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El Departamento de Correcciones de Mississippi informó que 108 personas murieron en sus cárceles en 2020, un número de víctimas significativamente mayor que el año anterior. Pero hasta el lunes, el departamento no había revelado si alguna de esas muertes fue causada por el coronavirus, aunque más de 1.400 reclusos han sido infectados desde el inicio de la pandemia, según datos estatales.
Grace Fisher, portavoz del sistema penitenciario, no respondió a las consultas telefónicas y por correo electrónico sobre cómo el sistema penitenciario estatal determina, registra y hace públicas las causas de la muerte de los reclusos. Una portavoz de la gobernadora Tate Reeves no respondió a un correo electrónico ni a una llamada telefónica en busca de comentarios.
Muchos estados informan casos y muertes de Covid-19 en paneles de control en línea. Otros los informan en comunicados de prensa o cuando se les solicita.
El sistema penitenciario de Mississippi ha promocionado su manejo del virus y dijo en un comunicado de prensa de diciembre que sus prisiones “siguen estando entre las más seguras del país contra el virus Covid-19”.
Burl Cain, el comisionado de prisiones del estado, dijo en mayo, que el sistema penitenciario había logrado manejar el virus al restringir el traslado de los reclusos, suspender las visitas familiares y aumentar las prácticas de limpieza y desinfección.
Los defensores de una mayor transparencia por parte de las autoridades penitenciarias dicen que no está claro si las prisiones de Mississippi están optando por no revelar las muertes por coronavirus o si los funcionarios no están seguros de un recuento completo porque las muertes no se están investigando a fondo.
Cliff Johnson, director del Centro de Justicia MacArthur de la Facultad de Derecho de la Universidad de Mississippi, que presentó una solicitud de Libertad de Información para obtener el número de muertes en prisión, dijo que la falta de información sobre las causas de las muertes en prisión representaba una amenaza para la seguridad pública.
Todos menos tres estados han informado muertes por Covid-19 en sus sistemas penitenciarios. Vermont no ha registrado muertes de prisioneros por el virus, dijo un representante de ese sistema. Wyoming no ha revelado ninguna muerte. Pero el sistema penitenciario de Mississippi es mucho más grande, con alrededor de 16,350 presos, en comparación con solo 3,200 en Wyoming y Vermont juntos.
En Nueva Jersey, cuyas cárceles albergan a unos 15.000 reclusos, al menos 53 han muerto a causa del Covid-19, según datos estatales.
La tasa de pruebas de coronavirus en las cárceles de Mississippi se encuentra entre las más bajas del país. Desde que comenzó la pandemia, solo uno de cada cinco presos ha sido examinado, según registros estatales.
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