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Los niños pueden estar procesando las interrupciones en sus vidas ahora de una manera que los adultos a su alrededor no esperan: actuar, retroceder, retirarse o incluso parecer sorprendentemente contentos. Los padres necesitan saber que todo esto es normal, dicen los expertos, y hay algunas cosas que podemos hacer para ayudar.
Pero en algunos casos, la exposición a eventos estresantes, que en este momento podrían incluir la ausencia de rutinas, la pérdida de trabajo y las dificultades económicas de un padre, o la enfermedad grave o la muerte de alguien que le importa a un niño, puede dejar a los niños sintiéndose traumatizados.
El Dr. Burke Harris dijo que la pandemia de Covid-19 es una “tormenta perfecta” para que este estrés afecte negativamente la salud y el comportamiento mental y físico de los niños. Pero en un momento en que hay tantas incógnitas, hay herramientas disponibles para ayudar a mitigar los daños que experimentan los niños. En lugar de temer el estrés, dijo, necesitamos sintonizarnos con nuestros hijos, evaluar sus necesidades y ayudarlos a convertir las situaciones estresantes en oportunidades de crecimiento.
Aquí hay algunas maneras en que los padres pueden ayudar a los niños a superar el estrés sin que se vuelva tóxico para su bienestar emocional y físico.
Vigila a tus hijos de cerca.
Cuando vemos a un niño actuando de una manera que consideramos inapropiada, debemos considerar que el niño está fuera de su ventana de tolerancia al estrés, explicó Corinne Edwards, terapeuta en práctica privada con más de 15 años de experiencia trabajando con niños con antecedentes de trauma. “Los cerebros de los niños están conectados para la supervivencia, y dado esto, es importante observar sus comportamientos desde la óptica de considerar qué necesidad está tratando de satisfacer el comportamiento durante este momento difícil”.
Para algunos niños, los berrinches y la enuresis, etapas que parecían haber superado hace meses o años, podrían ser la única señal de que se enfrentan a una lucha interna.
“Las reacciones que parecen injustificadas para una circunstancia dada, o diferentes al comportamiento típico de un niño, pueden ser señales de angustia subyacente”, dijo Joy Gabrielli, psicóloga y profesora asistente en el Departamento de Psicología Clínica y de la Salud de la Universidad de Florida.
Si no está seguro de si la respuesta al estrés que está viendo es normal, puede buscar asesoramiento para su hijo. A menudo, el proveedor de atención médica habitual de su hijo puede dirigirlo hacia recursos de salud mental a los que se puede acceder a través de la telemedicina mientras se encuentra bajo órdenes de quedarse en casa.
Comprender los efectos de la adversidad en los niños.
Si bien muchos niños están experimentando una situación estresante en este momento, aquellos que han estado expuestos a otros eventos adversos en la infancia tienen un mayor riesgo de sufrir durante y después de esta crisis.
“Un puntaje ACE no es el principio y el final”, dijo el Dr. Burke Harris. En cambio, lo compara con un termómetro. Puede estar enfermo y no tener fiebre. Pero si tiene fiebre, es un indicador para todos de que está enfermo y que debemos prestar mucha atención.
“Cuando podemos predecir, con suerte podemos prevenir”, dijo el Dr. Burke Harris. Por sabiendo quién está en mayor riesgo de sufrir estrés tóxico por Covid-19, los encargados de formular políticas pueden entregar recursos comunitarios a quienes se espera que los necesiten más.
Yo Jackson, profesor de psicología en la Universidad Estatal de Pensilvania, quien también se desempeña como director asociado de la Red de Soluciones de Maltrato Infantil, enfatizó que sería demasiado simplista decir que los niños de hogares con mayor Los factores de riesgo están sufriendo más en este momento. “La dosis importa”, dijo, “pero es mucho más matizada que eso. No podemos simplemente “marcar las casillas” para decidir cómo Covid-19 afectará a un niño en particular “.
El Dr. Burke Harris estuvo de acuerdo. “El mismo factor estresante no provocará la misma respuesta en todos”, dijo. Los niños que no estaban en riesgo antes de Covid-19 pueden enfrentar nuevos riesgos porque las redes de seguridad en las que los padres confiaron en el pasado han desaparecido, y aquellos que confiaron en redes de apoyo en el pasado pueden verse abrumados por la falta de recursos disponibles actualmente.
Evite hacer suposiciones.
Los adultos deben reconocer que para algunos niños, la nueva soledad provocada por Covid-19 se siente como un regalo. Si bien podemos estar luchando con el cierre de las escuelas, los niños podrían alegrarse por ello. Podemos suponer que nuestros hijos extrañan a sus amigos, pero pueden apreciar tener más tiempo con nosotros. Y algunos que estaban lidiando con la intimidación o los desafíos sociales en la escuela pueden sentirse aliviados de no tener que ver a otros niños.
Encuentre “destructores del estrés” que funcionen para su familia.
Cuando pensamos en la adversidad en la infancia, la clave, dijo el Dr. Burke Harris, es pensar en lo que los niños pueden hacer y en lo que podemos ofrecer, frente a ese estrés.
El Dr. Burke Harris también alienta a los padres a mantener a los niños conectados con amigos y familiares, lo que se puede hacer a través de chats de video, llamadas telefónicas y cartas. Por último, recomienda a las familias que creen y se apeguen a una rutina que les dé estructura a los niños, que les permita jugar, tener higiene y, cuando puedan realizar actividades físicas de manera segura.
Algunos niños lucharán más que otros durante la pandemia, y estos niños pueden necesitar un apoyo aún mayor en los próximos meses.
“Tan difícil como es ver a los niños angustiados, queremos interactuar con ellos desde un lugar de apoyo”, dijo Edwards. Estos momentos son oportunidades de conexión, y podemos ayudar a los niños a crecer ayudándoles a aprender cómo procesar sus sentimientos fuertes y recordándoles que no están solos.
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