Cómo funciona la vacuna de Pfizer – The New York Times

La empresa alemana BioNTech se asoció con Pfizer para desarrollar y probar una vacuna contra el coronavirus conocida como BNT162b2. Un ensayo clínico demostró que la vacuna tiene una tasa de eficacia del 95 por ciento en la prevención de Covid-19.

Un trozo del coronavirus

El virus SARS-CoV-2 está repleto de proteínas que utiliza para ingresar a las células humanas. Estas proteínas llamadas picos son un objetivo tentador para posibles vacunas y tratamientos.

Al igual que la vacuna Moderna, la vacuna Pfizer-BioNTech se basa en las instrucciones genéticas del virus para construir la proteína de pico.

ARNm dentro de una cáscara aceitosa

La vacuna usa ARN mensajero, material genético que nuestras células leen para producir proteínas. La molécula, llamada mRNA para abreviar, es frágil y nuestras enzimas naturales la cortarían en pedazos si se inyectara directamente en el cuerpo. Para proteger su vacuna, Pfizer y BioNTech envuelven ARNm en burbujas aceitosas hechas de nanopartículas lipídicas.

Debido a su fragilidad, las moléculas de ARNm se deshacen rápidamente a temperatura ambiente. Pfizer está construyendo contenedores especiales con hielo seco, sensores térmicos y rastreadores GPS para garantizar que las vacunas se puedan transportar a -94 grados Fahrenheit para que sigan siendo viables.

Entrar en una celda

Después de la inyección, las partículas de la vacuna chocan contra las células y se fusionan con ellas, liberando ARNm. Las moléculas de la célula leen su secuencia y construyen proteínas de pico. El ARNm de la vacuna finalmente es destruido por la célula, sin dejar rastro permanente.

Algunas de las proteínas de las puntas forman picos que migran a la superficie de la célula y sobresalen sus puntas. Las células vacunadas también descomponen algunas de las proteínas en fragmentos, que presentan en su superficie. Estos picos que sobresalen y fragmentos de proteínas de picos pueden ser reconocidos por el sistema inmunológico.

Detectando al intruso

Cuando una célula vacunada muere, los desechos contendrán muchas proteínas de punta y fragmentos de proteínas, que luego pueden ser absorbidos por un tipo de célula inmunitaria llamada célula presentadora de antígeno.

La célula presenta fragmentos de la proteína espiga en su superficie. Cuando otras células llamadas células T auxiliares detectan estos fragmentos, las células T auxiliares pueden dar la alarma y ayudar a organizar otras células inmunes para combatir la infección.

Fabricación de anticuerpos

Otras células inmunes, llamadas células B, pueden chocar con los picos de coronavirus y los fragmentos de proteínas en la superficie de las células vacunadas. Algunas de las células B pueden fijarse en las proteínas de las espigas. Si estas células B son activadas por células T auxiliares, comenzarán a proliferar y a derramar anticuerpos que se dirigen a la proteína de pico.

Detener el virus

Los anticuerpos pueden adherirse a los picos de coronavirus, marcar el virus para su destrucción y prevenir la infección al impedir que los picos se adhieran a otras células.

Matar células infectadas

Las células presentadoras de antígenos también pueden activar otro tipo de célula inmunitaria llamada célula T asesina para buscar y destruir cualquier célula infectada por coronavirus que muestre los fragmentos de proteína en punta en sus superficies.

Recordando el virus

La vacuna Pfizer-BioNTech requiere dos inyecciones, administradas con 21 días de diferencia, para preparar el sistema inmunológico lo suficientemente bien como para combatir el coronavirus. Pero debido a que la vacuna es tan nueva, los investigadores no saben cuánto tiempo podría durar su protección.

Es posible que en los meses posteriores a la vacunación disminuya la cantidad de anticuerpos y células T asesinas. Pero el sistema inmunológico también contiene células especiales llamadas células B de memoria y células T de memoria que pueden retener información sobre el coronavirus durante años o incluso décadas.

Para obtener más información sobre la vacuna, consulte Vacuna Covid de Pfizer: 11 cosas que necesita saber.

Cronología de la vacuna

Enero de 2020 BioNTech comienza a trabajar en una vacuna después de que el Dr. Ugur Sahin, uno de los fundadores de la compañía, se convenza de que el coronavirus se propagará desde China a una pandemia.

marzo BioNTech y Pfizer acuerdan colaborar.

Mayo Las empresas lanzan un ensayo de fase 1/2 en dos versiones de una vacuna de ARNm. Una versión, conocida como BNT162b2, tuvo menos efectos secundarios.

22 de Julio La administración Trump otorga un contrato de $ 1.9 mil millones por 100 millones de dosis que se entregarán en diciembre, con la opción de adquirir 500 millones de dosis más, si la vacuna está autorizada por la Administración de Alimentos y Medicamentos.

27 de julio Las empresas lanzan una prueba de fase 2/3 con 30.000 voluntarios en los Estados Unidos y otros países, incluidos Argentina, Brasil y Alemania.

12 de septiembre Pfizer y BioNTech anuncian que buscarán expandir su prueba en EE. UU. A 44,000 participantes.

9 de noviembre Los datos preliminares indican que la vacuna Pfizer tiene una efectividad superior al 90 por ciento, sin efectos secundarios graves. Los datos finales del ensayo muestran que la tasa de eficacia es del 95 por ciento.

20 de noviembre Pfizer solicita una autorización de uso de emergencia a la F.D.A.

2 de diciembre Gran Bretaña otorga autorización de emergencia a la vacuna de Pfizer y BioNTech, convirtiéndose en el primer país occidental en dar tal aprobación a una vacuna contra el coronavirus.

10 de diciembre La F.D.A. se reunirá en una sesión abierta para discutir la autorización de emergencia de la vacuna Pfizer-BioNTech.

31 de diciembre Pfizer espera producir hasta 50 millones de dosis para fin de año y hasta 1.300 millones de dosis en 2021. Cada persona vacunada requerirá dos dosis.

Primavera 2021 Se espera que las vacunas de Pfizer y Moderna alcancen una distribución a gran escala en la primavera.

Fuentes: Centro Nacional de Información Biotecnológica; Naturaleza; Florian Krammer, Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai.

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