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WASHINGTON – La administración Trump se ha elogiado a sí misma por liderar el mundo para enfrentar el coronavirus. Pero hasta ahora no ha gastado más del 75 por ciento de la ayuda humanitaria estadounidense que el Congreso proporcionó hace tres meses para ayudar a las víctimas del virus en el extranjero.
En dos proyectos de ley de gastos en marzo, los legisladores aprobaron $ 1.59 mil millones en asistencia para pandemias que se enviarán al extranjero a través del Departamento de Estado y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.
Hasta la semana pasada, se habían liberado $ 386 millones a las naciones necesitadas, según un funcionario del gobierno familiarizado con los totales de gastos que el Departamento de Estado ha informado al Congreso de ambas agencias. Ese dinero se entregó a través de grupos privados de ayuda y grandes organizaciones multinacionales, incluidas las agencias de las Naciones Unidas, que proporcionan fondos de salud y estabilidad económica y asistencia humanitaria en todo el mundo.
De eso, solo unos escasos $ 11.5 millones en ayuda internacional por desastre se habían entregado a grupos privados de ayuda, a pesar de que esos fondos están destinados específicamente a ser trasladados a zonas de socorro.
Los totales reflejaron el gasto en la respuesta mundial al coronavirus a partir del 3 de junio por parte del Departamento de Estado y la agencia de ayuda estadounidense y se compartieron con The New York Times bajo condición de anonimato porque las cifras tenían la intención de ser privadas.
Los socorristas dijeron que estaban alarmados y desconcertados sobre por qué la gran mayoría del dinero estaba sin gastar.
“Poco o nada de asistencia humanitaria ha llegado a los que están en la primera línea de esta crisis en el contexto más frágil del mundo”, escribieron ejecutivos de 27 organizaciones de socorro al administrador interino de la agencia de ayuda, John Barsa, en una carta fechada el jueves.
“A pesar de meses de conversaciones prometedoras con U.S.A.I.D. personal de campo, pocas organizaciones han recibido un premio ejecutado por la asistencia humanitaria Covid-19 ”, decía la carta.
La mayor parte del dinero se proporciona a través de la agencia de ayuda de EE. UU. Una portavoz, Pooja Jhunjhunwala, dijo el viernes que el monto total disponible hasta ahora para los grupos de ayuda fue de $ 595 millones, incluidos $ 175 millones en ayuda internacional por desastre. Pero eso incluyó reembolsos proyectados por dinero que se proporcionaría más tarde, no por fondos que ya se habían entregado. La agencia de ayuda se negó a revelar cuánto dinero se había entregado en lugar de lo prometido.
La Sra. Jhunjhunwala también describió una revisión rigurosa antes de liberar los fondos para asegurarse de que se gastarán adecuadamente.
“Queremos asegurarnos de que somos responsables del uso efectivo de los fondos de Covid y somos buenos administradores de los dólares de los contribuyentes estadounidenses”, dijo en un comunicado.
El Secretario de Estado Mike Pompeo ha elogiado durante meses la generosidad estadounidense al ayudar al resto del mundo a responder al coronavirus.
“Estados Unidos sigue siendo la principal luz mundial de la bondad humanitaria en medio de esta pandemia global” dijo en abril. En mayo, el Sr. Pompeo dijo: “El Departamento de Estado está muy concentrado en salvar vidas” para frenar el coronavirus. Y el jueves por la noche, dijo: “Realmente nos hemos movilizado como nación para combatir el virus, tanto en casa como en el extranjero”.
Colectivamente, la agencia de ayuda y el Departamento de Estado han comprometido más de $ 1 mil millones en asistencia pandémica a más de 100 países desde abril. Pero la gran mayoría de eso aún tiene que salir por la puerta, atado a lo que las personas con conocimiento de la financiación describieron como un complejo proceso de subvención que se había ralentizado por la microgestión y las decisiones retrasadas.
Más de $ 500 millones en fondos adicionales, el saldo de lo que aprobó el Congreso, aún no se ha comprometido a una necesidad humanitaria, lo que significa que es probable que pasen meses más antes de su lanzamiento.
“El canal de financiación está ahí, está listo para funcionar”, dijo Bill O’Keefe, vicepresidente ejecutivo de Catholic Relief Services, una de las organizaciones no gubernamentales que está entregando la ayuda humanitaria a las naciones necesitadas. “Pero está tardando demasiado en abrir el grifo”.
Su organización ha recibido alrededor de $ 10 millones hasta el momento para ayudar a los respondedores de coronavirus de primera línea en Cisjordania, Italia y Haití. Pero dijo que la ayuda se estaba lanzando “demostrablemente más lento” que en crisis de salud mundiales pasadas, como el brote de ébola en 2014 y 2015.
“Estamos tratando de adelantarnos a esta situación; nuestro objetivo es lograr que la prevención funcione temprano “, dijo el Sr. O’Keefe. “Debido a que hay menos casos, antes de que las cosas se desarrollen, menos personas van a sufrir y morir”.
El dinero provisto por el Departamento de Estado y la agencia de ayuda de los Estados Unidos es en gran parte para pagar campañas de mensajes para educar a las personas sobre cómo protegerse del virus, proporcionar servicios de agua y saneamiento como estaciones de lavado de manos y ofrecer servicios de salud a los refugiados. , migrantes y otras personas sin hogar. Algunos de los fondos se han gastado en prevención y control de infecciones.
Parte de la demora en la entrega de los fondos se atribuyó a lo que los funcionarios de la administración Trump y del Congreso describieron como un debate no resuelto sobre si el dinero también se puede usar para comprar máscaras, batas y otros equipos de protección personal para los trabajadores de la salud que están tratando pacientes con coronavirus en el extranjero.
Desde abril, la Casa Blanca ha estado sopesando si se prohíbe la financiación de equipos médicos de protección en el extranjero, mientras que los proveedores de salud en los Estados Unidos necesitan el equipo. El mes pasado, la agencia de ayuda de Estados Unidos dijo a algunos grupos de ayuda que no podía usar el dinero para equipo de protección personal hasta que la Casa Blanca emitiera su política.
El Sr. Barsa ha dicho durante semanas a los grupos de ayuda que se espera una decisión inminente, pero hasta entonces, la prohibición se aplica a los nuevos contratos de ayuda de forma limitada.
Nazanin Ash, ex alto funcionario de la agencia de ayuda de EE. UU. Y del Departamento de Estado, dijo que, en general, la financiación de la asistencia humanitaria tardó entre 30 y 45 días en entregarse a las organizaciones de socorro durante el brote de ébola en África occidental y partes de Europa.
“Ahora se está extendiendo a tres o cuatro meses para que los fondos lleguen a los respondedores de primera línea, para una pandemia de órdenes de magnitud mayor que el Ébola y para la cual la prevención es el enfoque esencial”, dijo Ash, quien actualmente es vicepresidenta del Comité Internacional de Rescate.
La demora también se produce cuando los funcionarios del gobierno y los grupos de ayuda intentan predecir cuánto dinero más se necesitará para enfrentar el virus en los próximos meses y años, especialmente en países pobres e inestables que dependen del apoyo estadounidense.
Las autoridades están considerando proyecciones de $ 5 mil millones a $ 12 mil millones para futuros esfuerzos globales de respuesta al coronavirus que los Estados Unidos financian. Los funcionarios del Congreso y los trabajadores de socorro expresaron su preocupación de que no se aprobarían grandes cantidades de recursos adicionales si el dinero que ya se había apropiado continuaría sin gastarse.
La Sra. Ash trabajó como miembro superior del personal de asistencia extranjera en la agencia de ayuda de los Estados Unidos bajo el presidente George W. Bush, y más tarde como subsecretaria adjunta de estado bajo el presidente Barack Obama. Dijo que la agencia había sido reconocida por mucho tiempo como una de las personas que respondieron más eficazmente a la ayuda en casos de desastre, sin importar su liderazgo político.
“Su ausencia en la respuesta de Covid es un agujero enorme”, dijo.
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