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PARÍS – Cuando el presidente Emmanuel Macron declaró repetidamente “guerra” contra el coronavirus en marzo, prometió solemnemente que Francia apoyaría a los trabajadores de salud “de primera línea” con “los medios, la protección”.
La realidad era que Francia estaba casi indefensa.
Las políticas del gobierno sobre las pandemias pasadas habían dejado una formidable reserva nacional de mascarillas casi agotadas. Los funcionarios también habían subcontratado la capacidad de fabricación para reponer esa reserva a proveedores en el extranjero, a pesar de las advertencias desde principios de la década de 2000 sobre los crecientes riesgos de las pandemias mundiales.
Eso ha dejado a Francia, a diferencia de Alemania, su rival para el liderazgo europeo, dependiente de fábricas extranjeras y dolorosamente incapaz de aumentar la producción nacional de máscaras faciales, kits de prueba, ventiladores e incluso los termómetros y medicamentos de venta libre para reducir la fiebre para calmar los enfermos
Hoy, cuando ha comenzado a aflojar uno de los bloqueos más estrictos del mundo, Francia se ha convertido en un caso de estudio sobre cómo algunos países ahora están reconsiderando su dependencia de las cadenas de suministro globales construidas durante las últimas dos décadas con el mantra de los bajos costos y la entrega rápida. Incluso ahora, Francia no tiene garantías de que pueda asegurar suficientes suministros en las próximas semanas para protegerse contra una posible segunda ola del virus.
“En tiempos de crisis, ya no podemos cambiar de una zona de producción a otra para obtener nuestros productos esenciales”, Louis Gautier, el ex director de la Secretaría General de Defensa y Seguridad Nacional, una poderosa unidad interministerial dentro de la oficina del primer ministro que coordina la respuesta a crisis a gran escala, dijo en una entrevista. “La cuestión de las existencias estratégicas y los suministros seguros debe ser reconsiderada. Hay que inventar un nuevo modelo “.
Francia había identificado durante mucho tiempo las máscaras como indispensables en una pandemia, pero el gobierno había dejado de almacenarlas durante la última década, principalmente por razones presupuestarias. La producción nacional se derrumbó al mismo tiempo que la industria farmacéutica del país también se estaba mudando al extranjero.
Francia había decidido “que ya no era necesario mantener existencias masivas en el país, teniendo en cuenta que las plantas de producción podían funcionar muy rápidamente, especialmente en China”, dijo el ministro de salud, Olivier Véran, en el Parlamento en marzo.
Pero el alcance y la velocidad del coronavirus desafiaron esa lógica. Aún recuperándose de su propio brote, China, el principal fabricante mundial de máscaras, se vio abrumado por los pedidos. India, uno de los principales exportadores de medicamentos, prohibió temporalmente las exportaciones por temor a la escasez.
A medida que la cadena de suministro globalizada se rompió, los funcionarios de salud franceses perdieron tiempo crítico a medida que el gobierno nacional, así como las ciudades, pueblos e incluso barrios, lucharon para comprar suministros directamente de China y otros lugares. El gobierno organizó puentes aéreos de máscaras muy publicitados de China, traicionando tanto su desesperación como su dependencia.
Francia ha sufrido más de 27,000 muertes y una de las tasas de mortalidad más altas del mundo, 60 por ciento mayor que en los Estados Unidos.
“Tendremos que reconstruir la independencia agrícola, sanitaria, industrial y tecnológica de Francia”, dijo Macron en un reciente habla a.
Para muchos críticos, la indefensión de Francia frente al virus fue la conclusión lógica del vaciamiento de la base manufacturera de Francia, una transformación que ha profundizado la desigualdad y alimentado protestas violentas, como el movimiento del chaleco amarillo.
A principios de la década de 2000, Alemania tenía una ligera ventaja sobre Francia en la fabricación y exportación de kits de prueba de PCR, el más utilizado hoy en día para detectar el virus, y equipos de terapia de oxígeno, según Datos de las Naciones Unidas. Pero para 2018, Alemania tenía un superávit comercial de $ 1.4 mil millones para kits de prueba de PCR, mientras que Francia tenía un déficit de $ 89 millones.
Si bien Alemania pudo movilizar rápidamente su industria para combatir la pandemia, Francia quedó paralizada. No pudo realizar pruebas a gran escala porque carecía de hisopos de algodón y reactivos, elementos de bajo valor pero cruciales que se habían subcontratado a Asia.
“Francia se ha desindustrializado demasiado desde la década de 2000, está pagando por eso hoy”, dijo Philippe Aghion, un economista que enseña en Harvard y Collège de France.
En un estudio aún no publicado, el Sr. Aghion y los economistas de la Universidad Libre de Bruselas descubrieron que, sobre todo, los países con capacidad para fabricar kits de prueba e instrumentos relacionados, como Alemania y Austria, hasta ahora habían sufrido menos muertes durante la pandemia.
En Francia, la escasez ha afectado incluso a los bienes básicos. Las farmacias se quedaron sin termómetros. Los suministros de paracetamol, un analgésico común vendido como Tylenol en los Estados Unidos, se volvieron tan peligrosamente bajos que las autoridades restringieron su venta.
La última fábrica europea que produjo el medicamento estaba en Francia, cerca de la ciudad de Lyon, pero cerró en 2008, según la Academia Nacional de Farmacia de Francia. La asociación tiene mucho tiempo Advirtió de la creciente dependencia de Francia de los fabricantes de medicamentos extranjeros, señalando que del 60 al 80 por ciento de los ingredientes farmacéuticos activos en Europa son importados, en comparación con el 20 por ciento hace tres décadas.
“No se ha hecho nada a nivel gubernamental para detener esto”, dijo Marie-Christine Belleville, miembro de la academia.
Las advertencias, de hecho, se habían emitido durante años.
A raíz de la pandemia del SARS en Asia en 2003, los funcionarios franceses analizaron los riesgos en una serie de informes y crearon un arsenal nacional de máscaras y otros equipos de protección fabricados por proveedores nacionales, de acuerdo con la tradición gaullista de mantener un fuerte hogar nacional. industria de defensa que también exporta aviones de combate Rafale, submarinos, buscaminas y fragatas al mundo.
En 2006, un plan de pandemia del gobierno recomendó una serie de medidas, incluida la creación de reservas de máscaras. Un año antes, el Ministerio de Salud de Francia firmó un contrato de cinco años para comprar 180 millones de máscaras al año que Bacou-Dalloz, entonces el mayor fabricante de máscaras de Francia, produciría en una fábrica en Plaintel, a unas 280 millas de París.
Los detalles del contrato, una copia de la cual fue obtenida por The New York Times, revelan el pensamiento estratégico del gobierno en ese momento. Asegurar un proveedor nacional ayudaría a Francia a evitar ser “exclusivamente dependiente de las importaciones que se verían afectadas en el contexto de una pandemia”.
El contrato garantizaría la “renovación de su arsenal de máscaras” por parte del gobierno a medida que las existencias más antiguas alcanzaran su fecha de vencimiento. Y durante una pandemia, el gobierno podría requisar la producción de la planta.
La orden del gobierno “monopolizó toda la capacidad de producción de la fábrica Plaintel”, dijo Jean-Jacques Fuan, ex director de la planta.
“En los próximos 15 años, la llegada de una pandemia es posible”, advirtió el periódico. Podría ser muy contagioso y letal, dijo, y podría ir y venir en oleadas durante semanas o meses.
Pero poco después, muchos políticos comenzaron a criticar la política de almacenar máscaras y medicamentos como un desperdicio. Cerca de 383 millones de euros gastados en 2009 en La adquisición de 44 millones de vacunas contra la gripe H1N1 causó un escándalo político después de que menos del 9 por ciento de los franceses fueron vacunados.
En 2013, la Secretaría General de Defensa y Seguridad Nacional emitió una nueva pandemia directivas que enfatizan el “ahorro general” y reducen la importancia de mantener un arsenal. Se almacenarían máscaras quirúrgicas, pero no las más sofisticadas máscaras FFP2 que, según el informe, cuestan 10 veces más.
Las directivas también transfirieron la responsabilidad, y los costos, de asegurar y almacenar máscaras a empleadores públicos y privados. Esto contribuyó a la grave escasez que ha sufrido Francia en los últimos meses, ya que los funcionarios del gobierno se volvieron menos comprometidos con el tema.
Gautier, el ex director de la secretaría general, dijo que las nuevas directivas tenían la intención de mejorar la distribución de máscaras al exigir a los empleadores, como los hospitales, que las almacenaran y las hicieran legalmente responsables de la protección de sus empleados.
Pero reconoció que “habría sido lógico transferir los créditos y no solo los costos a los empleadores. También deberíamos haber implementado medidas de control para asegurar que las reformas se hayan aplicado correctamente ”.
Pero la nueva política también socava la capacidad de Francia para producir máscaras. Los empleadores, ahora acusados de adquirir máscaras, naturalmente buscaron proveedores más baratos en el extranjero.
Y para ahorrar costos, el gobierno hizo grandes pedidos que solo las fábricas chinas pudieron satisfacer, dijo Francis Delattre, un ex senador cuyo 2015 Informe advirtió del agotamiento de las máscaras.
“Las pequeñas fábricas francesas estaban perdiendo pedidos”, dijo Delattre. “Era muy peligroso confiar solo uno o dos conglomerados chinos a la protección de la salud del país”.
Y sin su único cliente gubernamental, la fábrica en Plaintel, que había estado funcionando las 24 horas del día, vio que su negocio se redujo y finalmente cerró en 2018, dijo Fuan.
Al deshacerse de las máscaras caducadas, el arsenal nacional de Francia se redujo de 1.700 millones en 2009 a 150 millones en marzo.
Y cuando el “enemigo invisible” comenzó a arrasar en toda Francia, el país que fabricó algunos de los equipos militares más sofisticados del mundo no pudo producir suficientes máscaras faciales.
“Esta crisis debe llevarnos a considerar la atención médica como un sector estratégico que debería aprovechar mucho de lo que hacemos en defensa”, dijo Arnaud Danjean, un legislador europeo.
“No estábamos armados para esto”, agregó.
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