“Es demasiado tarde”: en Indonesia, el coronavirus aumenta

Las 1.340 islas Maluku están muy lejos de cualquier lugar. Tan remotas son estas islas indonesias que el novelista más famoso del país fue encarcelado allí en un gulag que en realidad era un archipiélago.

Pero el coronavirus está acechando los confines más lejanos del planeta.

El primer caso del virus en el Malukus se confirmó a mediados de marzo: un técnico de hardware que había viajado desde la isla más poblada de Indonesia, Java. Ante el odio del gobierno central de imponer un bloqueo nacional, los funcionarios locales tomaron el asunto en sus propias manos, instituyeron cuarentenas y limitaron los vuelos y transbordadores.

No funcionó. Veinticinco trabajadores médicos en un hospital en Ambon, la ciudad más grande de Malukus, han dado positivo por el coronavirus, a pesar de que ninguno tuvo contacto con pacientes de Covid-19 allí. Un vendedor de sombreros sin antecedentes de viajes a otros puntos críticos de Indonesia se enfermó y murió a principios de mayo, lo que indica que la transmisión comunitaria había comenzado.

Durante la semana pasada en la provincia de Maluku, las pruebas positivas de coronavirus han aumentado en dos dígitos cada día, con pruebas limitadas, solo se han realizado alrededor de 600 personas, lo que seguramente oculta la verdadera carga de casos.

“No esperábamos que sucediera tan rápido”, dijo Kasrul Selang, jefe de la fuerza de tareas de coronavirus en la provincia de Maluku. Su esposa ha dado positivo por el coronavirus.

Indonesia, el cuarto país más poblado del mundo, ofrece tanto una historia de advertencia sobre cómo el liderazgo vacilante puede frustrar la salud pública y un enigma médico sobre por qué los hospitales de una nación no preparados hasta ahora no han sido abrumados por el virus.

Con miles de islas ubicadas a lo largo de una sección del Ecuador más amplia que el territorio continental de los Estados Unidos, Indonesia ha contado con su extenso archipiélago y su población juvenil para frenar la propagación mortal del virus. Pero con el fuerte aumento de la carga de trabajo en regiones remotas como el Malukus y los brotes en las islas más pobladas como Java, la suerte de Indonesia puede estar acabando.

A principios de mayo, Indonesia había registrado menos de 12,000 casos de coronavirus, con alrededor de 865 muertes. Para el jueves, el número había aumentado a 24,538 casos confirmados y 1,496 muertes. Los expertos en salud dicen que incluso esta duplicación de casos refleja los límites de las pruebas en lugar del verdadero número de casos.

En una visión alarmante de lo que podría ser la transmisión desbocada, una muestra aleatoria de 11.555 personas en Surabaya, la segunda ciudad más grande del país, descubrió la semana pasada que el 10 por ciento de los examinados tenían anticuerpos para el coronavirus. Sin embargo, toda la provincia de Java Oriental, que incluye Surabaya, tenía 4.313 casos confirmados oficialmente hasta el jueves.

“La infección masiva ya ha sucedido”, dijo Dono Widiatmoko, profesor titular de salud y atención social en la Universidad de Derby y miembro de la Asociación de Salud Pública de Indonesia. “Esto significa que es demasiado tarde”.

Sin embargo, a pesar de que la carga de trabajo del país se acelera, el gobierno indonesio ha dicho que las restricciones nacionales de coronavirus, que ya son un esfuerzo disperso, deben relajarse para salvar la economía.

“Si las personas no comen y se enferman, será peor”, dijo Joko Widodo, el presidente, en una sesión informativa para los medios de comunicación extranjeros.

Sin embargo, existe una preocupación generalizada entre los expertos en salud pública de que el sistema de salud de Indonesia se descompondrá si el coronavirus se propaga tan intensamente como lo hizo en los Estados Unidos o Europa.

Es preocupante que más de la mitad de las muertes de Covid-19 en Indonesia fueron de personas menores de 60 años. En los Estados Unidos, la mayoría de las muertes han sido entre ancianos. La relativa juventud de las víctimas en Indonesia, dicen los expertos en salud, insinúa que los hospitales no pueden proporcionar el tipo de tratamiento para salvar vidas que se ofrece en otros países.

Y los epidemiólogos temen un aumento aún mayor en los casos el próximo mes. La semana pasada, en un país con la mayor población musulmana del mundo, millones de indonesios se reunieron para rezar y viajar al final del Ramadán, el mes sagrado islámico. En la capital, Yakarta, más de 465,000 vehículos salieron de la capital durante el período de vacaciones, según un operador de peaje.

Si bien el gobierno indonesio anunció algunas restricciones de viaje de coronavirus a fines de abril, no se han aplicado rigurosamente, dicen los críticos. Las lagunas abundan. El personal del aeropuerto se ha quejado de que familias enteras, incluidos niños, vuelan bajo exenciones destinadas a viajeros de negocios.

Los modelos de epidemiólogos de la Universidad de Indonesia pronostican que hasta 200,000 indonesios pueden requerir hospitalización por el virus debido a la actividad relacionada con el Ramadán.

Achmad Yurianto, el portavoz de la Fuerza de Tarea Nacional Covid-19, dijo que esperaba un aumento en los casos confirmados a partir de la próxima semana debido a todo el movimiento de vacaciones.

Debido a que las tasas de prueba de Indonesia son las peores entre los 40 países más afectados por el virus: 967 por 1 millón de personas, en comparación con 46,951 por 1 millón de personas en los Estados Unidos, hasta el miércoles, los indonesios, especialmente aquellos con casos asintomáticos o leves, son sin saberlo, propagando el virus, advierten expertos en enfermedades infecciosas.

“El desastre aún está por venir”, dijo el Dr. Pandu Riono, epidemiólogo que dirigió el esfuerzo de modelado de la Universidad de Indonesia. “Incluso después de muchos meses, todavía tenemos líderes que creen en los milagros en lugar de la ciencia. Todavía tenemos políticas terribles “.

El gobierno indonesio debería haberlo sabido mejor. Durante semanas, incluso cuando los países cercanos registraron una espiral de infecciones locales, los líderes de Indonesia actuaron como si el archipiélago fuera inmune al coronavirus.

“Estaban en negación”, dijo la Dra. Erlina Burhan, neumóloga sénior en el Hospital Persahabatan en Yakarta. Ella notó que ya se había quedado dormida agotada en su escritorio debido al diluvio de casos de coronavirus.

Indonesia no confirmó su primer caso de coronavirus hasta principios de marzo. Las vecinas Malasia y Singapur registraron sus primeros casos a fines de enero.

Mientras tanto, algunos hospitales, particularmente en Java, estaban registrando grandes aumentos en los casos de neumonía con síntomas similares a los de Covid-19. Pero los cuerpos fueron enterrados antes de que se administraran las pruebas de coronavirus.

El gobernador de Yakarta dijo que cientos de personas probablemente habían muerto de Covid-19 en la capital, pero que no formaban parte de ningún recuento oficial de coronavirus.

La negación continuó entre los principales líderes de Indonesia, incluso cuando un ministro del gabinete cayó enfermo a mediados de marzo. El ministro de salud de la nación sugirió que la oración podría evitar el virus. O tal vez el ejercicio y las vitaminas podrían hacer el truco.

El Sr. Joko, el presidente, finalmente admitió que la verdadera situación no se compartía con el público para evitar que el pánico se extendiera por el archipiélago.

Debido a que las restricciones nacionales no se aplicaron hasta hace aproximadamente un mes, algunos funcionarios provinciales instituyeron sus propias prohibiciones de viaje, tal como lo hicieron los gobernadores estatales en los Estados Unidos.

En la provincia de Maluku, el gobernador comenzó a limitar las llegadas al aeropuerto y a los grandes puertos a fines de marzo, luego de que se confirmara el primer caso allí. Unos 6,000 forasteros fueron puestos en cuarentena.

Pero en un país notoriamente corrupto, no todos seguían las reglas. Incluso si se monitorearon los puertos de entrada oficiales, los pescadores se movían de un lado a otro desde Malukus a puntos virales como Makassar en la isla de Sulawesi, donde las infecciones proliferaron después de una reunión de un grupo de renacimiento musulmán.