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JERUSALÉN – La explosión lo arrojó hacia el cielo, con las piernas primero, antes de estrellarse contra el suelo.
Era junio de 2002, en el apogeo de la segunda intifada palestina. Dvir Musai, entonces un escolar israelí de 13 años de un asentamiento religioso judío, estaba en un viaje de recolección de cerezas en el sur de Cisjordania. En su camino de regreso al autobús, pisó una mina colocada por militantes palestinos y fue gravemente herido, junto con otros dos niños.
“Había mucho humo, caían grumos de tierra, un olor a quemado y pólvora”, recordó Musai, ahora de 31 años.
Décadas de agonía siguieron. El pie derecho del Sr. Musai se sentía como si estuviera permanentemente en llamas. Y luego, el año pasado, un cirujano le ofreció esperanza, y una revelación inquietante.
En preoperatorio en el Centro Médico Hadassah en Jerusalén, el Dr. Madi el-Haj le dijo a su paciente que el atlas anatómico que usaría para guiarlo a través de las intrincadas vías nerviosas había sido producido por los nazis. Se cree que sus ilustraciones se basan en las víctimas diseccionadas del sistema judicial nazi bajo el Tercer Reich de Hitler.
Si hubiera objeciones, el Dr. el-Haj le dijo a la familia Musai que podría operar sin él, pero sería más difícil. Señaló que había aprobación rabínica para el uso del libro.
La madre del Sr. Musai, Chana, había perdido familiares en el Holocausto.
“Ella dijo:” Si puede ayudar ahora, lo usaremos “”, recordó Musai.
Esa decisión desgarradora fue el centro de un debate de larga data sobre la ética de aprovechar el conocimiento derivado de la amplia experimentación médica y científica de los nazis, y en este caso, la ética del uso del libro de texto, “Atlas de anatomía humana topográfica y aplicada.
El libro, de Eduard Pernkopf, destaca por su precisión y detalle, e incluso en una era de imágenes de vanguardia, algunos cirujanos, entre ellos aquellos que realizan procedimientos de nervios periféricos, todavía encuentran sus dibujos invaluables.
En un giro perverso, cuanto más avanzado se vuelve el campo relativamente nuevo de cirugía de nervios periféricos, más dependiente del atlas dicen algunos de sus practicantes que se encuentran. Esto se debe a que incluso las imágenes de alta tecnología tienen un uso limitado para la disciplina compleja, en la que los médicos tratan problemas como el dolor crónico causado por nervios dañados o atrapados.
Pernkopf comenzó a trabajar en el atlas de la Universidad de Viena, donde se convirtió en presidente de anatomía en 1933, año en que se unió al partido nazi. Con la anexión de Austria por Hitler en 1938, se convirtió en decano de la facultad de medicina, entonces presidente de la universidad.
Los ilustradores a quienes Pernkopf recurrió para producir el atlas también eran entusiastas nazis. Tres de los cuatro ilustradores incorporaron esvásticas, relámpagos de las SS y otras insignias nazis en sus firmas, características del mal sacadas de ediciones posteriores.
Menos es claro acerca de las personas cuyos cuerpos fueron disecados para que los ilustradores puedan producir su trabajo. A lo largo de los años, ha habido preguntas sobre si algunos fueron asesinados en los campos de exterminio de Hitler. Esas preguntas siguen sin resolverse, pero muchos expertos creen que la mayoría de los prisioneros eran austriacos condenados en los tribunales.
Después de la guerra, Pernkopf pasó tres años en un campo de prisioneros aliados, pero no fue acusado de crímenes de guerra. Continuó trabajando en el atlas hasta su muerte en 1955.
Se publicó una edición de dos volúmenes en cinco idiomas, y la primera edición estadounidense salió en 1963. Elsevier, un editor científico europeo que actualmente posee los derechos de autor, dejó de imprimirlo por razones éticas, pero los volúmenes se pueden encontrar en colecciones privadas y comprado en eBay y Amazon.
Los académicos plantearon por primera vez preguntas sobre los orígenes del atlas en la década de 1980 cuando el “Gran Silencio” de la Guerra Fría sobre el legado médico de los nazis comenzó a resquebrajarse.
En la década de 1990, la controversia atraía una mayor atención pública.
El Dr. Howard Israel, un cirujano oral de la Universidad de Columbia que usó habitualmente el atlas, expuso los símbolos nazis en las firmas de los artistas incluidas en las primeras ediciones del libro.
Luego, el Dr. Israel y el Dr. William Seidelman, un médico de Toronto, pidieron ayuda al memorial oficial del Holocausto de Israel, Yad Vashem, pidiéndole que presione a la Universidad de Viena para investigar los antecedentes del atlas y de los cadáveres disecados que usaron sus autores. . Después de cierta reticencia inicial, la universidad estuvo de acuerdo.
“Las cosas comenzaron a desmoronarse”, relató el Dr. Seidelman, quien ahora vive en Jerusalén.
De 1938 a 1945, el instituto anatómico de la universidad recibió más de 1.370 cuerpos de prisioneros ejecutados por el sistema judicial de Viena, según los hallazgos de un comité de investigación. Más de la mitad habían sido prisioneros políticos, personas atacadas por el régimen nazi. En ese momento en Austria, bromear sobre Hitler era suficiente para garantizar la ejecución, a menudo por decapitación.
El Dr. el-Haj, el cirujano de Hadassah, dijo que fue presentado por primera vez al atlas mientras estudiaba con la Dra. Susan Mackinnon, pionera en cirugía de nervios periféricos, en la Universidad de Washington en St. Louis.
“Ella sabía que venía de Israel, pensó que era un tipo judío”, recordó.
Que él era, de hecho, un árabe musulmán de Galilea no cambió nada.
“Me sorprendió”, dijo. “Es una cuestión de humanidad”.
La Dra. Mackinnon compró su primera copia a principios de la década de 1980 como joven cirujana plástica en Baltimore, y la usó para guiar muchos de sus procedimientos quirúrgicos.
Pero preocupado por la procedencia de las ilustraciones, el Dr. Mackinnon fotocopió los primeros artículos académicos sobre el pasado de Pernkopf unos años más tarde y los guardó en el libro como un recordatorio constante.
En 2015, la Dra. Mackinnon y su socio Andrew Yee querían compartir dibujos del atlas en una plataforma de enseñanza en línea, y buscaron una opinión de la Dra. Sabine Hildebrandt, una médica de Boston que estudió el Tercer Reich.
Ya se estaba realizando un esfuerzo internacional para determinar cómo manejar los restos humanos desenterrados y las muestras médicas de la era del Holocausto.
El Dr. Hildebrandt aceptó la consulta del Dr. Mackinnon y consultó con otros expertos, dando lugar a un conjunto especial de recomendaciones sobre el atlas Pernkopf en un documento conocido como “Protocolo de Viena. Fue escrito por un destacado rabino y ético estadounidense, Joseph A. Polak, y adoptado formalmente por un simposio de expertos de 2017 en Yad Vashem. Según el protocolo, el atlas se puede usar si hay una revelación completa sobre sus orígenes.
En una encuesta reciente de un grupo internacional de cirujanos nerviosos, el Dr. Mackinnon y el Sr. Yee encontraron que el 59 por ciento de los 182 encuestados conocía el atlas Pernkopf, el 41 por ciento lo había usado en algún momento y el 13 por ciento lo estaba usando actualmente.
Pero el debate apenas está resuelto.
El Dr. Justin M. Sacks, jefe de la división de cirugía plástica y reconstructiva de la Universidad de Washington, dijo que nunca había encontrado el atlas hasta que llegó al departamento este año. Argumentó que era moral y éticamente incorrecto usarlo y que había sustitutos perfectamente adecuados disponibles en forma impresa o en línea.
“No estoy buscando provocar una controversia”, dijo en una entrevista, “pero estoy buscando ponerlo donde pertenece: en un museo”.
El Dr. el-Haj dijo que si bien las alternativas podrían ser lo suficientemente buenas en otros campos médicos, cuando se trataba de cirugía de nervios periféricos, no eran rivales para Pernkopf.
Uno de los ocho hermanos, el Dr. el-Haj creció en una aldea agrícola y aspiraba a convertirse en un cirujano nervioso, dijo, con la esperanza de ayudar a su padre, quien de joven quedó con un brazo y una pierna paralizados por un accidente laboral. Después de estudiar en los Estados Unidos, el Dr. el-Haj regresó a Jerusalén con sus propios volúmenes de Pernkopf en agosto de 2018.
Casi al mismo tiempo, Musai, que había sufrido docenas de operaciones desde su lesión, regresó a sus médicos. Ahora casado, padre de dos hijos, apenas podía caminar. Su pie no podía soportar el peso de una sábana por la noche.
Fue derivado al Dr. el-Haj.
Desde sus días como estudiante de medicina en Hadassah, el Dr. el-Haj, de 40 años, recordó al Sr. Musai como un adolescente enojado con un dolor terrible que albergaba un odio hacia los árabes.
El Sr. Musai reconoce que ese fue el caso.
“La verdad es que si me hubieran enviado a Madi al comienzo de mi lesión, habría dicho que no”, dijo Musai. “No por el atlas, sino porque tuve un gran problema con la población árabe. Vi en todos el terrorista que me hizo daño ”.
Pero ahora, años después, el Dr. el-Haj realizó algunas pruebas y programó una cirugía. Guiado por el atlas de Pernkopf, que llevó a la sala de operaciones, encontró un collar de metralla alrededor del nervio, localizó las ramas principales que causaban el dolor y las derribó, aliviando su sufrimiento.
“Suena como una buena broma”, dijo Musai. “El cirujano musulmán con el atlas nazi operando en un judío”.
Las vidas del Dr. el-Haj y el Sr. Musai se han entrelazado desde entonces.
El Sr. Musai visitó a la familia del médico en su pueblo. Y cuando la madre del Dr. el-Haj fue hospitalizada en Hadassah, el Sr. Musai, quien ahora trabaja como guía allí, la visitó. El Dr. el-Haj también ha llevado a sus hijos a visitar a los Musais en su asentamiento de Cisjordania.
El Dr. el-Haj dijo que había usado el atlas en aproximadamente el 90 por ciento de sus operaciones, siempre explicando sus antecedentes a los pacientes.
“Ningún paciente se ha negado”, dijo. “Jamas. Porque estas personas pueden hacer un pacto con el diablo para salir de su dolor “.
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