Más estadounidenses probablemente deberían usar máscaras para protegerse

A medida que la pandemia de coronavirus continúa, los expertos han comenzado a cuestionar la orientación oficial sobre si las personas normales y saludables deben protegerse con una máscara quirúrgica regular o incluso una bufanda.

La Organización Mundial de la Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades continúan afirmando que las máscaras no necesariamente protegen a las personas sanas de infectarse a medida que avanzan en su vida cotidiana.

La guía oficial continúa recomendando que las máscaras deben reservarse para las personas que ya están enfermas, así como para los trabajadores de la salud y los cuidadores que deben interactuar regularmente con las personas infectadas. Todos los demás, dicen, deben apegarse al lavado frecuente de manos y mantener una distancia de al menos 6 pies de otras personas para protegerse.

Pero el reciente aumento de las infecciones en los Estados Unidos, que ha colocado al país en el centro de la epidemia, con más casos confirmados que China, Italia o cualquier otro país, significa que ahora hay más estadounidenses en riesgo de enfermarse. Y las personas sanas, especialmente aquellas con trabajos esenciales que no pueden evitar el transporte público o la interacción cercana con otros, pueden necesitar comenzar a usar máscaras con más frecuencia.

“El rápido aumento de los casos a estos niveles en los EE. UU. Resalta en mayor medida la importancia de implementar y adherirse a las medidas de salud pública”, dijo el Dr. Robert Atmar, especialista en enfermedades infecciosas del Baylor College of Medicine.

Si bien el uso de una máscara no necesariamente evita que las personas sanas se enfermen, y ciertamente no reemplaza medidas importantes como lavarse las manos o el distanciamiento social, puede ser mejor que nada, dijo el Dr. Atmar.

Hay muy pocos datos que muestren que las máscaras quirúrgicas planas, en particular, tienen un efecto protector para el público en general. Las máscaras funcionan al detener las gotas infectadas que salen de la nariz o la boca del usuario, en lugar de detener la adquisición del virus por parte de otros. Es por eso que el W.H.O. y C.D.C. recomendamos que las personas que ya están infectadas con el coronavirus usen máscaras para proteger a otras personas que puedan tener contacto cercano con ellas. Los trabajadores de la salud usan máscaras porque interactúan regularmente con pacientes enfermos y, a menudo, tienen que acercarse a los procedimientos médicos importantes, exponiéndose a mayores cantidades de partículas virales. Y si las personas sanas comienzan a acumular máscaras quirúrgicas y máscaras N95 de alto grado, también pueden dificultar que los trabajadores de la salud obtengan los recursos que necesitan para ayudar en las líneas del frente.

Pero los estudios de pandemias de influenza han demostrado que cuando no hay máscaras N95 de alto grado disponibles, las máscaras quirúrgicas protegen a las personas un poco más que no usar máscaras en absoluto. Y cuando las máscaras se combinan con la higiene de las manos, ayudan a reducir la transmisión de infecciones.

Con el coronavirus actual, los investigadores también están descubriendo que hay más casos asintomáticos de los que se conocían al principio de la pandemia. Datos clasificados del gobierno chino que se informaron en el South China Morning Post indicó que hasta un tercio de todas las personas que dieron positivo para el coronavirus podrían haber sido portadores silenciosos. Las pruebas generalizadas en el Diamond Princess mostraron que la mitad de los casos positivos a bordo del crucero no tenían síntomas. Y los funcionarios en Islandia, que han evaluado a una alta proporción de ciudadanos en el país, han encontrado porcentajes igualmente altos de infección asintomática.