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Y los que fueron hospitalizados no eran necesariamente reductos de Covid, tan temerosos del contagio que vinieron solo cuando estaban al borde de la muerte. Al analizar las tasas de mortalidad hospitalaria, el Dr. Birkmeyer y sus colegas encontraron que, aparte de un pequeño golpe durante las primeras semanas de la pandemia, los pacientes hospitalizados sin Covid-19 no morían más de lo que morían antes.

Además, a medida que avanzaba la pandemia, es posible que los temores de infectarse en el hospital hayan comenzado a disiparse. En junio, los pacientes estaban volviendo a los consultorios de sus médicos, y algunos especialistas, como los dermatólogos, experimentaban más demanda de visitas en persona que antes. “Si las visitas de dermatología son más altas que los niveles previos a Covid”, dijo Jonathan Skinner, autor principal del estudio y profesor de economía en Dartmouth College, “no puedo imaginar que la gente no se presente en un hospital si está sufriendo un derrame cerebral . “

La explicación más probable de las tasas de hospitalización más bajas y persistentes “puede ser simplemente que, en primer lugar, menos pacientes se enferman”, afirmó el Dr. Birkmeyer. Las órdenes estatales de quedarse en casa destinadas a frenar el coronavirus resultaron en una caída dramática en la actividad humana y una mejora concomitante en la calidad del aire en todo el país. La mala calidad del aire está relacionada no solo con enfermedades respiratorias como el asma y el enfisema, sino también con otras enfermedades como accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos. Informes recientes de todo el mundo han observado disminuciones en las hospitalizaciones por ataques cardíacos y enfermedades respiratorias virales no Covid como la influenza durante los cierres y cuarentenas regionales.

Las investigaciones realizadas a lo largo de los años también han demostrado que durante las recesiones y los períodos de mayor desempleo, las personas pueden adoptar, al menos temporalmente, comportamientos más saludables. Las personas pueden fumar y beber menos, hacer más ejercicio, mejorar su dieta, perder peso y tener menos estrés relacionado con el trabajo o los desplazamientos.

Los recientes esfuerzos de salud pública para promover el uso de máscaras y el lavado frecuente de manos probablemente también han reducido la tasa de transmisión de otros virus y bacterias que pueden ser responsables de resfriados, neumonías e infecciones o exacerbaciones del asma y enfisema que amenazan la vida. “La gente sigue diciendo: ‘Oye, no recuerdo la última vez que tuve un resfriado'”, señaló Skinner. “Es porque nadie se abraza ni se da la mano, y todo el mundo se lava las manos”.

El estudio publicado siguió las tendencias de hospitalización solo hasta julio, pero los investigadores han continuado recopilando datos que muestran que las tasas de ingresos hospitalarios deprimidas persisten hasta el otoño. Si bien tanto el Dr. Birkmeyer como el Sr. Skinner admiten que se necesita hacer más trabajo, su estudio deja en claro que la pandemia ha tenido importantes implicaciones en la salud pública y las políticas públicas más allá de las directamente relacionadas con Covid-19.

“Todas las cosas que estamos haciendo para reducir la Covid no deberían desaparecer necesariamente una vez que tengamos una vacuna”, reflexionó Skinner.

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