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Un jubilado de la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York contó su cuenta corriente: una ex esposa enferma, una hija enferma y tres viejos amigos muertos. En Queens, un joven poeta se enteró de que los padres de un amigo están en el hospital, uno con un ventilador.
Y Qtina Parson, de Parkchester, el Bronx, dio un cambio sombrío a las alegres actualizaciones familiares que uno espera de la orgullosa madre, hermana y tía a las que solía sonar hace solo un par de semanas, toda una vida.
“Mi sobrino, enfermo, tiene 28 años”, dijo. “Él y su novia. Mi cuñada, tiene 46 años, lo tenía “. Su hijo, Marcus, de 18 años, está con parientes en Carolina del Sur, donde ha desarrollado fiebre y tos. “Pero él está ahí afuera cortando hierba”, agregó, como si decir esto en voz alta lo hiciera realidad: “Le estoy diciendo que son sus alergias”.
Los neoyorquinos han visto con miedo impotente cómo el coronavirus, con una velocidad vertiginosa y ferocidad, realmente se apoderó de la ciudad en los últimos días. Con casi 1.400 muertos, muchos ya han perdido a alguien en su círculo: un compañero de trabajo, un viejo amigo de la escuela secundaria, padre de un compañero de clase de un niño. El párroco, el vecino mayor de arriba. Una madre, un padre.
Casi todos ahora conocen a alguien que está enfermo.
Los números crecientes, por el contrario, han reducido el mundo privado de unos 8 millones de personas individuales. Es como si el enemigo microscópico, una vez una molestia abstracta para muchos, algo sucediendo en otro lugar, pareciera estar acercándose, anunciando su llegada con el sonido constante de la sirena de la ambulancia.
Si se puede pensar que la pandemia se desarrolla en semanas, la semana en que cerraron los restaurantes, la semana en que las escuelas cerraron, las tiendas cerraron, esta ha sido la semana en que se sintió su verdadero control en toda la ciudad.
“Es el gran ecualizador”, dijo el gobernador Andrew M. Cuomo el martes en una sesión informativa. “No me importa lo inteligente, lo rico, lo poderoso que creas que eres. No me importa cuán joven, qué edad “.
Para muchos, las reglas de compromiso cambiaron repentinamente esta semana.
“Decían:” solo si estás inmunocomprometido “”, dijo M. Marbella, de 27 años, poeta y escritor que recientemente se enteró de que los padres de un amigo estaban en el hospital. “Ahora todos caen como moscas”.
La velocidad podría hacerlo sentir irreal. Una persona que disfrutó de una cena en Manhattan antes de asistir a un espectáculo de Broadway hace exactamente un mes podría estar enferma, llorando a un familiar, sin trabajo o todo lo anterior. No había casi nada con lo que compararlo; miles perdieron a un ser querido el 11 de septiembre, pero esas pérdidas llegaron en un solo día terrible, en un instante. Algunos llegaron más atrás para encontrar una comparación, con la Segunda Guerra Mundial o la gripe española de 1918, o más allá.
“Es como la peste inglesa del siglo XIV”, dijo Max Debarros, de 67 años, en Fort Greene, Brooklyn.
Es una plaga que se desarrolla no solo en las calles, sino también en las pantallas, corriendo a través de las cuentas de Facebook y los feeds de Twitter de la gente cuando viejos amigos y amigos de amigos anunciaron pérdidas personales. La amenaza parece estar en todas partes.
“Todos los días en las redes sociales, vemos a alguien nuevo”, dijo Audrey Cardwell, de 30 años, de Sunnyside, Queens. Al principio escéptica sobre el potencial del brote, “se sentía como un alarde de miedo”, ahora busca maneras de abordar la ansiedad que siente, a través de la meditación y camina con su perro. “Tengo que controlar cuánto estoy leyendo y desplazándome”, dijo.
Del mismo modo, Leora Fuller, de 33 años, de Bedford-Stuyvesant en Brooklyn, quien dijo que dos de sus estudiantes en la Universidad de Rutgers-Newark habían sido hospitalizados, se centra más en las amistades y su propio bienestar. “Realmente cuidado”, dijo, “como no,” Oh, voy a comprar algo para mí “”.
Otros medios de afrontamiento se desarrollan en toda la ciudad. Aurelio Aguilar, de 36 años, en el trabajo en una bodega en el Lower East Side, bebe una mezcla de jengibre, limón y puré de ajo, la receta de su abuela para estimular el sistema inmunológico. En Fort Greene, Aidan Sleeper, de 36 años, lleva una mezcla casera de agua 30 a 1 y lejía y rocía cada pomo de la puerta que está a punto de tocar.
En Long Island City, Queens, Glenn Harris, de 54 años, celebró un cumpleaños la semana pasada con 20 amigos en la plataforma de videoconferencia Zoom: “personas de todo el país”, dijo. Al mismo tiempo, Andy Arroyo, de 35 años, planeó lo peor y habló del arma que tenía desde el huracán Sandy en 2013.
“Puede parecer una reacción exagerada, pero realmente no se puede predecir cómo actuarán las personas en tiempos desesperados”, dijo el Sr. Arroyo, que vive en Port Chester, en el condado de Westchester, y se dirigía a un posible trabajo en el Bronx “Necesito asegurarme de que yo y mis seres queridos estén a salvo”.
Los estadounidenses en general, no solo en las grandes ciudades, están sintiendo la llegada del coronavirus en sus propias vidas. Una encuesta de Civiqs / Daily Kos la semana pasada que preguntó a 1,505 adultos en los Estados Unidos sobre la pandemia encontró que el 13 por ciento había sido infectado o conocía a alguien que lo había hecho, y que el 60 por ciento temía que se enfermarían.
El coronavirus fue un concepto abstracto para Cat Harper, de 59 años, en el Bronx, hasta que llegó la noticia de que los miembros de la iglesia de su familia en Long Island City se estaban enfermando. Entonces, su hermana comenzó a toser y no se iba.
Su hermana dio positivo y fue ingresada en el Centro Médico Montefiore hace varios días. “Estaba empezando a asustarme de no poder volver a verla nunca más”, dijo Harper. Llamó, pero muchos días la garganta de su hermana estaba tan adolorida que apenas podía hablar.
“Estaba viendo a todas las demás personas a su alrededor, muchas de ellas mucho más enfermas que ella”, dijo Harper. “Probablemente estaba pensando que eso le sucedería a ella”.
En cambio, se recuperó y fue puesta en cuarentena en su casa. Otras familias han tenido resultados mucho peores.
“Hay personas cercanas a mí, que yo conozco, que están enfermas”, dijo Angelo Alston, de 60 años, un empleado retirado de la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York. “Mi ex esposa. Mi hija. Un amigo mío en Georgia con el que crecí falleció. Otros dos amigos con los que crecí también pasaron ”.
Se mudó a Pensilvania hace años, pero regresó a la ciudad después de la muerte de un hijastro por una condición médica no viral, una pérdida terrible en cualquier momento, pero ahora, también una amenaza, traer a la familia a la ciudad para reclamar sus restos.
“Estoy tratando de salir de aquí”, dijo.
En Fort Greene, Blair Smith, de 35 años, ya estaba lidiando con un pariente enfermo cuando se topó con una vecina con malas noticias sobre un empleado de mantenimiento, Jorge, a quien ambos conocían. El acababa de morir.
“Oh, Dios mío”, dijo. “Es como mirar una tormenta y solo estás viendo el momento en que realmente golpea”.
Dion Faria, de 44 años, de Bedford-Stuyvesant, estaba más molesto que asustado cuando se vio obligado a mantener cerrado su club en Pacific Street. Ahora, con amigos de amigos de Facebook que se enferman y un video viral de cuerpos siendo cargados en un camión refrigerado afuera de un hospital de la ciudad, se encuentra imaginando un tiempo después de este.
“Con suerte, las puertas se abren”, dijo en su banquillo, “y todos volvemos a la vida”.
Jo Corona, Matthew Sedacca, Jeffrey E. Singer, Alex Traub y Rebecca Liebson contribuyeron con los informes.
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