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Los planes de Blue Cross de la nación alcanzaron un acuerdo tentativo de $ 2.7 mil millones en una demanda federal presentada por sus clientes que acusa al grupo de participar en una conspiración para frustrar la competencia entre las empresas individuales, según dos personas con conocimiento de las discusiones.
El acuerdo, que fue informado por primera vez por The Wall Street Journal, tendría que ser aceptado por cada una de las tres docenas de aseguradoras de Blue Cross que componen el grupo comercial, Blue Cross Blue Shield Association. El juez R. David Proctor del Tribunal de Distrito de EE. UU. Para el Distrito Norte de Alabama, que supervisa el caso en ese estado, también debe aprobar el acuerdo propuesto.
Según los términos propuestos, los planes de Blue Cross, que operan de manera independiente, ya no tendrían que adherirse a algunas de las reglas establecidas por la asociación que, según los demandantes, impiden que las empresas se involucren en una competencia cara a cara.
“Los términos informados son un muy buen acuerdo para todos”, dijo David Boies, uno de los abogados principales que representa a los demandantes en el caso. “Aumentará significativamente la competencia en el mercado de seguros médicos, que obviamente es un mercado crítico para los estadounidenses de hoy. Resultará en ofertas más competitivas y precios más bajos “.
Si bien la cantidad en dólares que se dice que se alcanzó es significativa, el Sr. Boise señaló que la medida cautelar fomentaba mucha más competencia entre las empresas individuales que no compiten entre sí por el mismo negocio. “Eso tiene la capacidad de ser mucho más valioso para las personas y empresas que compran seguros médicos”, dijo.
Uno de cada tres estadounidenses está cubierto por un plan Blue Cross, y estos planes suelen ser la aseguradora de salud más grande de sus respectivos estados o regiones. Los planes incluyen los operados por el gigante con fines de lucro Anthem en estados como California y Nueva York. Otro gran operador es Health Care Service Corp., que administra planes sin fines de lucro Blue Cross en cinco estados, incluidos Illinois y Texas.
La asociación dijo que no podía comentar sobre los litigios en curso, pero dijo: “Las compañías de Blue Cross y Blue Shield seguirán comprometidas con mejorar la salud de nuestros miembros y nuestras comunidades locales”.
El predominio de estos planes en mercados con solo un puñado de competidores importantes ha suscitado durante mucho tiempo preocupaciones sobre la escasez de competencia que puede conducir a precios más altos tanto para empleadores como para particulares. Si bien los funcionarios federales han bloqueado megafusiones entre gigantes con fines de lucro como Anthem con Cigna y Aetna con Humana, los planes de Blue Cross se adhieren a las pautas de la asociación sobre cómo pueden usar la poderosa marca registrada Blue Cross y están acusados de participar en comportamientos anticompetitivos. esencialmente dividiendo el mercado de seguros de salud entre ellos.
“Estas son aseguradoras muy importantes y tienen presencia significativa en el mercado”, dijo Barak Richman, profesor de derecho y negocios en la Universidad de Duke, quien señaló que el acuerdo pareció tener éxito en reducir la capacidad de la asociación para limitar la competencia, pero no abordó los aspectos fundamentales prohibición de que un plan de Blue Cross en un estado venda pólizas de Blue Cross en otro sin permiso.
Según el acuerdo propuesto, los planes competirían por negocios con los empleadores nacionales, que compran un seguro médico para sus trabajadores que a menudo abarca varios estados. Los planes de Blue Cross también podrían competir de manera más agresiva en áreas donde no usan el nombre de Blue Cross. Por lo tanto, un plan podría ofrecer un plan de salud con un nombre diferente en un estado donde no tiene su sede.
“Ampliar esa competencia es algo bueno”, dijo Richman. Lo que el acuerdo podría no abordar es la falta de competencia dentro de un estado que dificulta el despegue de nuevas formas de brindar atención.
Si bien el acuerdo propuesto pondría fin al litigio que comenzó en 2012, la asociación también enfrenta un desafío legal separado, por parte de hospitales y médicos, que no se ve afectado. “Estamos procediendo con el litigio”, dijo Joe R. Whatley, un abogado que dirige el caso que involucra a los proveedores.
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