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El Dr. John S. Najarian, un innovador cirujano de trasplantes que llegó a los titulares por asumir casos difíciles y que resistió un tipo diferente de titular cuando fue acusado y luego exonerado de irregularidades relacionadas con un medicamento que había desarrollado, murió el 1 de agosto. 31 en Stillwater, Minnesota, al este de Minneapolis. Tenía 92 años.
Su hijo Peter confirmó su muerte, en un centro asistencial.
El Dr. Najarian, quien durante muchos años fue jefe de cirugía en los Hospitales de la Universidad de Minnesota, fue venerado en el campo de los trasplantes, al que ingresó cuando el trasplante de órganos humanos era una novedad. Contratado para reemplazar al Dr. Owen H. Wangensteen, un destacado cirujano, como jefe de cirugía en 1967, el Dr. Najarian pronto convirtió el programa en un líder en trasplantes de riñón, hígado, páncreas y otros tipos de trasplantes.
Él “hizo los casos difíciles”, dijo por correo electrónico el Dr. Sayeed Ikramuddin, actual presidente del departamento de cirugía de la universidad. El Dr. Najarian realizó trasplantes en pacientes renales con diabetes, por ejemplo, o en pacientes tan frágiles que otros médicos no operarían.
En 1970, le dio un riñón nuevo al paciente más joven que había recibido uno en ese momento: un niño de 6 semanas; El Dr. Najarian usó lentes de aumento para conectar las pequeñas arterias. En 1981, dirigió un equipo quirúrgico que realizó un trasplante de hígado a uno de los pacientes de mayor edad que se sometió a la operación, un hombre de 64 años.
Meses después, él y su equipo trasplantaron un riñón adulto a un niño de 10 meses, quien, con 8.8 libras (el uso de una máquina de riñón artificial por parte del niño le había impedido crecer), era el paciente más pequeño en recibir tal tratamiento. operación en el centro de Minnesota, que para entonces realizaba trasplantes en niños con regularidad.
En noviembre de 1982, el Dr. Najarian realizó la que pudo haber sido su cirugía de más alto perfil. El paciente fue Jamie Fiske, quien se convirtió en la receptora de trasplante de hígado más joven con éxito cuando la Dra. Najarian realizó la operación unas semanas antes de su primer cumpleaños. Sus padres habían hecho un llamamiento a favor de un donante ampliamente publicitado.
“Les dijeron que ella no sobreviviría a ese tipo de operación”, dijo la Dra. Najarian en un historial oral registrado en 2011 para el Centro Académico de Salud de la Universidad de Minnesota. “No soy el tipo de persona que se lo toma a la ligera. Entonces les dije: ‘Si hay un hígado disponible, lo trasplantaremos y funcionará’, una declaración bastante descarada, pero así fue “.
El éxito del Dr. Najarian con los trasplantes se vio favorecido por un fármaco que desarrolló en 1970, un tipo de globulina antilinfocítica conocida como Minnesota ALG, que abordó el mayor problema de los trasplantes tempranos: el rechazo del nuevo órgano. El medicamento, dijo, que comenzó a usar alrededor de 1970, dio a los equipos de trasplantes de Minnesota resultados notablemente mejores que los que obtenían otros centros quirúrgicos con un producto ofrecido por una compañía farmacéutica.
“Todo el mundo pensaba que estábamos mintiendo”, dijo el Dr. Najarian, “porque podíamos aceptar pacientes y trasplantarlos, y del 65 al 70 por ciento de ellos lo hizo extremadamente bien, mientras que tuvieron la suerte de tener el 50 por ciento con el producto disponible comercialmente de Upjohn “.
Otros centros de trasplantes comenzaron a pedir el producto y se convirtió en un negocio multimillonario para la universidad. Pero en 1992, la Administración de Alimentos y Medicamentos, que había aprobado ALG como medicamento en investigación pero no para venta interestatal, detuvo el programa y las autoridades federales comenzaron una investigación. La universidad se volvió contra el Dr. Najarian, presionándolo para que renunciara, y en 1995 fue acusado de violar las leyes de seguridad de las drogas y otros delitos.
El Dr. Najarian sostuvo que el caso fue un intento de la industria farmacéutica y sus amigos en la F.D.A. para aplastar un tratamiento exitoso que estaba costando dinero a las compañías farmacéuticas al superar a sus productos.
“La F.D.A. y las casas de drogas estaban en la cama juntas ”, dijo sin rodeos en la historia oral.
Su juicio en un tribunal federal en St. Paul, Minnesota, en 1996 proporcionó una reivindicación. El juez Richard Kyle desestimó seis de los cargos y un jurado lo absolvió de los otros 15. El juez tomó la extraordinaria medida de criticar a la F.D.A. y los fiscales.
“Tengo algunas preguntas sobre por qué estábamos aquí”, dijo el juez Kyle.
La F.D.A., agregó, “ciertamente estaba al tanto de lo que estaba sucediendo, y sin embargo, vinieron aquí como testigos para testificar que de alguna manera fueron engañados por este acusado y sus colegas y otras personas en la universidad”.
“Teníamos un programa aquí en Minnesota”, agregó el juez, “que a pesar de todos sus problemas y deficiencias, fue un buen programa, literalmente salvó miles de vidas”.
Peter Najarian, un ex jugador de fútbol profesional y analista de mercado que aparece a menudo en CNBC, dijo que la sugerencia de los fiscales de que su padre se estaba llenando los bolsillos de alguna manera no encajaba con el hombre.
“Lo que se le acusaba era financiero, y la realidad es que nunca fue un hombre interesado en el dinero”, dijo Najarian en una entrevista telefónica. “Cuando comencé a jugar al fútbol profesional, me avergonzó que ganaba más dinero que mi padre, que estaba salvando vidas”.
Después de su exoneración, dijo Najarian, se instó a su padre a demandar a la universidad o buscar una reparación, pero él solo quería volver a ayudar a los pacientes.
“Me sorprendió que tomara un terreno más alto”, dijo su hijo.
John Sarkis Najarian nació el 22 de diciembre de 1927 en Oakland, California, de padres armenios. Su padre, Garabed, vendía alfombras y su madre, Siran, era ama de casa.
El Dr. Najarian dijo que comenzó a pensar en una carrera médica cuando, a los 12 años, fue hospitalizado durante seis semanas con un apéndice roto. Sus médicos y enfermeras lo impresionaron.
“Iba a hacer todo lo que pudiera, si pasaba por esto, para descubrir cómo podía convertirme en uno de ellos”, dijo en la historia oral.
El Dr. Najarian, un hombre físicamente imponente de 6 pies 4 pulgadas, jugó al fútbol en la Universidad de California, Berkeley, donde se graduó en 1948. Obtuvo su título de médico en 1952 en la Universidad de California, San Francisco, completó su pasantía quirúrgica al año siguiente, luego sirvió dos años en la Fuerza Aérea.
Mientras estaba destinado en Albuquerque, donde se le asignó la responsabilidad de la atención médica de los aviadores allí y en tres estados cercanos, ocurrieron dos cosas en la medicina que dieron forma a su futuro. Una fue una rápida mejora en la cirugía cardíaca, el campo que había estado considerando, lo que le hizo preguntarse si esa especialidad ofrecería el tipo de desafíos que ansiaba. El otro fue el primer trasplante exitoso de un órgano humano (mover un riñón de un gemelo idéntico a otro) realizado por el Dr. Joseph E. Murray en Boston en 1954.
“Qué oportunidad”, dijo el Dr. Najarian en la historia oral. “Quiero decir, tomar a alguien que va a morir simplemente porque su órgano no funciona, y lo sacas, o lo dejas, y le colocas otro y lo mantienes con vida, bueno, eso es fantástico”.
Dejó el ejército en 1955, regresó a la facultad de medicina en San Francisco como residente quirúrgico y luego se trasladó a la facultad de medicina de la Universidad de Pittsburgh en 1960. En 1963 regresó a San Francisco como director de los laboratorios de investigación quirúrgica y director de servicios de trasplante. Se mudó a Minnesota en 1967.
El Dr. Najarian se casó con Mignette Anderson en 1952; ella murió el año pasado. Un hijo, Paul, murió en 2014. Además de su hijo Peter, le sobreviven sus hijos Jon y David, 12 nietos y cuatro bisnietos.
En una entrevista de 2010 con Twin Cities PBS, se le preguntó al Dr. Najarian, que en ese momento todavía realizaba la cirugía ocasional, si la visión de un órgano trasplantado que cobraba vida en su nuevo anfitrión alguna vez envejecía.
“Cuando ese riñón entra y produce la primera gota de orina”, dijo, “cuando el hígado entra y produce la primera gota de bilis, y cuando el pulmón entra y se expande, estas cosas son maravillosas, y son un milagro hoy, y nunca me cansaré de verlo “.
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