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Connie Culp, la primera paciente en los Estados Unidos en recibir un trasplante de cara, murió el miércoles en la Clínica Cleveland, que había realizado su procedimiento en 2008. Tenía 57 años.
Murió por complicaciones de una infección que no estaba relacionada con su trasplante, dijo una portavoz del hospital. La clínica confirmó la muerte de la Sra. Culp en Twitter.
La Sra. Culp era la paciente de trasplante de cara más longeva del mundo, dijo la portavoz.
“Fue una gran pionera y su decisión de someterse a un procedimiento a veces desalentador es un regalo perdurable para toda la humanidad”, dijo el Dr. Frank Papay, presidente del Instituto de Dermatología y Cirugía Plástica de la Clínica Cleveland.
La Dra. Papay formó parte del equipo quirúrgico que realizó la operación de 23 horas de la Sra. Culp en 2008, que reemplazó su rostro dañado con el de una mujer recientemente fallecida.
Fue el trasplante facial más extenso y complicado. en el momento. Antes de la Sra. Culp se habían realizado tres trasplantes de cara: dos en Francia y uno en China.
Un comité de ética de la Clínica Cleveland había aprobado dicho procedimiento solo en 2004, el primer comité de ese tipo que lo hizo. El Dr. Eric Kodish, el entonces presidente del departamento de bioética de la clínica, le dijo al New York Times después del trasplante que Culp se había sometido a pruebas psicológicas antes de la cirugía.
Se le preguntó si era ella o un miembro de la familia que quería el trasplante y cómo se sentía al vivir con la cara de una persona muerta, dijo el Dr. Kodish.
La Sra. Culp recibió un disparo de su esposo, Thomas Culp, en 2004, dañando la mayor parte de su rostro y dejándola incapaz de respirar o comer sola. Su esposo, con quien tuvo un matrimonio de hecho, según The Plain Dealer, fue sentenciado a siete años de prisión por intento de asesinato agravado y liberado en 2011.
Después de dispararle a su esposa, el Sr. Culp se giró la escopeta, pero solo perdió algunos dientes y algo de la visión en su ojo izquierdo. Todavía se veía igual, dijo Culp a The Plain Dealer.
Ella dijo que había perdonado a su esposo. “Todavía amo a mi esposo”, dijo.Good Morning America “en 2009.” Lo perdoné el día que lo hizo. Tengo que.”
Se han realizado alrededor de 40 cirugías de este tipo en todo el mundo desde la Sra. Culp, dijo el Dr. Thomas Romo III, director de cirugía plástica facial y cirugía reconstructiva en el Hospital Lenox Hill y el Hospital Manhattan Eye, Ear and Throat.
Su procedimiento tuvo éxito de inmediato y el cuerpo de la Sra. Culp no rechazó el trasplante, aunque necesitaba tomar medicamentos contra el rechazo por el resto de su vida porque su cuerpo podría haber rechazado el trasplante en cualquier momento. Los medicamentos suprimen el sistema inmunitario del paciente para evitar que rechace el trasplante, pero también hacen que la persona sea más susceptible a las infecciones.
La mayoría de los procedimientos de trasplante de cara están relacionados con heridas de bala o accidentes con animales, dijo el Dr. Romo.
Charla Nash, quien recibió un trasplante de cara completa en 2011 después de ser mutilada por el chimpancé mascota de su amiga en Stamford, Connecticut, fue hospitalizada en 2016 después de que ella participó en un ensayo para determinar si los pacientes de trasplante podrían ser destetados de las drogas.
Los trasplantes de cara son más que simples mejoras cosméticas para los pacientes, dijo el Dr. Romo. Después de los trasplantes exitosos, la mayoría de los pacientes pueden hablar, comer y vivir una vida más normal.
Si no fuera por la cirugía, Culp no habría podido sonreír o hablar, dijo el Dr. Romo, y agregó que los trasplantes de cara pueden tener efectos psicológicos positivos para los pacientes.
La Sra. Culp es “un hito en la historia médica y lo será para siempre”, dijo.
Fue elegida para la cirugía experimental en ese momento debido a su optimismo y disposición para seguir órdenes médicas, según un Perfil de 2010 en The Plain Dealer.
Culp y su esposo anteriormente tenían un negocio de paneles de yeso, pintura y empapelado antes de comprar un restaurante y un bar en 2004, donde a menudo trabajaba desde la mañana hasta altas horas de la noche, informó The Plain Dealer.
Ella nació el 26 de marzo de 1963. Los detalles sobre los sobrevivientes no estuvieron disponibles de inmediato.
En una conferencia de prensa que reveló su nueva cara en 2009, Culp pidió a otros que fueran amables con las personas con desfiguraciones faciales.
“No juzgues a las personas que no se ven igual que tú”, dijo. “Porque nunca se sabe. Algún día podría ser quitado todo “.
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