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A medida que las ciudades y los estados se vuelven a abrir lentamente después de los bloqueos de coronavirus, más personas están saliendo, con precaución, a un mundo cambiado. Si tienen cuidado de no propagar la enfermedad, también están enmascarados.
Y eso significa que a muchos de nosotros nos falta un lubricante social pequeño pero importante: la sonrisa.
En tiempos de ansiedad, es posible que queramos tranquilizar a los vecinos, los carteros, los empleados de las tiendas y otros con una sonrisa informal. Pero si no se pueden ver sonrisas, ¿cómo se saluda a la gente? ¿Cómo los tranquilizas? ¿Cómo coqueteas? ¿Hay soluciones alternativas: un guiño, la inclinación de la cabeza, una ceja levantada?
Es un enigma que desconcierta a muchas personas que desean ser socialmente responsables y amigables. Coco Briscoe, de 38 años, una comediante en Los Ángeles, usa una máscara para pasear a su perro, Daisy, y ha estado pensando en cómo mostrar simpatía a los extraños que pasan.
“Es como si ambos se estuvieran mirando el uno al otro, y están sonriendo, pero no pueden ver que están sonriendo”, dijo. “Por lo tanto, es una interacción muy incómoda con las personas, y creo que va a ser así por un tiempo”.
El Dr. Josh Trebach, de 30 años, médico de medicina de emergencias en Johns Hopkins Medicine en Baltimore, no tiene en cuenta las señales no verbales que solían hacer que los pacientes se sintieran cómodos. “Me gustaría sonreír para calmar la ansiedad de alguien, mostrar interés o transmitir calidez para que un paciente sepa que puede confiar en mí”, dijo. “De repente, todo eso desapareció”.
“Estoy casi un poco sobreexpresivo ahora”, agregó el Dr. Trebach, “para tratar de compensar la máscara”.
Por supuesto, no todos son sonrisas extrovertidas, y algunas personas encuentran que los recubrimientos faciales son liberadores, incluidos mujeres que están cansadas de que se les diga que sonrían en la calle. Pero las máscaras no solo esconden sonrisas; También pueden dificultar que las personas muestren una amplia gama de emociones, incluyendo incomodidad, consternación o desdén.
Las expresiones faciales de todo tipo son un componente muy importante de la interacción humana, dijo David Matsumoto, profesor de psicología en la Universidad Estatal de San Francisco y director de Humintell, una compañía de investigación que capacita a las personas para leer señales no verbales.
Cuando usamos máscaras, “nos falta una parte importante de todo el paquete de comunicación”, dijo. Pero agregó que las personas podrían adaptar su lenguaje corporal. Pueden asentir, por ejemplo. O saludar.
Jasmine Gregory, de 29 años, de Winston-Salem, Carolina del Norte, dijo que usar una máscara la había impulsado a hacer un pequeño esfuerzo adicional. “Simplemente haces un intento de reír, mostrar tus emociones y decir lo que estás pensando, en lugar de solo escuchar y asentir”, dijo.
La Sra. Gregory, una abogada que se enfoca en la ley familiar y juvenil, siente las limitaciones de las máscaras cuando trata de tranquilizar a los clientes mientras testifican en la corte, dijo. Esa ya es una experiencia aterradora para muchas personas.
“Hay mucha tranquilidad de mi parte”, dijo. “Voy a sonreír activamente para que puedan ver por mis ojos que los estoy alentando y diciéndoles:” Lo estás haciendo bien “”.
No todas las sonrisas son iguales, y algunos consideran la llamada Duchenne sonríe para ser el patrón oro. El nombre de Guillaume Benjamin Amand Duchenne, un neurólogo francés que lo estudió, es el tipo de sonrisa que ilumina toda la cara, involucrando no solo el músculo zigomático principal para levantar las comisuras de la boca, sino también el orbicular del ojo para levantar las mejillas. y entrecerrar los ojos.
La típica sonrisa social, por el contrario, es una exhibición de solo labios dada a extraños y conocidos. Pero su importancia no debe ser ignorada, dijo el Dr. Matsumoto. Una sonrisa genuina de Duchenne puede iluminar una habitación, pero las sonrisas sociales hacen mucho trabajo en las interacciones diarias.
Pero las máscaras son esenciales para frenar la propagación de Covid-19, especialmente En interiores o en grandes grupos, dicen los expertos. Entonces, si bien algunos podrían tener dificultades con este nuevo error en la comunicación, vale la pena ser creativo al significar calidez.
“Otras señales no verbales pueden compensar la falta de una sonrisa social”, dijo el Dr. Matsumoto.
La Sra. Gregory, por ejemplo, lleva el pelo recogido para que la gente pueda ver sus ojos. “Cuando haces contacto visual con alguien y te sientes feliz o cálido hacia ellos por dentro”, dijo, “creo que eso crea la verdadera y sincera sonrisa que es más probable que se extienda por tu rostro”.
El Dr. Trebach se ha sentado más con sus pacientes para ponerlos a la altura de los ojos. También se toma más tiempo para conversar o compartir fotos de sus gatos, Mako y Bucket.
“Aunque hemos perdido las mitades inferiores de nuestras caras, he notado que otras cosas se han vuelto más fuertes en términos de comunicación”, dijo. “Entonces, por el bien de mis pacientes, tuve que sintonizarme con esas otras cosas, como el lenguaje corporal o los ojos”.
La Sra. Briscoe ha estado confiando más en las señales verbales, como decir “¡Hola!” o “¿Cómo estás?” En la actualidad, dijo, los extraños parecen estar mucho más dispuestos a disfrutar de una pequeña conversación, como si estuvieran hambrientos de contacto humano.
Y ha considerado otras formas de transmitir su mensaje. Recientemente, salió a caminar con Daisy y vio a una linda vecina. “Me di cuenta de que levanto las cejas y abro los ojos para indicar una sonrisa”, dijo. “La próxima vez, le guiñaré un ojo y veré si le devuelve el guiño”.
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