Instantáneas de la vida cotidiana en una región remota de Portugal

Vengo de Brasil, pero mi bisabuelo creció en un pueblo de Trás os Montes antes de emigrar a Sudamérica. Portugal, que alguna vez fue la sede de uno de los imperios más ricos del mundo, se ha visto acosado en la historia reciente por una profunda pobreza, especialmente en el campo. En busca de una vida mejor, millones de portugueses emigraron a las antiguas colonias del país y a los países más ricos de Europa. Muchos de esos migrantes eran de Trás os Montes.

A finales de 2017, cansado de vivir en el Río de Janeiro post-olímpico, decidí mudarme a Portugal, donde la fotografía se convirtió en mi forma de conocer un país que, a pesar de mi origen familiar, conocía solo superficialmente. Cuando leí sobre la designación de la ONU en la región, me di cuenta de que había algo especial en las raíces de mi familia que yo no conocía, una perspectiva que mi trabajo como fotógrafo podría darme el privilegio de explorar en profundidad, lo cual hice durante muchos años. viajes hasta la pandemia de coronavirus.

Mi primera parada fue en el pueblo de Vilarinho Seco, considerado uno de los ejemplos mejor conservados de la arquitectura tradicional del Barroso, con casas de piedra rústica, a menudo con un cobertizo para los animales en la planta baja, junto a hórreos de granito ornamentados. para ellos, y fuentes de agua públicas que se alinean en las calles cada pocos cientos de metros. Vilarinho se encuentra en una de las partes más altas del Barroso, a unos 1.000 metros sobre el nivel del mar, en medio de una meseta azotada por el viento.

Una niebla fría y húmeda cubrió el paisaje en mi primera visita, limitando la visibilidad. Vagué por las calles del pueblo sin encontrarme con un alma, hasta que escuché el sonido débil y cercano de las campanas tintineantes. Pronto, pequeños grupos de vacas emergieron de la niebla, marchando ordenadamente en fila india hacia sus cobertizos para pasar la noche. Pronto el pueblo se llenó de vida, los vecinos se saludaban con sus botas embarradas y ropa mojada, se tomaban un tiempo para charlar antes de regresar a casa para sentarse alrededor del fuego, cenar y terminar otro duro día de trabajo.

Mi primer conocido en la ciudad fue Elias Coelho, el patriarca de una de las familias más antiguas de la aldea. Parecía tener algo que discutir con todos los que pasaban. No tardó en invitarme a su casa, con una chimenea encendida en la cocina y filas de salchichas y jamón ahumado colgando del techo.

“Aquí lo hacemos todo en casa”, explicó con orgullo, vertiendo vino en mi copa.

Aferrada a su brazo como un koala estaba Beatriz, su nieta de dos años, la residente más joven de Vilarinho Seco. Su hermana Bruna, de siete años, es la segunda más joven. No hay otros niños cercanos a su edad con quienes jugar, pero la mayoría de los adultos parecen asumir la responsabilidad de cuidarlos mientras deambulan libremente por el pueblo.

“La vida aquí fue muy dura. Mucha gente se ha ido ”, dijo, lamentando la posible pérdida de la aldea y sus tradiciones. “Los jóvenes ya no quieren el trabajo pesado en el campo”.

Covas do Barroso, a unos 15 minutos al sur de Vilarinho en automóvil, se encuentra a unos 600 metros sobre el nivel del mar. Su arquitectura es similar a la de Vilarinho Seco, pero el paisaje aquí es muy diferente. El pueblo se encuentra al borde de un valle, rodeado de bosques de pinos y robles. Un arroyo prístino lo atraviesa, y aparentemente cada casa tiene un huerto lleno de vides y árboles de caqui.

La pandemia de coronavirus ha salvado en gran medida al Barroso, que se ha beneficiado de su aislamiento. Montalegre, uno de los dos municipios de la región, tuvo menos de 200 casos y una muerte desde marzo. Boticas, el otro municipio, logró llegar a noviembre sin una sola infección. Ahora está lidiando con un brote de alrededor de 30 casos.

Pero la gran diáspora de Barroso, que regresa cada verano desde todo el mundo al lugar que todavía llaman hogar, también se vio afectada. Muchos vinieron todavía, aunque en gran medida se les negaron las celebraciones que conforman gran parte de la experiencia: el vino y la comida compartidos, las fiestas del pueblo, los juegos tradicionales, cantos y bailes.

La región también enfrenta otras amenazas. En 2019, los habitantes de Covas se sorprendieron con la noticia de que una empresa minera recibió un permiso, otorgado por el gobierno portugués, para extraer litio en las montañas que rodean el pueblo. Otra empresa ganó los derechos de la mina cerca del pueblo de Morgade, a unos 40 minutos.

La noticia provocó una feroz oposición de los residentes. Finalmente, las empresas se vieron obligadas a retrasar sus planes y producir un informe detallado de impacto ambiental para sus proyectos.

“El gobierno siempre se queja de que el interior del país sigue perdiendo población. Bueno, nosotros somos los que decidimos quedarnos y criar a nuestras familias aquí. Estamos aquí por elección, no por falta de opciones. Y ahora vienen a amenazar nuestra forma de vida ”, dijo Nelson Gomes, uno de los líderes del movimiento de resistencia en Covas do Barroso. “Hablan de los puestos de trabajo que se crearán, pero no se dan cuenta de que son mucho menos que los medios de vida que se destruirán”.

El amigo cercano de Gomes, Paulo Pires, estaría entre los más afectados si los planes mineros continúan, ya que su sitio de procesamiento se construiría a poco más de un cuarto de milla de su propiedad.

El Sr. Pires es uno de los pocos residentes de Covas que cría ovejas en lugar de ganado. La mayoría de los pastizales donde pastan son propiedad colectiva de la aldea o están ubicados en las laderas salvajes de la zona, muchos de los cuales, dijo, podrían verse afectados o destruidos por la mina.

Un día, hablamos de la mina mientras devolvíamos su rebaño a su cobertizo. Dentro los esperaban los corderitos, una multitud de bolas de algodón que saltaban. El Sr. Pires esparció heno fresco seco en el suelo. Afuera, el cielo se estaba volviendo púrpura, el sol se ponía detrás de las montañas en el extremo opuesto del valle, las montañas que contienen la veta principal de litio que cruza la región. Después de dejar entrar a las madres, salimos a contemplar el paisaje mientras caía la noche.

“La empresa minera ofreció una cantidad ridículamente baja como compensación por mi propiedad. Pero incluso si fuera bueno, ¿qué haría con él? ” él dijo. “¿Por qué querría dejar un lugar como este?”