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Un paciente que lucha contra una tormenta de citoquinas puede tener un ritmo cardíaco anormalmente rápido, fiebre y una disminución de la presión arterial. Además de un aumento en la interleucina-6, el cuerpo también puede mostrar altos niveles de moléculas de interleucina-1, interferón-gamma, proteína C reactiva y factor de necrosis tumoral alfa.
Esta tormenta, si se desarrolla, se hace evidente unos días después de la infección. Pero cuanto antes los médicos se den cuenta y lo traten, más probabilidades hay de que el paciente sobreviva. Demasiado tarde, y la tormenta puede estar fuera de control, o ya puede haber causado demasiado daño.
Existe una prueba relativamente simple, rápida y fácilmente disponible que puede detectar si el cuerpo de un paciente ha sido tomado por una tormenta de citoquinas. Busca altos niveles de una proteína llamada ferritina.
Pero si la prueba sugiere que se está produciendo una tormenta de citoquinas, ¿entonces qué?
La solución aparentemente obvia es calmar la tormenta, dijo el Dr. Cron: “Si es la respuesta del cuerpo a la infección lo que te está matando, debes tratar eso”.
La realidad es más complicada, especialmente dada la falta de datos confiables para Covid-19. Pero señalando que las personas con artritis toman regularmente medicamentos como el tocilizumab, el Dr. Cron dijo que el beneficio probablemente supere el daño potencial si alguien enfrenta la muerte.
“Necesitamos datos basados en evidencia, pero en una pandemia, donde volamos por el asiento de nuestros pantalones, siempre tenemos que tratar al paciente frente a nosotros”, dijo.
Otras drogas también podrían ser útiles contra las tormentas de citoquinas. Por ejemplo, un medicamento llamado anakinra silencia la interleucina-1, otra de las proteínas rebeldes. Los ensayos clínicos de anakinra para Covid-19 también están en marcha. Un informe publicado esta semana sugirió que la hidroxicloroquina, un medicamento contra la malaria muy destacado que también calma la respuesta inmune hiperactiva, también podría ser eficaz como tratamiento para aquellos que están levemente enfermos por el coronavirus.
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