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Michele Miller, de Bayside, Nueva York, se infectó con el coronavirus en marzo y no ha olido nada desde entonces. Recientemente, su esposo e hija la sacaron apresuradamente de su casa, diciendo que la cocina se estaba llenando de gas.
Ella no tenía ni idea. “Una cosa es no oler y saborear, pero esto es sobrevivir”, dijo Miller.
Los seres humanos escanean constantemente sus entornos en busca de olores que indiquen cambios y daños potenciales, aunque el proceso no siempre es consciente, dijo el Dr. Dalton, del Monell Chemical Senses Center.
El olfato alerta al cerebro sobre lo mundano, como la ropa sucia, y lo arriesgado, como la comida en mal estado. Sin esta forma de detección, “la gente se pone ansiosa por las cosas”, dijo el Dr. Dalton.
Peor aún, algunos sobrevivientes de Covid-19 están atormentados por olores fantasmas que son desagradables y a menudo nocivos, como los olores de plástico quemado, amoníaco o heces, una distorsión llamada parosmia.
Eric Reynolds, un oficial de libertad condicional de 51 años en Santa María, California, perdió el sentido del olfato cuando contrajo Covid-19 en abril. Ahora, dijo, a menudo percibe malos olores que sabe que no existen. Las bebidas dietéticas saben a suciedad; El jabón y el detergente para ropa huelen a agua estancada o amoniaco.
“No puedo lavar los platos, me dan náuseas”, dijo Reynolds. También lo atormentan los olores fantasmales de chips de maíz y un aroma que él llama “olor a perfume de anciana”.
No es inusual que pacientes como él desarrollen aversiones a la comida relacionadas con sus percepciones distorsionadas, dijo el Dr. Evan R. Reiter, director médico del centro del olfato y el gusto de la Virginia Commonwealth University, quien ha estado rastreando la recuperación de unos 2.000 Covid-19 pacientes que perdieron el sentido del olfato.
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