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Huérfano cuando era joven en Bangladesh, Jamal Uddin trabajó en una fábrica de cintas en el Bajo Manhattan mientras asistía a la escuela secundaria, antes de graduarse de la universidad y finalmente encontrar una carrera para ayudar a las personas con VIH / SIDA.

A lo largo de sus 68 años había demostrado que era un sobreviviente, pero la batalla de su vida tomaría forma en una unidad de cuidados intensivos de Brooklyn cuando el nuevo coronavirus barriera la ciudad.

Tenía un ventilador para ayudarlo a respirar, el único equipo que todos temían no estaría disponible si los hospitales estuvieran abrumados. Lo que le faltaba al Sr. Uddin, dice su familia, era un acceso adecuado a la diálisis, un tratamiento común para la función renal deteriorada que no estaba disponible en cantidades suficientes para lidiar con las oleadas de pacientes de Covid-19 que llegaban en ambulancias a las salas de emergencia.

Su esposa, Jesmin, y su hijo, Shehran, se pusieron cada vez más ansiosos y desesperados durante cuatro días en abril cuando el Sr. Uddin no recibió tratamientos de diálisis. “Como médico, es difícil para mí comprender que eso es incluso una posibilidad”, dijo el Dr. Rasel Rana, cirujano ortopédico y cuñado del Sr. Uddin, quien dijo que él y su hermana pidieron diálisis en llamadas con el hospital, ya que las pruebas mostraron un empeoramiento de la función renal.

En el pico del brote, el número de pacientes de Covid-19 que luchaban contra la insuficiencia renal condujo a una creciente demanda de diálisis en hospitales de toda la ciudad de Nueva York, incluido el Hospital Langone de NYU en Brooklyn, donde el Sr. Uddin estaba siendo tratado. Los nefrólogos dieron la alarma de que no tenían la medicación, el personal o las máquinas para hacer frente a la afluencia inesperada de pacientes.

Los propios registros del hospital indican que la diálisis especializada conocida como terapia de reemplazo renal continuo era escasa cuando el Sr. Uddin estaba gravemente enfermo con Covid-19 allí. Una nota en su archivo del martes 14 de abril dijo que no estaba “actualmente disponible para el paciente en su ubicación actual”, incluso cuando el nivel de potasio del Sr. Uddin, un indicador crucial de la función renal, se disparó a un nivel críticamente alto.

“Todos los días se tomaban decisiones sobre si era estable, si necesitaba una intervención de emergencia y en cada uno de estos días no”, dijo el Dr. Joseph M. Weisstuch, director médico del NYU Langone Hospital-Brooklyn, donde fue tratado el Sr. Uddin. “Fuimos más allá de cuidar a un paciente extremadamente enfermo”.

La lucha del Sr. Uddin con el coronavirus se relata en las notas que su cuñado garabateó en una libreta blanca durante esas angustiosas llamadas telefónicas con médicos y las piscinas en detalle meticuloso sobre 1.403 páginas de registros médicos digitalizados, obtenidos del hospital por The New York Times con el consentimiento de su familia.

Con su nivel de potasio subiendo a un nuevo nivel peligroso, el Sr. Uddin sufrió un paro cardíaco ese martes por la noche, pero los médicos pudieron reactivar su corazón y reanimarlo. El jefe de nefrología solicitó la diálisis especializada para el Sr. Uddin, que los miembros de la familia dijeron que habían pedido por teléfono durante días. El tratamiento estaba programado para comenzar casi de inmediato, si solo podía aguantar.

NYU Langone-Brooklyn no fue el único lugar donde la escasez dejó a los médicos tomando decisiones de vida o muerte. “Básicamente estaba tratando de evitar que las compuertas se abrieran. Se abrió un par de veces “, dijo un médico en otro hospital de la ciudad de Nueva York que trata a I.C.U. pacientes con Covid-19 sin suficientes máquinas de diálisis avanzadas para el número de pacientes con riñones dañados.

“Si estas personas hubieran recibido lo que necesitaban, algunas de ellas, al menos, habrían vivido más”, dijo el médico, quien solicitó el anonimato por temor a represalias en el lugar de trabajo por hablar.

Sería difícil calcular cuántos pacientes murieron durante el brote de coronavirus debido a la falta de tratamiento renal. Muchos de los más gravemente enfermos estaban lidiando con la insuficiencia de múltiples órganos, e incluso con una diálisis adecuada, sus pulmones, corazones u otros órganos podrían haber cedido más tarde.

“Lo que hemos visto con esta enfermedad, una y otra vez, es personas que tienen una mejora transitoria y se estrellan a pesar de todo lo que estamos haciendo”, dijo el Dr. Weisstuch.

Los registros hospitalarios del Sr. Uddin detallan cuánto esfuerzo se hizo para mantenerlo con vida, las docenas de médicos, enfermeras y técnicos, el ventilador y los medicamentos, incluida la hidroxicloroquina, el tratamiento no probado promocionado por el presidente Trump.

Inicialmente recibió el tratamiento de diálisis especializado que a menudo se usa en las unidades de cuidados intensivos. Pero en el punto álgido de la crisis, los hospitales de Nueva York, incluida la NYU Langone, comenzaron a quedarse sin máquinas más especializadas. El hospital recurrió a un procedimiento llamado diálisis peritoneal que puede ser bastante efectivo para algunos pacientes, pero no siempre es óptimo en pacientes hospitalarios cuyas condiciones son menos estables. Incluso eso se retrasó durante varios días hasta que la condición del Sr. Uddin se había deteriorado significativamente.

“Solo quiero que esto salga para que la gente sepa sobre esto, así que la próxima vez que estén preparados”, dijo Jesmin Uddin, su esposa, sobre la necesidad de más recursos de diálisis en los futuros puntos críticos de Covid-19. “Ya no quiero que nadie pase por eso”.

La diálisis asume el papel esencial que los riñones suelen desempeñar, limpiando la sangre de toxinas y eliminando el exceso de líquidos, entre otras tareas. En todo el país, los especialistas en riñones estiman que entre el 20 y el 40 por ciento de I.C.U. pacientes con coronavirus sufrió insuficiencia renal y necesitó diálisis de emergencia. En algunos hospitales de la ciudad de Nueva York, la demanda de diálisis aumentó tres veces durante la crisis.

“Dijeron que sus números son muy buenos”, dijo Uddin, llorando mientras hablaba. “Hay otros pacientes que están peor que él. Necesitamos hacerles la máquina de diálisis ”, recordó que los médicos le dijeron.

El Sr. Uddin nació en Chittagong, Bangladesh, donde el río Karnaphuli desemboca en la Bahía de Bengala. No era pobre, pero sabía lo que era compartir un pequeño tazón de arroz con su hermano como su única comida antes de la escuela. Después de la muerte de sus padres, emigró a los Estados Unidos, donde tuvo un tío.

En una visita a Bangladesh en 1985, el Sr. Uddin conoció a una joven, Jesmin, y pronto se casaron. Ella recordó cómo, como recién casados ​​en Nueva York, conducirían por la ciudad en su Toyota Starlet, yendo al cine o parques. Se mudaron a una casa de ladrillo rojo en Bay Ridge y tuvieron un hijo, Shehran, que ahora tiene 23 años y se prepara para asistir a la escuela de leyes CUNY en el otoño.

Un hombre bien vestido que favorecía las chaquetas deportivas con cuello abierto, el Sr. Uddin trabajaba como supervisor en la Administración de Servicios de HVV / SIDA de la ciudad y estuvo activo en el sindicato allí. “Todos sabían que aunque trabajaba en un cubículo, su puerta siempre estaba abierta para cualquiera”, dijo su jefe en la administración, Elnora Whitten.

Le gustaba correr por el agua bajo el puente Verrazzano-Narrows y bajar hacia Coney Island. Los fines de semana, el Sr. Uddin disfrutaba conduciendo a su antiguo vecindario en Manhattan por sándwiches de pastrami en Delicatessen de Katz.

Al Sr. Uddin le encantaba viajar y cultivar un huerto, y combinó esas dos pasiones trayendo bulbos de tulipanes a casa de los Países Bajos y plantándolos en una pequeña parcela frente a la casa en Bay Ridge, donde también plantó un cerezo llorón.

El 20 de marzo, el Sr. Uddin le dijo a su esposa que le dolía el cuerpo y que tenía fiebre. Como muchos en la ciudad, el Sr. Uddin tuvo problemas para hacerse la prueba del coronavirus. Su tos empeoró y su fiebre aumentó, pero fue enviado a su casa desde el cercano Centro Médico Maimonides sin una prueba o un escáner de tórax. Su esposa e hijo también se enfermaron, pero tampoco pudieron hacerse la prueba.

El 31 de marzo, la familia compró un oxímetro para medir su función pulmonar y un tanque de oxígeno para ayudarlo a respirar. Descubrieron que su saturación de oxígeno había caído al 78 por ciento y la familia llamó a una ambulancia.

Shehran observó a su padre bajar las escaleras hasta la parte trasera de la ambulancia mientras su madre recolectaba medicamentos. Jesmin dijo que se puso los zapatos “para correr hacia él”, pero el paramédico “me detuvo, diciendo que no podía ir”. Ella se despidió de su esposo con un gesto de despedida mientras se alejaban.

“Le dije:” Pelea, pelea, pelea “, recordó su esposa.

Para su quinto día en el hospital, la saturación de oxígeno en la sangre del Sr. Uddin se había reducido a los bajos 70. Justo antes de ser sedado y colocado en un ventilador, su esposa e hijo le hablaron.

“Acabamos de ver un minuto en FaceTime”, dijo Uddin. “Dijo que nos amaba. Le dijimos que lo amamos. Empezamos a rezar “.

Los pulmones del Sr. Uddin mejoraron un poco, pero su función renal comenzó a flaquear.

El aumento de los niveles de potasio puede ser un indicador de cuán mal están los riñones de un paciente. “Cuando el nivel sube mucho por encima de 5, es una señal de que algo está mal”, dijo el Dr. Alan Kliger, nefrólogo de Yale y copresidente de un equipo de respuesta Covid-19 para la Sociedad Estadounidense de Nefrología. “Si continúa aumentando, entonces usted dice que antes de que suba peligrosamente, comenzamos la diálisis”.

El nivel de potasio del Sr. Uddin subió a 6.3 el 7 de abril, un nivel crítico según sus registros. Pero recibió diálisis por primera vez y sus números mejoraron.

“Si esta era la única preocupación que le quedaba, lo único que necesitaba era diálisis, finalmente pude respirar”, dijo su hijo, Shehran. “Volvería a casa”, recordó haber pensado. “Esto fue algo simple”.

El Dr. Michael Connor Jr., profesor asociado de medicina y nefrólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory en Atlanta, dijo que, en circunstancias normales, los pacientes que requieren diálisis por insuficiencia renal repentina en la UCI. tienen una tasa de mortalidad tan baja como 40 por ciento y tan alta como 60 por ciento.

“Siempre es mejor intervenir con medios más invasivos de soporte vital antes de que entren en situaciones extremas, y también es cierto en los riñones”, dijo el Dr. Connor.

Para evitar nuevas infecciones, los familiares no pueden visitar a sus seres queridos en el hospital durante el brote, lo que ha reducido, incluso revuelto, la comunicación entre el personal médico de primera línea y los responsables de la toma de decisiones familiares.

Eso quedó claro cuando, tres días después de que el Sr. Uddin recibió por primera vez diálisis especializada, el hospital solicitó permiso para colocar un catéter en su abdomen para que pudiera recibir la forma alternativa de tratamiento, conocida como diálisis peritoneal. Los miembros de la familia del Sr. Uddin estaban preocupados porque con el tubo en su abdomen, no podía darle la vuelta para aumentar el flujo de aire y no vieron la necesidad de lo que creían que era una cirugía innecesaria.

El Sr. Uddin recibió hemodiálisis el 10 de abril, una forma común de diálisis ambulatoria. La familia dijo que el médico en el I.C.U. Les dije que después de unos cuantos tratamientos de diálisis más, existía la posibilidad de que lo sacaran del ventilador. Pero cada vez que se registraron en los días siguientes, no había recibido diálisis.

NYU Langone-Brooklyn enfrentaba tres o cuatro veces el número habitual de I.C.U. pacientes y médicos trabajaban turnos agotadores de hasta 18 horas al día. El hospital estaba tratando a más pacientes con esas máquinas especializadas que nunca antes, “compartiendo” una máquina entre dos pacientes durante 12 horas cada una en lugar de la habitual 24. Todos con algunas de las enfermeras de diálisis capacitadas con Covid-19.

El 12 de abril, una nota en su archivo pedía el tratamiento especializado “hoy si está disponible”, pero el Sr. Uddin no lo recibió. Estaba programado para hemodiálisis a la mañana siguiente, pero se suspendió sin explicación. Los funcionarios del hospital dijeron que hicieron múltiples llamadas para convencer a la familia de la necesidad de la operación.

Los miembros de la familia se dieron cuenta de que el Sr. Uddin no recibiría el tratamiento suficiente sin la cirugía, y cambiaron de rumbo, aceptando la operación del catéter. Si hubieran entendido antes que el cuidado de los riñones era tan escaso que podría ser la opción peritoneal o nada, la familia dijo que habrían dado su consentimiento de inmediato.

La cirugía del catéter del Sr. Uddin fue planeada para el 13 de abril, pero la operación se retrasó un día por lo que parecía ser una falta de comunicación entre el cirujano y el médico de la UCI. equipos Aún así, el Sr. Uddin no recibió diálisis.

“Estaba desesperado”, dijo el Dr. Rana, el cuñado. “Dije:” Tienes que hacerle diálisis esta noche “”.

El Sr. Uddin se sometió a la cirugía el 14 de abril, pero su nivel de potasio se disparó por la tarde, llegando a 7.2, las palabras “¡¡¡Hola crítico !!” en sus registros En lugar de esperar hasta la mañana para comenzar la diálisis peritoneal como estaba planeado, comenzó temprano esa noche. El Sr. Uddin sufrió un paro cardíaco a las 8:15 p.m. y tuvo que ser revivido.

Finalmente, los médicos lo programaron para diálisis especializada a partir de las 9 p.m. Antes de que pudiera recibir el tratamiento, el Sr. Uddin se aplacó por segunda vez. Los médicos no pudieron traerlo de vuelta. Su hora de muerte fue declarada oficialmente como las 9:01 p.m.

“La vida de Jamal Uddin nos importó y su muerte nos importó a nosotros”, dijo el Dr. Tanzib Hossain, quien habló con el Sr. Uddin en su bengalí natal antes de ser intubado y lo verificaría por la noche mientras estaba ventilado.

“Lo que a veces conduce a la desesperación y el desánimo entre algunos de nosotros es que, a pesar de nuestros mejores esfuerzos para hacer todo lo posible, los pacientes están muriendo”, dijo el Dr. Tshering D. Amdo, quien supervisó el I.C.U. mientras el Sr. Uddin era paciente.

Combatiendo sus propias infecciones probables de Covid-19, madre e hijo seguían enojados con el hospital.

“Lo único que pedí fue que nos limpiaran el cuerpo”, recordó el joven Uddin. “El tubo todavía estaba allí”, dijo, incrédulo ante el equipo que quedaba alojado en la boca de su padre. “No tenían la decencia de limpiar la sangre de su mejilla”.

Le entristeció la idea de que su padre no estaría allí para verlo comenzar la escuela de leyes o algún día conocer a sus nietos. Jesmin y Shehran encontraron consuelo en un par de pájaros que anidaban en el cerezo llorón que el Sr. Uddin había plantado, floreciendo de color rosa pálido mientras lloraban.

“Le das a todos la misma oportunidad de sobrevivir”, dijo Shehran. “En lugar de continuar, decidieron arriesgarse con su vida solo para darles una oportunidad a esas otras personas”.

“Era alguien que se suponía que debía volver a casa”.

Katie Thomas contribuyó reportando.

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