Deambulando por los viñedos de otro mundo de Lanzarote

Muchas de las cepas de Lanzarote están plantadas en agujeros cónicos invertidos conocidos como hoyos, que se cavan a mano a varias profundidades, cada uno realizado en busca de la tierra fértil debajo del fresno y el lapilli. En un giro contrario a la intuición, la ceniza juega un papel esencial en el éxito de los viñedos: protege el suelo de la erosión, ayuda a retener la humedad y regula la temperatura del suelo.

Paredes de roca semicirculares bajas protegen las vides de los vientos despiadados. Junto con los hoyos, contribuyen a un método de cultivo inventivo que fácilmente podría confundirse con una red de arte escultórico.

La Geria es un magnífico ejemplo de cómo los humanos trabajan mano a mano con la naturaleza. En cierto modo, la inmensa, aunque desolada, belleza de esta zona es evidencia de la resistencia humana frente a la adversidad: durante cientos de años, los habitantes han logrado extraer vida de las cenizas volcánicas en una isla a menudo plagada de sequías.

Pero los patrones climáticos cambiantes (incluidas las lluvias más escasas de lo habitual) y las duras realidades económicas son amenazas persistentes. El sistema tradicional de hoyos puede producir alrededor de 1,200 libras de uvas por acre. Otros sistemas de cultivo menos tradicionales (y que requieren menos tiempo) en la isla pueden producir hasta 6,000 libras por acre, utilizando técnicas de cultivo de mayor densidad y algunas formas de mecanización.

Economista de profesión y ecologista de corazón, la vitivinícola Ascensión Robayna tiene una fuerte vinculación con Lanzarote y un serio compromiso con la conservación. Durante años ha cuidado viñedos orgánicos de alto mantenimiento y bajo rendimiento, afirmando rotundamente que este paisaje único y las tradiciones arraigadas en él deben mantenerse vivas.

“Cultivar vides en hoyos significa que los agricultores se adaptaron a las circunstancias especiales del suelo y el clima, creando el más singular de los ecosistemas agrarios”, dijo.

A finales del siglo XIX, un áfido pestilente, la filoxera, diezmó las vides en toda Europa continental. (La industria vitivinícola se rescató injertando cepas europeas sobre portainjertos americanos inmunes a la filoxera). En cambio, la filoxera nunca llegó a las costas canarias. Como resultado, aquí las vides se pueden plantar sobre sus propias raíces, una rareza relativa en el mundo del vino.

Vides centenarias y variedades de uva únicas son una vista común en las islas. Malvasia Volcánica es posiblemente la variedad de uva más conocida de la isla; otros incluyen Listán Negro, Diego y Listán Blanco.

Una vez, mientras visitaba un conjunto de viñedos cerca de Uga, un pequeño pueblo en el sur de Lanzarote, seguí al viticultor Vicente Torres mientras trepaba descalzo -la forma tradicional de trabajar aquí- colina arriba para inspeccionar sus viñas. Con el lapilli haciendo cosquillas en mis pies, y mientras me hundía ligeramente con cada paso, encontré el ascenso más arduo de lo que había anticipado. Aprendí que cultivar cualquier cosa en este suelo es un trabajo duro.

Según datos regulatorios, se espera que la cosecha de este año sea menos de la mitad de la del año pasado, con un pronóstico de alrededor de 2.6 millones de libras de uvas.

“Los hombres mayores de por aquí dicen que no recuerdan un año tan malo para los viñedos como este”, dijo Pablo Matallana, un enólogo que creció en la vecina Tenerife pero tiene raíces familiares en Lanzarote. “Hemos estado soportando dos años de sequía extrema. Algunas parcelas se han debilitado considerablemente y el vigor de las vides ha disminuido ”, dijo.

Rayco Fernández, socio fundador de la bodega Puro Rofe y distribuidor elogiado por haber sido uno de los primeros en mostrar vinos canarios de calidad, coincidió. “La sequía está arruinando los viñedos”, dijo, y agregó que la ceniza, donde hay una capa lo suficientemente gruesa, ha sido un salvavidas.

Pero Lanzarote también enfrenta otras amenazas. El turismo representa una parte importante del producto interno bruto de la isla. Y, a pesar de un número relativamente bajo de infecciones confirmadas por coronavirus, este sector económico se ha evaporado en gran medida.

Según un estudio de impacto económico de Covid-19 realizado en la Universidad de La Laguna, el G.D.P. de Lanzarote. se prevé que disminuya en un 21 por ciento.

Con la caída del número de viticultores y los estragos del cambio climático, el futuro de la vinificación en Lanzarote parece más desafiante que nunca.

Sin embargo, no hay duda de que la isla ejerce una especie de dominio mítico sobre sus visitantes. Ha pasado casi un año desde mi último viaje a Lanzarote, pero sigo revisando ciertas imágenes en mi mente: de enredaderas emergiendo de los majestuosos hoyos al pie de Timanfaya, un esplendor que aún hay que atesorar allí, al menos por ahora.