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El artista Nate Lewis dejó su trabajo como enfermera hace tres años, pero la vida en la unidad de cuidados intensivos neurocríticos produce recuerdos que no se desvanecen fácilmente.

Los pacientes luchan contra derrames cerebrales, convulsiones y lesiones en la cabeza. Los especialistas debaten el tratamiento en función de los números de prueba y las imágenes. Las ansiosas familias vigilan, buscan a la enfermera para que les explique y les tranquilice.

“Me presentaría y estas familias me están dando todo, contándome sus historias de vida”, recordó Lewis, de 34 años, de sus años en un hospital cerca de Washington, DC. “Me di cuenta del honor que era cuidarlos. en este momento de sus vidas “.

Un simulacro de alto riesgo se hizo familiar: cuando las funciones cerebrales, cardíacas o pulmonares de un paciente excedían el rango seguro, sonaría una alarma y el monitor comenzaría a imprimir el gráfico relevante hasta que se abordara la situación.

Las impresiones desechadas, se dio cuenta Lewis, eran una destilación visual de la experiencia. “Realmente estaba invertido en el cuidado de estas personas”, dijo. “Fue realmente denso. Entonces comencé a trabajar con los ritmos de los pacientes. Como, déjame probar esto.

Una pieza de medios mixtos de 2013, titulada “este es tu corazón en un preludio”, saluda a los visitantes que ingresan a la primera exposición individual del Sr. Lewis en Nueva York, en la Galería Fridman. (La galería está abierta con cita previa y ha publicado imágenes y video del programa en línea.) El pequeño collage incluye cuatro tiras de lecturas de electrocardiograma de pacientes cuidadosamente cortadas y respaldadas en partituras.

Ha llegado lejos desde entonces. Lewis ahora hace y modifica digitalmente fotografías, luego las transfiere a grandes hojas de papel, que esculpe mediante cortes, perforaciones, frotamientos y aplicaciones de grafito y tinta. Las imágenes base en una serie, “Señalización”, son retratos: cuerpos en movimiento, bailando o haciendo ejercicio. Otra serie, “Probing the Land”, trabaja con fotografías de las estatuas de generales confederados en Richmond, Virginia.

En blanco y negro con destellos de color dispersos, las piezas se parecen a los collages, pero en realidad son hojas individuales, muy detalladas, con una energía deconstruida. La carga cinética se extiende a un video de dos canales de un hombre shadowboxing. El programa también tiene una banda sonora: cinco músicos experimentales de jazz suministraron loops que el Sr. Lewis produjo en una sola obra. Juega continuamente en la galería como una escultura sonora.

Desde su énfasis en el cuerpo hasta su atracción por trabajar con papel, que él compara con un organismo, el Sr. Lewis lleva a sus preocupaciones artísticas con el diagnóstico y la atención forjados en el I.C.U. “Toda mi práctica es sobre una evaluación de algo”, dijo. “El más mínimo detalle importa”.

Llegó a Nueva York con la mente de un principiante. Leyó su primer libro de historia del arte. Tecleó las influencias: Hank Willis Thomas, Titus Kaphar, Rashaad Newsome, Jacolby Satterwhite. Se fusionó con la comunidad de artistas, a la vez ansioso por recibir aportes y desarrollar su propia voz.

La curadora Regine Basha, quien dirigió la residencia en Pioneer Works cuando Lewis participó, dijo que se destacó por su seriedad y motivación por su experiencia médica.

“Estaba haciendo mucho trabajo de búsqueda del alma, como alguien que estaba desarrollando un lenguaje visual para la empatía”, dijo. “No solo de persona a persona, sino también de empatía física y corporal”.

“Y cuando entró en el estudio”, agregó, “fue el trabajador más duro allí”.

Lewis atribuye a la residencia los avances en la técnica, en particular la adición de color y, fundamentalmente, trabajar con tinta. Otra inspiración vino en una visita al Prado, en Madrid, donde vio una instalación de video del artista iraní Farideh Lashai que, a su vez, se basó en reproducciones alteradas de grabados de “Desastres de guerra” de Goya, ambientada en Chopin nocturnos. Lewis usa la misma música en su video boxer.

Un deportista autodescrito, Lewis creció obsesionado con el baloncesto, boxeó un poco y practicó capoeira. Implica su propio cuerpo en su trabajo, haciendo autorretratos con el mismo método que los retratos de sus amigos.

Son negros, como él, creció en Pensilvania, hijo de una pareja de raza mixta, y al principio recibió algunas críticas, dijo, por parecer mutilar cuerpos negros. Las acusaciones de “trauma porno” lo tomaron por sorpresa. “En ese momento, todavía estaba pensando en el sentido del hospital”, dijo.

Pero también ha leído el “Apartheid médico” de Harriet A. Washington, sobre experimentación médica en afroamericanos, un tema explorado por artistas contemporáneos como Doreen Garner. Él recuerda darse cuenta, mientras todavía trabajaba en hospitales, que el sistema médico fue sesgado sutilmente hacia pacientes blancos.

“¿Fui influenciado por esa cultura? Ciertamente lo estaba, y estoy muy avergonzado “, dijo. “Como sabía que me habían enseñado a dar menos a las personas negras, hasta el día de hoy trato de dar más”.

Su serie sobre los monumentos de Richmond revuelve la imagen de Robert E. Lee y otros líderes confederados, diseccionando la suave estatuilla en jinetes fantasmas con muchos patrones y texturas. Alude a los debates actuales sobre la representación, menos como un llamado a reemplazar las estatuas que como una inspección de cómo operan. “La ciudad orbita a su alrededor”, dijo. “Entiendo por qué la gente está tan decidida a que no bajen”.

El trabajo del Sr. Lewis con la música también se conecta con la UIC y con los cambios sutiles en las funciones de un paciente que escuchó. “Ya estaba en la música, pero había algo extra en la escucha”, dijo. Levantó un breve video de un ecocardiograma en su teléfono, para demostrarlo. “Hay que escuchar los sonidos disminuidos o los sonidos ausentes. Es dificil.”

Cuando uno de sus colaboradores musicales, el baterista y productor Kassa Overall, celebró una residencia en la Galería Jazz el año pasado, Lewis fotografió cada concierto y luego usó una imagen compuesta como base de un trabajo en papel que se mostró en la final. actuación.

El Sr. Overall y otros cuatro, Melanie Charles, Ben Lamar Gay, Matana Roberts y Luke Stewart, han proporcionado las pistas que el Sr. Lewis se fusionó con el trabajo de sonido en su espectáculo (puedes escucharlos en el sitio web de la galería), pero dejó al Sr. Lewis para darle forma, un acto de confianza.

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