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Un acuerdo para pagar más de $ 10 mil millones para resolver miles de reclamos de que el popular eliminador de malezas Roundup causa cáncer corre el riesgo de desmoronarse.
Aunque la mayor parte del complejo acuerdo entre el fabricante de Roundup, el conglomerado alemán Bayer y una serie de abogados demandantes no requiere aprobación de la corte, una pieza crucial sí: un plan para manejar futuras reclamaciones de clientes que desarrollan la forma de cáncer conocido como no – Linfoma de Hodgkin.
Y esa aprobación está en duda, el juez Vince Chhabria, del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en San Francisco, advirtió en una presentación el lunes, diciendo que “es escéptico sobre la propiedad y la imparcialidad del acuerdo propuesto, y está tentativamente inclinado a negar la moción”. Expresó su preocupación por la creación de un panel científico para decidir si el ingrediente clave, el glifosato, causa cáncer y si el acuerdo limita injustamente la demanda de posibles demandantes.
Bayer ha estado ansioso por poner fin a sus problemas legales con Roundup, particularmente después de perder tres veredictos multimillonarios, pero ha insistido en que cualquier acuerdo resuelva en gran medida la cuestión de los litigios futuros. El incumplimiento de esa condición clave podría amenazar todo el trato.
Bayer dijo el martes que abordaría las preocupaciones del juez en la audiencia de aprobación preliminar, programada para el 24 de julio.
El acuerdo, anunciado hace dos semanas después de meses de esfuerzo con la ayuda del veterano mediador Kenneth R. Feinberg, incluye $ 8.8 mil millones a $ 9.6 mil millones para cubrir aproximadamente 95,000 casos. Además, se reservaron $ 1.25 mil millones para financiar el panel científico y ayudar a los usuarios pobres de Roundup con el linfoma no Hodgkin.
El panel evaluaría si el glifosato causaba cáncer y, de ser así, qué nivel de exposición era peligroso. Tanto Bayer como los demandantes estarían obligados a aceptar los hallazgos en futuros litigios.
Al menos 30,000 personas se han contactado con abogados sobre un reclamo pero aún no han acordado llegar a un acuerdo.
Bayer, que agregó Roundup a su línea cuando compró Monsanto por $ 63 mil millones en 2018, ha mantenido que el producto es seguro, y el acuerdo no incluyó admisión de responsabilidad o irregularidades. Los reguladores gubernamentales de todo el mundo, incluida la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., Han dicho que el glifosato no causa cáncer.
Pero una oleada contra el producto químico cobró impulso en 2015 cuando la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer, un brazo de la Organización Mundial de la Salud, anunció que el glifosato podría “probablemente” causar cáncer.
El juez Chhabria preguntó en su presentación si era legal cambiar la cuestión de si Roundup causó cáncer a un panel de científicos y lejos de jueces y jurados.
También señaló los tres veredictos multimillonarios anteriores y preguntó: “¿Por qué un posible miembro de la clase querría reemplazar un juicio por jurado y el derecho a buscar daños punitivos con el proceso contemplado en el acuerdo de solución?”
Bayer está apelando todos esos juicios.
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