¿El aceite de coco se merece su halo de salud?

El Dr. Greenland se hizo eco de esa evaluación y afirmó que “la comercialización del aceite de coco es confusa. Está tratando de venderlo como una grasa saludable, pero quienes conocen su composición no creen eso en absoluto “.

Estos y otros expertos se separan de los anunciantes y defensores del aceite de coco debido a su composición química y la actividad biológica bien establecida de diferentes tipos de ácidos grasos.

“La grasa no puede circular por sí misma”, dijo el Dr. Greenland, explicando que los ácidos grasos de cadena larga como los que se destacan en el sebo de res son absorbidos en el torrente sanguíneo por partículas que transportan grasa llamadas quilomicrones que llevan la grasa a los tejidos de todo el cuerpo. Los quilomicrones mantienen el colesterol LDL en circulación, lo que le brinda una amplia oportunidad de atascarse en las arterias. Las grasas que son principalmente ácidos grasos de cadena media, por otro lado, son más solubles en agua; pueden absorberse en el torrente sanguíneo sin la ayuda de quilomicrones y transportarse directamente al hígado, donde se utilizan como energía.

Aunque el ácido láurico generalmente se denomina ácido graso de cadena media, dijo el Dr. Sacks, esta etiqueta es realmente arbitraria. “Clasificar el ácido láurico como un ácido graso de cadena media es un nombre inapropiado”, escribió. “En lugar de la cantidad de átomos de carbono en una grasa”, dijo, “lo que cuenta es cómo se metaboliza la grasa en el cuerpo. El ácido láurico se comporta como un ácido graso de cadena larga ”, del tipo que promueve la aterosclerosis. Además, el aceite de coco tiene otros dos ácidos grasos de cadena larga, mirístico y palmítico, y los tres tienen un efecto dañino para las arterias en los niveles de colesterol en la sangre.

Una afirmación del aceite de coco es indiscutible: puede elevar los niveles sanguíneos de colesterol HDL, que durante mucho tiempo se pensó que protegía contra las enfermedades cardíacas. Sin embargo, aún no se ha demostrado en las personas un beneficio claro para la salud del colesterol HDL. Como informó el Dr. Sacks, “los estudios genéticos y los fármacos que aumentan el HDL no han respaldado hasta ahora una relación causal entre el colesterol HDL y las enfermedades cardiovasculares. El HDL está compuesto por una gran variedad de subpartículas que pueden tener acciones adversas o beneficiosas. Se desconoce qué alimentos o nutrientes, si los hay, que elevan el colesterol HDL lo hacen de una manera que reduce la aterosclerosis y los eventos coronarios “.

Lo mismo dijo el Dr. Greenland. “Los esfuerzos para aumentar el HDL no han conducido a mejoras clínicas beneficiosas”.

A los defensores también les gusta citar el hecho de que una serie de poblaciones indígenas, incluidos polinesios, melanesios, ceilandeses e indios, consumen cantidades bastante grandes de productos de coco sin sufrir altas tasas de enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, la mayoría de estas personas han comido tradicionalmente pulpa de coco o crema de coco exprimida como parte de una dieta baja en alimentos procesados ​​y rica en frutas y verduras, con pescado como principal fuente de proteínas. También son mucho más activos físicamente que los occidentales típicos.

Pero incluso eso está cambiando ahora, informó un equipo de investigación de Nueva Zelanda, con las “importaciones de alimentos no saludables como la carne en conserva, la comida rápida y los ingredientes procesados, lo que lleva a un enorme aumento de la obesidad y la mala salud”.