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Este obituario es parte de una serie sobre personas que han muerto en la pandemia de coronavirus. Leer sobre otros aquí.
La mayoría de los estadounidenses se dieron cuenta de la clamidia, una enfermedad de transmisión sexual más común que la sífilis, la gonorrea y el herpes, a mediados de la década de 1980.
Pero Julius Schachter, microbiólogo de la Universidad de California, San Francisco, ya había estado estudiando la bacteria que causa la clamidia durante dos décadas. De hecho, el estudio de las enfermedades por clamidia, junto con su diagnóstico y tratamiento, abarcó toda su carrera.
El Dr. Schachter murió el 20 de diciembre en un hospital de San Francisco. Tenía 84 años. La causa fueron las complicaciones del Covid-19, dijo su hija, la Dra. Sara Schachter.
Julius Schachter, conocido como Julie, vivió la mayor parte del tiempo en Alemania. Había volado al Área de la Bahía en noviembre para el Día de Acción de Gracias.
Su trabajo más significativo involucró la enfermedad relacionada con la clamidia. tracoma, una infección ocular que hasta 1990 fue una de las principales causas infecciosas de ceguera en el mundo. Estableció la efectividad de tratarlo con la distribución masiva del antibiótico oral azitromicina (hasta entonces, la enfermedad se trataba tópicamente), dijo el Dr. Thomas M. Lietman, director de la Fundación Francis I. Proctor para la Investigación en Oftalmología de la U.C.S.F. y colega del Dr. Schachter desde hace mucho tiempo.
“A todos los profesionales de la salud se les enseña que el uso de antibióticos no específicos está prohibido”, dijo el Dr. Lietman. Pero en áreas donde el tracoma se encuentra regularmente, agregó, era demasiado difícil determinar quién estaba infectado exactamente. “El salto de Julie fue considerar el tratamiento de toda la comunidad, estuvieran infectados o no”.
Se espera que el tracoma se elimine como problema de salud pública para el 2030, gracias en parte al Dr. Schachter.
Julius Schachter nació el 1 de junio de 1936 en el Bronx. Su padre, Sam, era un peletero, y su madre, Mary (Kudisch) Schachter, era empleada del Departamento de Vehículos Motorizados del Estado de Nueva York. Julius fue el primero de su familia en asistir a la universidad.
Recibió su licenciatura en química de la Universidad de Columbia en 1957, su maestría en fisiología de Hunter College en 1960 y su Ph.D. en bacteriología de la Universidad de California, Berkeley, en 1965.
Su primer trabajo fue como asistente de microbiólogo investigador en la U.C.S.F. Pasó los siguientes 55 años allí.
Se casó con Joyce Poynter, fisioterapeuta, en 1962. Ella murió en 1990.
El Dr. Schachter viajaba constantemente por motivos de trabajo y, a menudo, llevaba a su familia en viajes internacionales, gracias a las millas de viajero frecuente, dijo Sara Schachter, veterinaria. Recordó un terrible incidente en 1986, cuando ella, su hermano y su padre estaban a bordo de un vuelo de Roma a Atenas y explotó una bomba. Cuatro pasajeros murieron después de ser succionados por un agujero creado por la explosión. Algunas máscaras de oxígeno se atascaron y no se cayeron; un tranquilo Dr. Schachter usó una navaja para hacer palanca y soltarlos en busca de otros pasajeros.
El Dr. Schachter se casó con Elisabeth Scheer, también microbióloga, en 2018. Vivían en Nussloch, Alemania. Además de ella y su hija, al Dr. Schachter le sobreviven un hermano, Norbert; dos hijos, Marc Schachter y Alexander Scheer; y tres nietos.
El Dr. Schachter continuó trabajando mientras estaba hospitalizado con Covid-19. El Dr. Lietman relató una conversación que tuvieron el día en que trasladaban a su amigo a la unidad de cuidados intensivos.
“Tengo que salir de aquí”, dijo el Dr. Schachter. “Tengo que terminar estos cuatro manuscritos”.
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