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Los visitantes del extremo occidental de Fire Island son recibidos por un gran letrero que les dice: “Detente, date la vuelta, regresa”.
En letras rojas y en negrita, el letrero proclama que las áreas residenciales de la isla están “cerradas a los visitantes” y que tiene “No hay baños, no hay negocios abiertos, ni instalaciones médicas”.
De hecho, visitar Fire Island no está prohibido, un residente puso el letrero no oficial, pero los funcionarios locales lo desaconsejan y temen que los extraños puedan traer el coronavirus a esta isla barrera de 32 millas al este de la ciudad de Nueva York, accesible principalmente en ferry desde el continente de Long Island.
Aunque su condado, Suffolk, se ha convertido en un punto caliente de virus, Fire Island, Shelter Island, Fishers Island han tenido pocos o ningún caso documentado. Lo mismo ocurre con Block Island, más allá de las aguas de Nueva York en Rhode Island.
Y las islas quieren mantenerlo así, temerosos de que un brote pueda desbordar sus servicios médicos y de rescate de emergencia fuera de temporada.
Fishers Island, Shelter Island y Block Island tienen un médico de tiempo completo que cubre la isla. Fire Island no tiene tal configuración.
Las islas han logrado permanecer esencialmente libres de virus en parte debido a su geografía. Dado que la mayoría de los visitantes llegan en bote, los funcionarios pueden controlar quién llega y verificar sus condiciones de salud y su historial de exposición. Han tomado medidas que incluyen publicar avisos (oficiales) en los muelles del ferry, poner en cuarentena a los recién llegados y realizar un seguimiento de contactos de los pocos casos que tienen.
En Fire Island, no ha habido casos documentados entre sus aproximadamente 300 residentes durante todo el año, ni entre los cientos de propietarios de viviendas de verano, en gran parte de la ciudad de Nueva York, que han acudido allí en las últimas semanas a pesar de la aprehensión de los trabajadores a tiempo completo.
“Muchas personas llamaron y dijeron: ‘Estamos tratando de escapar del virus y necesitamos salir de la ciudad, ¿pueden abrir mi casa?'”, Dijo Gary Cuomo, cuya compañía de administración de propiedades en Fire Island abre y mantiene hogares. Para los residentes de verano.
Cuomo, sin relación con el gobernador Andrew M. Cuomo, ha abierto más de 100 de ellos en las últimas semanas, aunque sabe que algunos de los vecinos durante todo el año podrían no estar contentos con eso. “Obviamente, preferirían que se quedaran en Manhattan y no vinieran aquí”, dijo.
Fishers Island tiene una población veraniega de unos 2.500 habitantes, pero solo unos 250 residentes durante todo el año, que ayudan a proporcionar servicios vitales, incluidos el funcionamiento del ferry, el departamento de bomberos voluntarios y el puñado de empresas locales.
Varios cientos de propietarios estacionales se han mudado a la isla, pero solo ha tenido dos casos conocidos del virus: ambos residentes estacionales que, según las autoridades, pueden haberse infectado sin saberlo cuando llegaron.
Uno tenía que ser llevado a un hospital de Connecticut por Sea Stretcher, una ambulancia marina de la isla. Ambos se recuperaron y regresaron a sus hogares principales fuera de la isla, dijeron funcionarios de la isla.
Al carecer de kits de prueba, los líderes de la isla temían que incluso un pequeño brote abrumara al único médico de la isla, el Dr. Chris Ingram, quien creó un censo médico confidencial de Covid-19 para distribuir a los pasajeros del ferry que reúne información personal y detalles sobre cualquier síntoma y posible exposición. al virus
El Dr. Ingram también ha comenzado el rastreo de contactos de individuos sintomáticos, en parte para advertir a otros que pueden haber estado expuestos.
En Block Island, hay tan pocos trabajadores médicos que un brote viral “podría llegar a ser catastrófico muy rápido aquí”, dijo Martha Ball, concejala de la ciudad.
Al principio, algunos residentes se volvieron ferozmente territoriales, y hubo llamadas para prohibir a los visitantes y residentes de verano para evitar “romper el sello”, dijo Ball. Un residente amenazó con vandalizar y cortar el suministro de energía eléctrica de la isla para desalentar a los visitantes, dijo.
Otros centros turísticos isleños de verano en el este de los Estados Unidos, incluido North Haven, frente a la costa de Maine y gran parte de los Outer Banks en Carolina del Norte, han tratado de aislarse impidiendo visitas.
En Vinalhaven, una ciudad isleña de Maine, varios residentes cortaron un árbol y lo arrastraron a la mitad de una carretera para intentar poner en cuarentena a tres recién llegados que, según creían, podrían haber sido portadores del coronavirus. (No estaban)
El ayuntamiento de Block Island, que tiene alrededor de 900 residentes durante todo el año, concluyó que una prohibición total sería ilegal. En su lugar, promulgaron una ordenanza de emergencia que estableció una amplia gama de restricciones y desanimó a las personas a trasladarse a la isla, o incluso visitarla, que tiene acceso en ferry durante todo el año desde Rhode Island continental y un ferry estacional desde Long Island. Los ferries a la isla se han reducido a uno por día, la mayoría de los días.
Las restricciones fueron publicadas en línea y publicitadas por volantes distribuidos en el muelle de Rhode Island. El mensaje, dijo Ball, era: “¿Quieres ser la persona que viene aquí e infecta a Block Island?”
La isla vio su primer caso confirmado la semana pasada, un hombre que fue transportado a un hospital fuera de la isla. Después, la única tienda de comestibles de la isla dejó de permitir el ingreso de los clientes de inmediato, dijo Ball.
Con una gran afluencia de propietarios de viviendas de verano desde la ciudad de Nueva York el mes pasado, los funcionarios de Shelter Island publicaron avisos de cuarentena en los muelles del ferry y advirtieron contra el acaparamiento en el único supermercado de la isla, dijo Jack H. Thilberg, un portavoz de la ciudad.
“Hemos creado un entorno seguro aquí, y tener una afluencia de personas enfermas aquí podría comprometer eso”, dijo. “Vienes aquí porque quieres estar a salvo con tu familia. Así que no nos hagas enfermar “.
La isla ha reportado seis casos de coronavirus, incluidos dos residentes de edad avanzada que murieron y un trabajador de salud local que se recuperó y regresó al trabajo, dijo.
En Fire Island, el Sr. Cuomo, el administrador de la propiedad, dijo que había abierto 125 casas en las últimas semanas en Ocean Beach, una de las 17 comunidades en Fire Island, y proporcionó una lista a la policía local en busca de información más detallada sobre los recién llegados.
En el muelle de carga de Ocean Beach, una mezcla de propietarios de todo el año y propietarios de verano se alinearon en un día de semana reciente para recoger los alimentos entregados en barco.
Tara Schoen, una maestra de escuela de la ciudad de Nueva York que vive en Manhattan, recogió cloro, papel higiénico y semillas para un jardín que estaba plantando.
“Voy a vivir de eso”, dijo. “Vine aquí por refugio. Planté un jardín y dije: “Eso es todo, me quedaré”.
Su amigo Todd Pavlin, quien divide su tiempo entre Manhattan y Fire Island, dijo que quedarse en la isla fue más tranquilizador que en Manhattan, donde algunos residentes de su edificio de apartamentos dieron positivo por el virus.
Reconoció el lujo y la desigualdad social de poder huir a una casa de verano y salir de la pandemia en un entorno más seguro y playero. “Los trabajadores de primera línea como los equipos de metro no pueden darse el lujo de estar en Fire Island”, dijo.
Aún así, agregó: “Tan pronto como llegas aquí, te sientes protector y no quieres que nadie más venga”.
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