Dentro del caótico y despiadado mercado gris de máscaras N95

La creencia generalizada, frente a sus protestas en sentido contrario, de que la administración Trump se estaba apropiando del P.P.E. muestra hasta qué punto el gobierno federal llegó a ser visto como parte del problema más que como la solución. Los expertos en salud pública generalmente están de acuerdo en que el gobierno federal solo tiene el poder de coordinar una respuesta integral a una pandemia a nivel nacional y, a lo largo del último siglo, generalmente ha tomado la iniciativa durante los desastres nacionales. De hecho, de acuerdo con un plan interno detallado que la administración elaboró ​​en marzo, justo cuando el virus estaba ganando terreno en los Estados Unidos, identificó una de las “Responsabilidades Federales Clave” como apuntalar “el equipo médico de apoyo, suministros y P.P.E. necesidades ”en todo el país.

Sin embargo, la administración Trump pareció hacer lo contrario. El 19 de marzo, el presidente Trump declaró en una conferencia de prensa: “Se supone que el gobierno federal no debe estar comprando grandes cantidades de artículos y luego enviando. Sabes, no somos un empleado de envío “. Esto fue lo que resultó en el caótico P.P.E. marketplace, descrito por Andrew M. Cuomo, el gobernador demócrata de Nueva York, como “50 estados compitiendo contra los estados y el gobierno federal compitiendo contra los estados”, lo que, dijo, elevó el costo de las máscaras para Nueva York de 85 centavos a alrededor de $ 7 cada uno. Para resolver esta “locura”, pidió al gobierno federal que interviniera y tomara el control de todas las compras para suprimir las guerras de licitaciones y dirigir P.P.E. de manera más eficiente hacia los puntos conflictivos, como sugirieron las directrices anteriores de la administración Bush, la planificación de la propia administración y numerosos expertos en salud pública, alcaldes, gobernadores y representantes del Congreso.

No era solo la oposición política, así como un pequeño número de conservadores, los que pedían a la administración que proporcionara más liderazgo; el sector privado también pedía dirección. Desde finales de enero, representantes de seis de las mayores empresas de suministros médicos y miembros de la Asociación de distribuidores de la industria de la salud, un grupo comercial, habían expresado su preocupación por los problemas de la cadena de suministro. Solicitaron orientación a altos funcionarios de la administración sobre lo que se convirtió en llamadas diarias, según documentos publicados por el comité de supervisión de la Cámara. Sin embargo, desconcertantemente para algunos líderes de la industria de alto nivel, después de casi dos meses, todavía estaban tratando de que la administración tomara acciones directas, todo mientras la cadena de suministro se estaba fracturando visiblemente.

Un líder de la industria, que se reunió con el presidente y el vicepresidente y solicitó el anonimato para evitar represalias, describió la frustración generalizada entre los líderes de la atención médica del sector privado en la administración. Recordó una reunión “impactante” y “irritante” en la Casa Blanca en marzo, en la que el vicepresidente, Mike Pence, comenzó por desconcertar a los profesionales de la salud con apretones de manos y luego trató de suavizar más de una hora de críticas que habían descargado. en un HHS senior oficial simplemente afirmando que resolverían los problemas. “Era como si estuviéramos en dos realidades diferentes”, dijo el individuo. “Pude ver que el vicepresidente estaba en una burbuja”.

Los intentos de la administración de lidiar con el P.P.E. Según se informa, la crisis emanó de un equipo de consultores no remunerados, muchos de ellos en sus 20 años con poca o ninguna experiencia en atención médica, reunidos por Jared Kushner, el yerno del presidente. Después de distribuir la escoria de la Reserva Nacional Estratégica, el gobierno federal se centró en adquirir todos los suministros que pudiera de los distribuidores médicos corporativos y del mercado gris, distribuyéndolos a través de FEMA. Un análisis de The Associated Press sugirió que los estados rurales con brotes menos graves recibieron más P.P.E. por caso confirmado que los estados con brotes significativamente más peligrosos. Esto generó acusaciones de favoritismo político en una situación de vida o muerte, aunque la administración lo ha negado rotundamente.

El equipo de Kushner, mientras tanto, también estaba iniciando Project Airbridge, un programa que aceleró la entrega de P.P.E. de Asia a América pagando para que sea transportado en avión en lugar de enviarlo. Durante los primeros cuatro meses del brote, el Proyecto Airbridge ayudaría a traer 5,3 millones de respiradores y 122 millones de mascarillas médicas. Estas cifras, aunque grandes, representan solo una pequeña fracción de los 3.500 millones de respiradores que Kadlec dijo que eran necesarios. En junio, el Proyecto Airbridge se cerraría sin fanfarrias.

Al comienzo de la pandemia, al menos desde el punto de vista de Baystate Health, lo que la respuesta de la administración logró crear fue un frenesí alimenticio. En este tipo de caos, los ciudadanos comunes tenían pocas posibilidades, por lo que Keroack se acercó al Representante Neal. Al principio, esto pareció no lograr nada, y Artenstein dejó a los agentes federales y las máscaras y se dirigió a casa. Pero esa noche, cuando regresó al hospital, se enteró de que el envío había sido cargado en los camiones. El Representante Neal había logrado comunicarse por teléfono con el Departamento de Seguridad Nacional y había entregado un mensaje enérgico para liberar los respiradores. Aun así, mientras Salls monitoreaba los camiones en su largo viaje hacia el norte, estaba nerviosa cada vez que se detenían para cargar gasolina. Las máscaras finalmente llegaron al almacén vigilado mucho después de la medianoche, y las fotos de ellas se compartieron vertiginosamente. Durante los días siguientes, las tres cuartas partes restantes del pedido llegaron en trozos, y el jefe de personal del Representante Neal, Tranghese, hizo pasar cada parte por la aduana. Pero la terrible experiencia de Baystate estaba lejos de terminar.