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PARÍS – Mientras las dos mujeres se sentaban en tumbonas disfrutando de los últimos rayos de sol cerca del Canal de l’Ourcq en París el domingo por la noche, los altavoces cercanos las sacudieron recordándoles que estaban en una nueva zona obligatoria de máscara.

“¿Tienes tu máscara?” Safiya Zenag, desenmascarada, le preguntó a su amiga, quien respondió: “No, no la traje. Odio usarlo “.

Ante un reciente resurgimiento de casos de coronavirus, los funcionarios han hecho obligatorio el uso de máscaras en áreas cada vez más amplias de París y otras ciudades de todo el país, suplicando a los franceses que no bajen la guardia y pongan en peligro los avances logrados contra el virus durante bloqueo de dos meses esta primavera.

Los signos de una nueva ola de infección surgieron durante el verano cuando la gente comenzó a reanudar gran parte de su vida anterior al coronavirus, viajó por Francia y socializó en cafés, restaurantes y parques. Muchos, especialmente los jóvenes, han relajado visiblemente su vigilancia y no han seguido las reglas sobre el uso de máscaras o el distanciamiento social.

En los últimos días, Francia ha registrado alrededor de 3.000 nuevas infecciones cada día, aproximadamente el doble de la cifra de principios de mes, y las autoridades están investigando un número creciente de grupos.

Pero el 30 por ciento de las nuevas infecciones son en adultos jóvenes, de entre 15 y 44 años, según un informe reciente. Dado que es menos probable que desarrollen formas graves de la enfermedad, las muertes y el número de pacientes en cuidados intensivos se mantienen en una fracción de lo que eran en el apogeo de la pandemia. Aún así, los funcionarios no se arriesgan.

“Los indicadores son malos, las señales son preocupantes y la situación se está deteriorando”, dijo Jérôme Salomon, director del Ministerio de Salud francés, a la estación de radio France Inter la semana pasada. “El destino de la epidemia está en nuestras manos”.

Salomon advirtió que el virus continuaría circulando y que la gente tendría que ajustar su comportamiento. “Tenemos que vivir con eso”, dijo.

El curso de la pandemia en Europa ha seguido una tendencia algo similar, con España también reporta nuevos clústeres locales. Pero existen importantes disparidades entre países. La semana pasada, mientras Francia informó 20.000 nuevos casos, Italia informó 7.000 y Gran Bretaña 3.000, según datos recopilados por The New York Times.

Mircea Sofonea, epidemióloga de la Universidad francesa de Montpellier, dijo que la situación de hoy “no tiene nada que ver en términos de riesgo inminente para la salud” con la situación que precedió a los bloqueos europeos porque el número de pacientes hospitalizados por coronavirus y muertes sigue siendo muy bajo.

En Francia, el número diario de muertes ha rondado las 15 durante la última semana. Por el contrario, en el apogeo de la epidemia en marzo y abril, cientos de personas murieron todos los días en Francia, y el número de víctimas a veces se elevó a cuatro dígitos.

En abril, las unidades de cuidados intensivos estaban al 140 por ciento de su capacidad; sólo el 7 por ciento estaba ocupado hace unos 10 días.

Sofonea dijo que todos los países europeos esperaban un repunte de la epidemia en el otoño, cuando las personas que habían estado de vacaciones regresen al trabajo y cuando se reanude la interacción social.

Las autoridades francesas temen que el creciente número de infecciones en los jóvenes, muchos de los cuales son asintomáticos, pueda contribuir a la propagación del virus a personas mayores y más vulnerables.

“Los jóvenes se sentían un poco más invencibles”, dijo Olivier George, un panadero de 36 años. “Eso es probablemente lo que los convirtió en el grupo más afectado”.

El número de pruebas que se realizan en toda Francia ha aumentado a unas 600.000 por semana, o unas seis veces más que las realizadas durante el apogeo de la epidemia. En ese momento, Francia sufría de grave escasez de kits de prueba, lo que hace imposible que muchos sospechosos de tener Covid-19 se hagan la prueba.

Raphaëlle Escande, de 23 años, estudiante de la escuela de negocios, dijo que se enfermó en marzo con síntomas de la enfermedad, incluida la pérdida del olfato, dolor de garganta y fiebre. “Eso duró tres semanas”, dijo. “Me quedé en casa porque no podías hacerte la prueba”.

El consejo científico de Francia, un organismo gubernamental que asesora al presidente Emmanuel Macron sobre la crisis del coronavirus, dijo en un informe a fines de julio que “el equilibrio es frágil y podemos cambiar de rumbo en cualquier momento hacia un escenario menos controlado”.

El consejo advirtió que una segunda ola era “muy posible” en el otoño, dada la tendencia actual.

El fuerte aumento de casos ha llevado al gobierno a declarar a París y la región de Marsella como zonas de alto riesgo, otorgando efectivamente a las autoridades locales el poder de imponer nuevas medidas destinadas a contener la propagación de la enfermedad.

En París, el uso de máscaras se había limitado al transporte público y los establecimientos cerrados, al igual que en el resto del país. Pero el requisito se extendió a áreas al aire libre abarrotadas hace aproximadamente una semana, y se expandió aún más a muchas más áreas de la ciudad durante el fin de semana.

El primer ministro Jean Castex advirtió la semana pasada que el país había ido “por el camino equivocado” durante las últimas semanas y dijo que quería “extender en la medida de lo posible la obligación de usar máscaras en los espacios públicos”.

La dependencia del gobierno en la cara las máscaras como arma principal en su lucha contra el virus supone un cambio radical en su estrategia. Al comienzo de la epidemia, ante una grave escasez de mascarillas, el gobierno dijo que eran inútiles contra el virus, lo que contradecía sus propias políticas de salud pública de larga data.

“No los encontré coherentes en absoluto”, dijo Laura Castel, de 31 años, profesora de secundaria. “Al principio, era, ‘No use máscaras, no son necesarias’. Pero eso es porque simplemente no teníamos máscaras, en mi opinión”.

Ahora que Francia tiene suministros más que suficientes de máscaras, dijo Castel, el gobierno estaba “cantando una nueva melodía”.

Quizás debido a los mensajes contradictorios del gobierno sobre las máscaras, la gente tardó en comenzar a usarlas en las nuevas zonas obligatorias de máscaras en París. A lo largo de tramos del Sena durante el fin de semana, solo la mitad de los peatones tenían la cara cubierta.

La policía hará cumplir las medidas, que estarán vigentes durante al menos un mes, con una multa de 135 euros o 159 dólares.

Además de las máscaras y las pruebas, Francia ahora tiene otras herramientas que no estaban disponibles al comienzo de la epidemia, incluidos los equipos de rastreo de contactos y una aplicación para teléfonos inteligentes de rastreo de contactos, aunque ninguna ha sido completamente probada todavía.

A medida que los franceses aprenden a vivir con el virus, los funcionarios de salud se han adaptado moviéndose rápidamente para extinguir los brotes locales y endureciendo las restricciones según sea necesario. El objetivo es evitar que los clusters locales se salgan de control y empujen a Francia nuevamente a un bloqueo nacional.

Anthony Rasoloarimanana, de 40 años, un agente de viajes que caminaba bajo las vías elevadas del metro del Boulevard de la Chapelle en el norte de París, una nueva zona obligatoria para las máscaras, dijo que le preocupaba que el reciente período de resurgimiento fuera similar al anterior a la cierre en marzo.

“¿Los sacrificios que hemos hecho durante varios meses han sido en vano?” dijo sobre el encierro. “Eso sería terrible”.

Théophile Larcher contribuyó con reportajes desde París. Monika Pronczuk colaboró ​​con los informes desde Bruselas.

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