones graves, “uno pensaría que era una criatura mucho más grande”, dijo Day.
También se la conoce como la polilla de la franela del sur, pero la etapa de la polilla de esta oruga no es nada de qué preocuparse, dijo Day.
“La larva de esta especie está completamente cubierta por una alfombra gruesa de pelos largos de color marrón grisáceo a marrón oscuro con una raya oxidada en el centro de la espalda” y sobre todo se asemeja a un pequeño ratón, Virginia Tech dijo en una hoja informativa sobre la oruga.
Estas orugas, que comen hojas de roble y olmo, se encuentran típicamente en parques o cerca de estructuras, dijeron los silvicultores. Es una de las varias orugas que pican en el país.
La advertencia de los silvicultores de Virginia se produce unos meses después de que los avispones gigantes asiáticos, conocidos como avispones asesinos, resurgieran en el noroeste del Pacífico. Aunque este avispón anhela los cadáveres de abejas, su potente aguijón se ha relacionado con hasta 50 muertes humanas al año en Japón.
En septiembre, una mujer del condado de New Kent, Virginia, dijo que sintió un dolor en la pierna derecha debido a una oruga gato después de que metió la mano en su automóvil. El Progreso Diario informó. Fue a la sala de emergencias y tardó tres días en volver a sentirse normal.
“Se sintió exactamente como un cuchillo ardiente que atraviesa la parte exterior de mi pantorrilla”, dijo la mujer, Crystal Spindel Gaston. “Antes de mirar hacia abajo para ver de dónde venía, pensé al 100 por ciento, iba a ver una gran pieza de metal, súper afilada, sobresaliendo de mi auto”.
Es normal que el Sr. Day reciba informes de algunas orugas gato al año, pero ya ha recibido unas 20 consultas, 10 veces más de lo que suele recibir. Dijo que es demasiado pronto para saber si las cifras han sido influenciadas por el cambio climático, pero agregó que los veranos e inviernos más cálidos ayudan a las orugas.
“Brote es una palabra importante, pero las cifras son mucho más altas”, dijo Day. “Y definitivamente la cantidad de informes es mucho mayor”.
Las orugas del gato pueden haber tenido la oportunidad de alimentarse y crecer porque los depredadores que habitualmente las mantienen bajo control, como las aves y las avispas, pueden no ser abundantes.
“Hay muchas cosas que encuentran a las orugas sabrosas, incluso las orugas que pican”, dijo.
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