“Agradeciendo a Dios por mi aliento”: envío desde la primera línea de Nueva York

“La unidad del hospital se sentía” como una olla a presión “.”

– Dra. Dara Kass, profesora asociada de medicina de emergencia en el Centro Médico de la Universidad de Columbia

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Un domingo del mes pasado, la Dra. Dara Kass se presentó en una sala de emergencias en el vecindario de Washington Heights en Manhattan. De alguna manera, fue una mañana como cualquier otra. Tomó un café, se frotó y saludó a sus compañeros de trabajo. Fue enviada a un área de la sala de emergencias designada para pacientes con problemas respiratorios. Y fue entonces cuando la mañana dio un giro: fue el primer día del Dr. Kass en servicio de coronavirus.

En lugar de los dolores abdominales y dolores de cabeza normales, casi todos los pacientes que el Dr. Kass vio tenían los mismos síntomas reveladores de Covid-19: tos, fiebre, falta de aliento. Y las tensiones entre el personal de emergencias estaban aumentando.

El Dr. Kass recordó que la unidad del hospital se sentía “como una olla a presión”, todos los médicos y enfermeras hicieron todo lo posible para mantener la calma mientras algunos especulaban sobre cómo sería su trabajo una vez que aumentara el número de casos de Covid-19.

Para el Dr. Kass, la presión había estado aumentando durante semanas. Comenzó a preocuparse por el coronavirus mucho antes de que sus vecinos estuvieran acumulando papel higiénico y los titulares de las noticias gritaban “pandemia”. El mes pasado se sentó a almorzar con amigos, quienes le preguntaron casualmente cómo iba su trabajo en el hospital. “Chicos, esto va a tocar todas nuestras vidas”, dijo al grupo.

El Dr. Kass siempre se ha dado cuenta rápidamente de las amenazas a la salud pública. Ella dijo que es porque, para ella, sus roles como médico y como cuidador familiar están entrelazados. Ser médico de emergencias la convierte en una mejor madre, dijo, porque siempre está pendiente de los riesgos que otros podrían pasar por alto. Ser madre la convierte en una mejor médica porque presta atención a las necesidades no articuladas de sus pacientes, tanto emocionales como físicas.

Pero como médico y como madre, las últimas semanas han sido especialmente difíciles. Una vez que los informes noticiosos comenzaron a proyectar una oleada de casos de coronavirus en Nueva York, el Dr. Kass supo que la necesitarían en primera línea. Sabía que inevitablemente estaría expuesta a Covid-19. Y ella lo había leído hasta El 80 por ciento de las infecciones agrupadas reportadas en China se produjeron dentro de los hogares, lo que sugiere altas tasas de transmisión intrafamiliar. Entonces se sentó con sus tres hijos, de 12, 10 y 7 años, y les dijo que tendrían que pasar las próximas semanas en la casa de sus abuelos en Nueva Jersey.

Este domingo, tres semanas después de su exposición inicial en la sala de emergencias, la Dra. Kass regresó para su primer turno después de la infección. Tres horas después de ese turno, recibió una llamada con buenas noticias: su prueba de anticuerpos mostró que era inmune y elegible para donar plasma para los ensayos clínicos de Covid-19, que son probar si las transfusiones de sangre de pacientes recuperados de Covid-19 pueden usarse para el tratamiento de la enfermedad.