Las escuelas reabiertas encuentran riesgos para la salud en el agua después de los cierres de Covid-19

El C.D.C. ha emitido pautas para la reapertura de empresas y edificios después de los cierres de coronavirus. Una portavoz de la agencia dijo que sus pautas son “aplicables a todo tipo de edificios”, incluidas las escuelas. Pero la vaguedad de muchas de las pautas, según el Dr. Whelton, significa que las escuelas pueden hacer tanto o tan poco de los pasos preventivos generales y afirmar que cumplen.

La forma habitual de protegerse contra el crecimiento de Legionella es un proceso conocido como enrojecimiento. Llevar agua fresca al sistema mantiene una pequeña dosis de cloro en el sistema, lo que limita la capacidad de propagación de las bacterias. Pero el enjuague debe realizarse con regularidad y para todos los puntos de venta. Eso significa abrir todos los grifos, duchas e inodoros.

Una de las escuelas en Ohio que encontró la bacteria, Englewood Elementary en el distrito de Northmont City Schools en las afueras de Dayton, comenzó a limpiar su sistema en julio. Cuando una empresa de gestión del agua descubrió Legionella la semana pasada, cerraron toda el agua del edificio y enviaron un alto nivel de cloro a través del sistema. Una portavoz del distrito dijo que continúan analizando el agua para garantizar su seguridad.

La única forma de saber si el enjuague es efectivo es probar el agua. Enjuagar una vez no elimina la Legionella si está presente. Milton Union High School en Ohio comenzó a analizar el agua a fines de julio. Descubrieron que después de 72 horas el nivel de cloro había bajado a cero. Se enrojecieron nuevamente y cuando hicieron la prueba 24 horas después, volvió a cero. Probaron el agua y encontraron Legionella.

Caitlin Proctor, becaria postdoctoral en Purdue que ha estado estudiando Legionella durante el encierro, dijo que a pesar del uso de cloro, las biopelículas de las bacterias pueden proteger a algunas de ellas para que no desaparezcan por completo. “Pueden volver a proliferar una vez que el desinfectante se disipe”.

Funcionarios del distrito escolar del área de Fox Chapel en un suburbio de Pittsburgh, que también detectó la bacteria en varias escuelas, dijeron en un correo electrónico a los padres que estaban enviando agua a alta temperatura a través del sistema. Este proceso, conocido como choque térmico, fue propuesto por las autoridades sanitarias del condado como otro medio para eliminar las bacterias. Sin embargo, algunos grupos de la industria cuestionan la efectividad del choque térmico para detener la Legionella.

Algunas escuelas no tienen el presupuesto para realizar pruebas de Legionella y otros riesgos transmitidos por el agua. Pero incluso las escuelas que lo hacen se encuentran con una falta de consejos autorizados. Muchos, por ejemplo, prueban su agua directamente después de enjuagar. Debido a que el agua es fresca, la Legionella no aparecerá, lo que hará que la prueba sea ineficaz.