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Al inicio de la pandemia de coronavirus, con restricciones de viaje en todo el mundo, lanzamos una nueva serie: El mundo a través de una lente – en el que los fotoperiodistas ayudan a transportarlo, virtualmente, a algunos de los lugares más bellos e intrigantes de nuestro planeta. Esta semana, Tony Cenicola, un fotógrafo del personal del New York Times, comparte una colección de imágenes de una isla remota en Michigan.
Escondido en el extremo norte del lago Superior, mucho más cerca de Ontario y Minnesota que de la península superior de Michigan, se encuentra uno de los parques nacionales menos visitados del país: Isle Royale.
El parque, que consiste en la Isla Real de 206 millas cuadradas, junto con cientos de islas adyacentes más pequeñas, recibe muy pocos visitantes. En 2018, el año que fui, solo 18,479 personas visitaron la parte de la isla del parque, el número más bajo de cualquier parque en los 48 estados contiguos. (Compare eso, por ejemplo, con el Parque Nacional del Gran Cañón, que en 2018 atrajo a casi 6.4 millones de visitantes).
Cuando planeé mi viaje, la única posada de la isla estaba completamente reservada, por lo que acampar era mi única opción. Y decidí conducir desde Nueva York, porque habría sido una pesadilla subir a un avión con todo mi equipo de fotografía y equipo de campamento.
Isle Royale está a seis horas en ferry desde el puerto de Houghton, una pequeña ciudad en la península superior. Establecido como parque nacional en 1940, es conocido por su población de alces; En 2018 había alrededor de 1.500 en la isla. (También es conocido por ser mucho más pequeño población de lobos, que ha fluctuado dramáticamente en los últimos años, lo que plantea preguntas complicadas sobre la conservación.) En el ferry, mis compañeros de viaje y yo recibimos instrucciones de mantener una distancia segura del alce, aproximadamente la longitud de un vagón de ferrocarril. “En caso de duda, aléjese”, aconseja el Servicio de Parques Nacionales.
Era tarde en la tarde cuando llegué a mi campamento para pasar la noche, en el Camping Rock Harbor. Ni siquiera había terminado de armar mi tienda cuando apareció un alce con un estante lleno de astas. Estaba deambulando, buscando comida en la maleza.
Podía sentir la adrenalina corriendo por mi cabeza cuando comencé a tomar fotos de él desde no más de 50 pies de distancia. Estaba en una espesa arboleda, así que no pensé que hubiera ningún peligro de que me cargara. Se quedó por casi una hora, y seguí disparándole desde detrás de los árboles.
Mi esposa y yo tenemos una especie de obsesión por los alces. Tenemos parafernalia de alces en nuestra casa. Hay un camino local cerca de nuestra casa que llamamos el “camino del alce” sin ninguna razón en particular. (No hay alces en el área). Siempre que viajamos a un área donde existe la posibilidad más remota de ver un alce, estamos en alerta máxima.
Y debido a mi pequeña obsesión, ver uno en este viaje era mi máxima prioridad, y me sentí emocionado y aliviado de que sucediera tan rápido.
En el transcurso de la hora, más y más personas se reunieron para observar al alce. Estaba de pie cerca de un campamento vacante, y un puñado de personas se instaló en una mesa de picnic cercana para observarlo. Finalmente, el alce levantó la cabeza y miró en nuestra dirección. Eso fue suficiente para enviar a varios espectadores corriendo por el bosque.
Solo se te permite quedarte en el campamento de Rock Harbor por una noche, así que al día siguiente tuve que levantar el campamento y llevar todo mi equipo y equipo de campamento a un nuevo sitio a tres millas de distancia, no es tarea fácil, ya que mi paquete pesaba alrededor 65 libras
Terminé caminando alrededor de 13 millas ese día, a través de terrenos difíciles: humedales, lagos interiores y arroyos. Vi tortugas disfrutando de troncos y vi evidencia de actividad de castores.
En un momento dado, al darme cuenta de que no tenía suficiente agua en mi botella de agua de un cuarto de galón, comencé a recoger arándanos silvestres y colocarlos en la botella. Me tragaba un trago con cada sorbo. Ayudó a extender mi suministro de agua y mantener mi nivel de energía alto.
A las 7 p.m., una vez que me instalé en mi nuevo campamento, colapsé, comí el resto de mis arándanos, bebí el agua restante y tuve una barra de granola. Después de algunas horas de descanso, me desperté alrededor de la 1 a.m. y salí a fotografiar el increíble cielo nocturno. Marte brillaba tan intensamente que se reflejaba en el lago Superior.
A la mañana siguiente, caminé hasta el puerto para desayunar en la posada. Allí, alquilé un bote de remos motorizado para recorrer algunas otras partes de la isla, incluido el Edisen Fishery, un histórico campamento de pesca que muestra cómo era la vida aquí para los pescadores comerciales y sus familias en los años 1800 y 1900, antes de que la isla se convirtiera en un parque nacional.
El bote de remos motorizado hizo todo mucho más fácil, y eso significaba que no tenía que caminar de regreso al puerto con todo mi equipo al salir de la isla. Al final, tomé un hidroavión para regresar al continente, una conclusión pausada de un viaje agotador y satisfactorio.
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