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Takuo Aoyagi, un ingeniero japonés cuyo trabajo pionero en la década de 1970 condujo al oxímetro de pulso moderno, un dispositivo para salvar vidas que se sujeta con un dedo y muestra el nivel de oxígeno en la sangre y que se ha convertido en una herramienta crítica en la lucha contra el nuevo coronavirus. , murió el 18 de abril en Tokio. Tenía 84 años.
El oxímetro de pulso se ha convertido en “una adición indispensable a la medicina”, dijo V. Courtney Broaddus, profesor emérito de medicina en la Universidad de California, San Francisco. Históricamente, los pacientes fueron medidos por cuatro signos vitales: temperatura, presión arterial, pulso y frecuencia respiratoria. “Se ha convertido en el quinto signo vital”, dijo sobre el nivel de oxígeno.
Si bien muchos pacientes con coronavirus sienten dolor en el pecho, fiebre y otros síntomas, dijo el Dr. Broaddus, el oxímetro de pulso “se ha vuelto especialmente importante porque los humanos no perciben solo una baja saturación de oxígeno”.
Además, algunos pacientes de Covid parecen no tener otros síntomas. Como resultado, cuando los pacientes con enfermedad moderada o leve dan positivo para el coronavirus, pueden ser enviados a casa con un oxímetro de pulso para que puedan rastrear su nivel de oxígeno y regresar al hospital si cae.
La contribución del Sr. Aoyagi a la ciencia médica se basó en décadas de innovación e invención. En un ensayo sobre el Sr. Aoyagi, John W. Severinghaus, profesor emérito de anestesia en la Universidad de California, San Francisco, escribió en 2007 que el “sueño” del Sr. Aoyagi había sido detectar los niveles de saturación de oxígeno sin tener que extraer sangre.
Sus primeras investigaciones intentaron medir el gasto cardíaco (la cantidad de sangre que bombea el corazón), utilizando un método conocido como dilución de tinte, que consiste en inyectar a un paciente con tinte. En lugar de extraer la sangre aguas abajo y medir la concentración de tinte, intentó utilizar oxímetros tempranos, algunos de los cuales se desarrollaron durante la Segunda Guerra Mundial para ayudar a los pilotos militares a respirar a gran altura.
Esos primeros dispositivos, que se sujetaban al oído, tendían a ser inexactos, poco confiables y engorrosos, pero el Sr. Aoyagi estaba fascinado por la tecnología subyacente: el uso de dos longitudes de onda de luz, roja e infrarroja, para medir los niveles de oxígeno en la sangre. (La hemoglobina, la proteína en la sangre que transporta oxígeno, absorbe la luz de manera diferente cuando se une con oxígeno).
Pero pronto se encontró con un problema. La sangre no fluye suavemente como un grifo abierto, sino que pulsa a través del cuerpo de forma irregular, evitando así un registro preciso de los niveles de tinte. Sin embargo, el problema resultó ser una oportunidad. Al diseñar una fórmula matemática para cancelar este “ruido pulsátil”, creó un dispositivo que midió los niveles de oxígeno con mayor precisión que antes.
“La grandeza en la ciencia, a menudo, como aquí, proviene de la mente bien preparada que convierte una observación casual en un descubrimiento importante”, escribió el Dr. Severinghaus.
Nihon Kohden solicitó una patente japonesa para su oxímetro de pulso en 1974, con el Sr. Aoyagi y un colega, Michio Kishi, listados como inventores. Fue otorgado en 1979.
Takuo Aoyagi nació el 14 de febrero de 1936 en la prefectura de Niigata, en la costa oeste de Japón, hijo de Monshichi y Tatsu Aoyagi. Su padre era profesor de matemáticas, su madre ama de casa. Se graduó de la Universidad de Niigata en 1958 con un título en ingeniería eléctrica y trabajó para Shimadzu antes de unirse a Nihon Khoden en 1971.
Obtuvo un doctorado en ingeniería de la Universidad de Tokio en 1993. Otros honores incluyen el Premio JS Gravenstein de la Sociedad de Tecnología en Anestesia en 2013. En 2002, recibió una Medalla con cinta morada del Emperador de Japón, otorgada en reconocimiento a los logros en las artes y lo académico.
Los sobrevivientes incluyen a su esposa, Yoshiko, y tres hijos, Yasutoshi, Midori y Kaori.
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