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MASLI, India – Un equipo de trabajadores de la salud se bajó de su rickshaw, máscaras puestas y desinfectante fresco en las manos, y se acercó a una de las casas con paredes de barro en Masli, una aldea remota en el noreste de India rodeada por kilómetros de selva montañosa.
“¿Eres Amit Deb?” le preguntaron a un hombre delgado y sin camisa que estaba parado en su patio. El Sr. Deb asintió con cautela. Cinco días antes, había dado positivo por coronavirus. Ahora los miembros de su familia necesitaban hacerse la prueba.
Todos se negaron.
“No podemos permitirnos poner en cuarentena”, explicó Deb, un comerciante. Si alguien más en su familia resultaba positivo, se les ordenaría que se quedaran adentro, lo que significaría incluso más semanas sin trabajar, lo que empujaría a la familia a quedarse sin comida.
El equipo médico se trasladó a la siguiente casa. Pero siguieron encontrando más rechazos.
El desafío a las reglas del coronavirus se refleja en las zonas rurales de la India y está impulsando el número de casos de virus de esta nación hacia el puesto número uno a nivel mundial. Las infecciones se están propagando por todos los rincones de este país de 1.300 millones de habitantes. Los medios de comunicación indios lo llaman “La oleada rural”.
En las megaciudades indias donde la pandemia golpeó por primera vez, las vigorosas campañas de concienciación pública han dejado a la población en guardia. Pero cuando se trata de los esfuerzos del gobierno para contener el virus, la India rural se resiste.
En muchas aldeas, nadie lleva máscaras. No hay distanciamiento social. La gente se niega a hacerse la prueba y esconde a sus enfermos.
Los hospitales se están esforzando; en la sala de coronavirus de un hospital aquí en el estado de Tripura, se dejó que los insectos se arrastraran sobre los cadáveres, según fotos de un ex funcionario del gobierno.
En viajes recientes a más de una docena de áreas rurales repartidas por varios estados, desde Tamil Nadu en el sur hasta Bengala Occidental en el lejano oeste, hasta Tripura, Bihar y Uttar Pradesh en el norte, la reacción a la pandemia pareció ser completamente diferente. del de las grandes ciudades como Delhi y Mumbai.
En las zonas rurales, mucha gente se comporta como si no hubiera coronavirus. Incluso muchos agentes de policía que han sido autorizados a hacer cumplir las normas pandémicas no llevan máscaras.
Esta intransigencia ha ayudado a la India a ponerse al día con los Estados Unidos en términos de infecciones totales. Los casos en EE. UU. Están cerca de 7,6 millones, en comparación con los 6,8 millones de India, según un Base de datos del New York Times. Pero India supera a los casos nuevos en Estados Unidos en aproximadamente 30.000 cada día, lo que la coloca en el camino de superar potencialmente a Estados Unidos en las próximas semanas.
Mucha gente en las aldeas de la India cree que su gobierno está exagerando la gravedad de la pandemia y no muestra ninguna sensibilidad a las dificultades económicas que están sufriendo.
Los funcionarios del gobierno han tratado de asegurarles que están conteniendo el virus al tiempo que logran el mejor equilibrio posible entre proteger vidas y sustentos.
Los funcionarios dicen que el número de casos en la India está aumentando porque se realizan casi un millón de pruebas cada día, cinco veces más que hace unos meses. También señalan la tasa de mortalidad relativamente baja de la India, alrededor de un octavo o noveno de las de Estados Unidos, España, Brasil y Gran Bretaña.
Los científicos dicen que esto se debe principalmente a que la población de India es más joven y más delgada, aunque advierten que la mayoría de las muertes en India, por cualquier causa, no se investigan. Y las muertes en India aumentan constantemente, en alrededor de 1.000 por día, y ahora suman un total de 105.000.
El primer ministro Narendra Modi ha “hablado en todas las plataformas disponibles y ha subrayado la necesidad y la importancia de usar máscaras y mantener el distanciamiento físico”, dijo Manisha Verma, portavoz del Ministerio de Salud de India. El enfoque del gobierno, dijo, ha sido cambiar el comportamiento en lugar de hacer cumplir la ley.
De hecho, incluso mientras el coronavirus se propaga por las regiones rurales, otras partes de la India están aflojando las restricciones de contención para ayudar. la economía golpeada. Este mes, el gobierno central permitirá la apertura de salas de cine. Las escuelas pueden reabrir pronto si los gobiernos estatales están de acuerdo.
El Sr. Modi encerró el país esta primavera, con cuatro horas de anticipación, para ganar tiempo para que India aumentara su producción de máscaras y otros equipos de protección y para abrir centros de tratamiento. Pero el severo bloqueo generó un éxodo de millones de trabajadores migrantes que no podían permitirse quedarse en las zonas urbanas. Su traslado a las comunidades rurales ayudó a propagar el virus a casi todos los rincones de la India.
“Todavía estamos en la primera ola”, dijo Rajib Acharya, investigador asociado del Population Council, con sede en Nueva Delhi, una organización sin fines de lucro que trabaja en temas de salud y desarrollo.
“No veo ninguna estrategia nueva para las zonas rurales”, agregó.
Las zonas rurales no están bien posicionadas para hacer frente. Casi dos tercios de todas las camas de hospital en el país se encuentran en áreas urbanas, que albergan solo un tercio de la población.
“Las familias en la India viven con miedo, dolor, tristeza, depresión, ansiedad e inseguridad alimentaria, lo que retrasa su atención debido a otras condiciones de salud”, dijo Bhramar Mukherjee, epidemiólogo de la Universidad de Michigan. “Es un momento trágico”.
Ella atribuyó la propagación del virus a “habituación, desensibilización, fatalismo, fatiga, negación”.
El remoto estado nororiental de Tripura, densamente boscoso y en gran parte rural, es un estudio de caso sobre la propagación del virus. Antes de mediados de junio, el estado de aproximadamente cuatro millones de personas había informado un total de menos de 1,000 infecciones. Ahora, el total es 27,545, según datos estatales. Muchos expertos creen que es una fracción del número real. La tasa de mortalidad del estado también está aumentando constantemente, desde su primera muerte reportada en junio a más de 300 muertes ahora.
En las pequeñas ciudades y pueblos de Tripura, muchas personas tienen miedo de hacerse la prueba debido al estigma social. Los vecinos les gritan a las personas que se creen positivas que se queden en casa y que ni siquiera miren por la ventana.
Durante una caminata por un vecindario cerca de Chawmanu, donde muchos de los indígenas Tripuri cultivan arroz, té y verduras para ganarse la vida, los aldeanos señalaron hacia una pequeña casa con un techo de hojalata oxidada. Una persona adentro estaba enferma, dijeron.
Aparna Saha, una mujer de mirada penetrante, abrió la puerta. Ella reconoció que su padre de 72 años había dado positivo y tenía problemas respiratorios.
Pero, se apresuró a agregar, con voz chillona: “Está absolutamente bien”.
Unos días antes, los trabajadores de la salud habían llegado para llevar al padre de la Sra. Saha a una instalación de coronavirus en una ciudad vecina. La Sra. Saha los bloqueó.
“¿Quién sabe lo que le harán?” Dijo la Sra. Saha. “No hay corona”.
Incluso las familias que siguieron las reglas y llevaron a sus seres queridos a hospitales dicen que la experiencia fue horrible.
En una bochornosa noche de septiembre, Rupam Bhattacharyajee sufrió una avería frente al hospital Govind Ballabh Pant, el único centro de salud de cuidados intensivos de Tripura, en la capital del estado de Agartala.
El anciano padre del Sr. Bhattacharyajee estaba adentro, tirado en un colchón en el piso, no había camas libres, luchando por su vida.
“Estoy totalmente indefenso”, dijo Bhattacharyajee.
Debashish Roy, el superintendente médico del hospital, declinó hacer comentarios.
Después de ver las condiciones dentro del hospital, el Sr. Bhattacharyajee llevó a su padre a casa. Pagó más de $ 200 por una ambulancia privada e hizo el viaje lleno de baches de seis horas sentado en la parte de atrás, intercambiando cilindros de oxígeno continuamente para mantener a su padre respirando.
El Sr. Bhattacharyajee dijo que su padre en recuperación tiene suerte de estar vivo.
“La gente está muriendo, una tras otra”, dijo Bhattacharyajee. “A nadie le importa.”
Karan Deep Singh informó desde Masli, India, y Jeffrey Gettleman desde Nueva Delhi. Hari Kumar, Sameer Yasir y Shalini Venugopal de Nueva Delhi, y Mrinal Banik de Agartala, India, contribuyeron con los informes.
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